— Могу только порадоваться за вас, — не нашёл я что ещё на это ответить. — