Суровая тенерка с серебряной гривой волос, забранных в высокий хвост, и с тренированным телом, обтянутым черным трико, смотрела на мои тапки так… чувствую, меньше неприязни было бы, явись я со змеями, обвившимися вокруг ног. Да уж, ну и ассоциации.

Засада для нее заключалась в том, что сделать замечание почти кронс-тьере, из-за которой вчера, выражаясь местным фразеологизмом, на столицу обрушился алый буран, она не рискнула. Моей же проблемой являлась невозможность отказаться от этих занятий прямо сейчас.

Внесу это условие в брачный контракт.

Позже.

Ну а сегодня… Тренировка началась – и закончилась. Нет, я вела себя предельно вежливо, и не думая корчить из себя принцессу. Короткая теоретическая часть не отложилась в голове даже на десять процентов. Со мной всегда так: если нет понимания, зачем мне – именно мне! – это нужно, ничего не получится. Тапки пришлось снять, поскольку они так и норовили слететь с ног при малейшем неловком движении. А движения у меня почти все получались неловкими. Босиком заниматься оказалось неудобно, и я ушибла мизинец. Когда же тенерка вздумала коснуться меня… то есть продемонстрировать захват или что-то вроде того… меня так скрутило! Даже обнаружив нож у себя в боку, я не ощущала такой паники.

Совершенно не помню, как оказалась в спальне.

Просто картинка перед глазами сменилась.

Я лежу, Наари сидит в кресле и строчит что-то в планшете, сосредоточенно закусив губу.

Ощущение, что реальность поставили на повтор.

– Ну ты даешь, – заметила мое пробуждение подруга и… подавила смешок.

– Она, наверное, решила, что я ненормальная, – вздохнула я обреченно и подпихнула под спину еще одну подушку.

Чувствовала я себя прекрасно.

И стыдно мне ни капельки не было.

– Ее зовут Дивиора, – с усмешкой просветила меня привычная к моим странностям подруга. – И ты напугала ее до трясущихся поджилок. Ее! Да от нее вся казарма бывшего кронса выла!

– Постой… – Хорошее настроение как-то скукожилось, и голос предательски дрогнул: – Эрихард же ее из-за меня не накажет?

– Ну она же не пыталась тебя убить, – не слишком удачно отшутилась моя собеседница. – Когда Иридоль вошла, она сидела на полу, вытирала слезы и причитала, что не хочет тренироваться, а хочет шоколадный торт, которого с пяти лет не ела. Прикинь? Наша непробиваемая секретарь так прониклась, что отвела ее на кухню и дала торт. Так она почти весь съела, пока опомнилась.

– Ой. – Я прикрыла рот ладонью.

Просто вдруг дошло, чем была вызвана истерика тренера и кто на самом деле хотел тортик.

Неловко получилось.

– Не знала, что ты умеешь внушать желания, – серьезно посмотрела на меня подруга.

– Нарочно точно не умею, – успокоила ее я.

Фернийцы этим не управляют.

Разве что в редких случаях, что все равно непредсказуемо.

– Дивиора сказала, что лучше пусть ее казнят, чем она еще раз подойдет к тебе. Но Эри, конечно, ничего ей не сделает, не бойся. А парни пишут, что это вселенная отомстила за них.

Хорошо, когда в огромном ледяном дворце среди инеевых узоров правил, обязанностей и традиций есть хотя бы одна подруга, с которой можно смеяться над такими вот шуточками из сети, а потом совершить вылазку на кухню и съесть по куску шоколадного торта. Ее брата по-прежнему хотелось хорошенько треснуть, и тем не менее я готова была согласиться, что моя жизнь в Тенерре не так уж плоха. Или это торты с настроением девушек творят чудеса?

На обратном пути я поняла, что забыла в зале тапки, и решила за ними сходить. Уже почти дошла, когда планы потревожили необычные звуки…

«Хлюп».

«А-а-ах». Томно так.

Блин.

Как всегда в нестандартной ситуации, мой разум растерялся, а тело все сделало само. В смысле, спряталось за поворотом и прижалось к стене.

Осознала.

Обругала себя.

