– Расскажи-ка мне, снежность, когда это вы с королевой Арнеара успели спеться? – протянул он, вручая мне послание и не прекращая обнимать.

– Мы виделись всего раз. – Никакого лукавства. Во время недавнего визита мы ни разу не пересекались, потому что она не посетила ни одно мероприятие. – И я тогда понятия не имела, что эта девушка – королева.

Вытащила из конверта листок, развернула.

Знакомая снежинка.

И подпись: «От одной странной девушки – другой. Будь счастлива. Ты поймешь, что надо делать».

– Расскажешь мне эту историю на обратном пути? – Кажется, Эрихард был заинтересован.

– Обязательно, – кивнула я и позволила себя увести. Для первого раза хватит впечатлений. – Но сначала я должна рассказать тебе кое-что еще. Это о Наари. Обещаешь не злиться?

– На нее или на тебя?

– Эри!

Мы уселись в слоттерс.

Листок с милым, но вроде бы ничего особенного не значащим рисунком с подписью, я бережно вернула в конверт и убрала в сумку.

– Говори уже.

– Она задумала сбежать в другое измерение. С парнем. Эй, почему ты смеешься?!

Калечить никого не будут, это плюс. Громадный.

Но что-то кронсу неуместно весело…

– Не одному же мне ловить свою невесту по измерениям, – фыркнул всем довольный Эрихард. – Пусть и арлорд Догон повеселится. В конце концов, я обещал позволить сестрам самим разбираться со своей жизнью.

А откуда он знает, кто станет арлордом?

И почему решил, что он бросится за Наари?

Разве они…

Додумать вопрос мне на дали. Просто одновременно думать и целоваться даже для очень странной девушки задача почти невыполнимая.

– Ты не собираешься ничего делать? – Я уперлась ладонями в плечи мужа и требовательно заглянула в красивое лицо.

– Собираюсь, – честно признал он. – Например, сделаю вид, что ничего об этом не слышал. Пусть сами разбираются.

Проворные пальцы уже расстегнули две верхние пуговицы на моей рубашке. От их прикосновения к нежной коже на шее стало жарко.

– И еще, – интимным шепотом продолжил Эрихард, склонившись к самому моему лицу, – соблазнить свою тэнну, потом увезти ее в Слат и провести там несколько счастливых дней. Устраивает тебя такой план?

– М-м-м…

Это означало «да».

Или еще что-то.

Мне было слишком хорошо, чтобы связно соображать.

Вот уже четверть часа я поражалась умению кошек балансировать на тонкой перегородке и не падать. У Фели даже корона набок не съехала, когда она с царственным видом шла по высоким краям детской кроватки.

Нашла себе место.

Устроилась, свесив белоснежный хвост.

И замурчала.

Принц… то есть ллинт, как в Тенерре называли наследника, закрыл глаза. Я улыбнулась. Утром он по страшному секрету признается мне, что Фели рассказала ему новую сказку. Не знаю, как он умудряется ее понимать. В первый раз, когда Хранительница выбрала историю про кровавую войну и то, как одна девушка пожертвовала собой, чтобы ее остановить, я до смерти перепугалась. В моем мире четырехлетним детям рассказывали про мультяшных котиков и собачек, глазастых рыб и плюшевых зайцев, а самой сложной проблемой было поделить сладости так, чтобы никому не было обидно. Но Андер предпочитал истории Фели. Про убийство наследника и алый лед, про охоту драконов стужи, про коварных дев, состоящих из ветра и метели, про таинственные узоры на стекле, про снежные шары с добром…

Но все сказки были страшные.

И Эрихард это одобрил.

Я прикрыла глаза, откинувшись на спинку кресла. С такой охраной, как Фели, моему сыну ничто не угрожало, даже случайный ночной кошмар. Но я решила посидеть еще немного.

Может, они и правы.

Инструкции, как правильно воспитывать маленького эмпата с ледяной магией, который к тому же когда-то станет правителем Тенерры, попросту не существовало.

Изменение за изменением, Эрихард постепенно направил Тенерру к другой жизни. И три года назад Снежного Круга не было. Точнее, те, от кого это требовалось, продемонстрировали силу и получили причитающиеся им титулы. Но ни одного наследника не убили по пути из Стали домой. И никто уже очень давно не пытался убить нас.