Ну и что, стоять тут, пока они не…

Кто – они, знать абсолютно не хотелось. Еще бы эмпатию закрыть, а то чувствую себя какой-то извращенкой. И точно знаю, что двое в зале делают именно то, что подумал бы на моем месте самый испорченный человек. Блин. Ладно, я тоже подумала.

Знакомые какие-то двое.

И есть в этом что-то странное…

Так, все, я пошла!

Но не успела удрать, как где-то недалеко послышались шаги и голоса. Не факт, что идут именно в этот коридор, но, не желая рисковать, я вжалась в стену. Хватит с Тенерры моих уже имеющихся странностей! Подглядывающая, ладно, подслушивающая интимные моменты невеста кронса – явно перебор.

Шаги прошли, но и любовники уже закончили.

Пытаться прошмыгнуть мимо двери или построить в приложении другой маршрут? Пока я решала, дверь тренировочного зала открылась, и из него тенью выскользнула раскрасневшаяся, потная и совершенно счастливая Диша.

Послала кому-то невидимому улыбку и воздушный поцелуй.

Скрылась.

Вот же… заласкай уррг всю их ледяную родню! Теперь я должна рассказать об этом Эрихарду. Возможно, он даже никого не убьет. Ну, он же обещал дать сестрам по своему усмотрению строить личную жизнь. Но вот интересно, распространяется ли это обещание на отношения, скажем, с охранником. Водителем? Санитаром из врачебного крыла?

Варианты закончились.

Почему парень не выходит?

Четверть часа я, ощущая себя глупее не придумаешь, подпирала стену и гипнотизировала взглядом дверь. Из зала так никто и не вышел. И звуков изнутри не доносилось. Как и эмоций. Куда он делся? И кто – «он»? Диша точно была там не одна.

Ноги коснулось что-то…

– А-а!..

Зажала себе рот ладонями.

Блин.

Фели!

Хранительница мазнула по моим плюшевым штанам хвостом, оставив на них белую шерстинку, прошла немного вперед, уселась прямо перед интересующей меня дверью и с интересом уставилась на нее.

– Ты права, это все-таки и мой дом. – Разумеется, я понятия не имела, что думает по этому поводу Фели, просто пыталась себя подбодрить. – И семья тоже почти моя. Так что…

Толкнула дверь.

И еще раз громко помянула чьих-то родственников.

Внутри никого не было!

Пусто.

Вообще.

– Мя-я, – проворчала кошка и попыталась еще больше обшерстить мои штаны, но я уже вошла в зал.

Прошлась, осмотрела там все. Бред! Я еще с прошлого посещения отлично помнила, что никаких других выходов там нет. Окон тоже нет. Ну и как это понимать? Не поленилась даже написать Иридоль и спросить про «запасной выход», на что получила отрицательный ответ с явным оттенком недоумения.

В ледяном дворце завелась первая странность.

Эмпатия тоже ничего дельного пока не подсказывала.

Зато искомые тапки дожидались ровно там, где я их забыла.

С Фели и тапками я поднялась к себе – и вот там уже ждал недовольный кронс.

– Ллана! – в его голосе рокотал… да, тот самый алый буран.

Когда я только успела набраться местных выражений?!

– Стой! – Упреждающе выставила руку. – Я наперед знаю все, что ты скажешь.

– И? – Стальной взгляд сделался испытующим и каким-то обволакивающим, что ли.

– Хочу внести в брачный контракт отсутствие дурацких тренировок.

Шлепнула тапки на пол.

Сунула в них ноги.

Так-то.

– Сам с тобой позанимаюсь, – попытался найти компромисс Эрихард и так и не отвел от меня взгляд.

– Ты правда думаешь, что у тебя есть на это время?

– Я найду.

Спор мог затянуться. В моей голове было достаточно аргументов и что-то там про брачный контракт, но Эрихард как-то внезапно оказался так близко… И отступать совсем не хотелось. Я соскучилась. Страшно соскучилась. И потому сама привстала на цыпочки и подалась вперед, когда он потянулся ко мне.

Охнула, когда он медленно обвел контур моих губ.

Утонула в пьянящем поцелуе.

– Видишь, как хорошо у нас получается взаимодействовать? – вклинился в затуманенный разум шепот.

Дернулась, чтобы отстраниться… и обнаружила, что он подхватил меня на руки.