По-моему, это лучшее достижение из всех возможных.

Еще в Советах теперь сидели молодые и прогрессивные маги, больницы лечили, люди заметно расслабились, а на наши горнолыжные курорты прилетали гости со всех измерений. И я, сопровождая мужа, побывала почти во всех. Подружилась с королевой Арнеара, первой леди Ферны и женой Хеннингсена. У последнего было столько денег и влияния, что его жена вполне могла сойти за еще одну негласную королеву.

Фотографировать получалось не так часто, но пару раз в год мы с Эрихардом тайно выбирались на свободу, и вот тогда я отводила душу по полной. Ах да, я выучила тенерский и всякие местные премудрости, получила несколько наград от журналов… и теперь у меня есть сын.

У нас с Эрихардом, разумеется.

Четыре года уже.

Жизнь остальных тоже изменилась. Диша и ее мужчина переехали на маленький жаркий остров, открыли там казино и теперь стремительно богатели. Адаль с мужем обзавелись детьми, восстановили репутацию и получили право посещать столицу. Нэйл ушел в отставку, женился на Флэе, удочерил Мериэль и уже пару лет старался уломать упрямую фернийку на еще одного ребенка. Насколько знаю, Мериэль в следующем году собирается начать изучать дизайн. Мира пару раз в год стабильно ныряла с головой в очередной роман, и, пожалуй, она была единственной, у кого не поменялось ничего.

Наари… Эрихард тогда сдержал слово и не стал вмешиваться, но старшему из братьев о ее планах сообщил. В итоге у беглянки, конечно, получилось немного попутешествовать, но она была отловлена, возвращена в льды, соблазнена и влюблена. Как сейчас помню ее звонок со слезами и горячее «Я тебя ненавижу!», а через год «Я так счастлива!» и «Вы же прилетите на церемонию?» В общем, у Андера и с этой стороны кузина есть. Насмотревшись на ее катания на коньках, он до сих пор упрямо ходит к тренеру. И однажды уже спрашивал, почему все так несправедливо устроено: ему учиться в Стали можно, даже обязательно, а Лине ход туда закрыт.

Ответа у меня не было. Некоторые традиции нужны для сохранения мира, и Эрихард не хочет их менять.

…Мурчание стихло.

Кошка перебралась на подоконник и с мечтательным видом уставилась в окно. Казалось, заиндевевшие деревья немного светятся в темноте. Как в сказке красиво.

– Спокойной ночи, мама, – сонно пробормотал мой малыш. – Когда я встану, бабушка уже будет здесь?

– Нет, но мы вместе полетим ее встречать. – Я наклонилась и поцеловала теплую, пахнущую дыней щечку. – И она привезет тебе подарки.

– Ладно.

Через минуту его дыхание стало размеренным и таким тихим, почти неслышным.

Присутствие Эрихарда я почувствовала задолго до того, как он появился. Вошел в детскую, собственнически прижал меня к себе и поцеловал так, что смущенная Фели спряталась за шторой.

– Можно я тебя ненадолго украду? – спросил, прихватив губами мочку уха. – У тебя еще остались силы?

– Д-да, – прошептала мечтательно.

Улыбался он так, будто что-то задумал.

И мне это должно понравиться.

– Закрой глаза, – попросил Эрихард перед знакомой дверью.

– Я чего-то еще не видела в оранжерее? – Но требование выполнила, самой же интересно.

Подхватив на руки, муж внес меня в царство тепла и ароматов.

Свернул.

Еще раз свернул.

Хм-м.

Посадил на что-то неустойчивое. Без опоры я с тихим вскриком откинулась на спину и распахнула глаза.

– Гамак?!

Между двумя вишнями.

С ворохом маленьких желтых подушечек.

– Ну, ты же у меня южная девочка, приходится создавать условия, – усмехнулся ледяной кронс, расстегивая верхние пуговицы на рубашке. Потянулся, прогоняя усталость из мышц, и я неприкрыто залюбовалась. – Плюс ко всему здесь нет настоящего солнца, а значит, нет и риска обгореть.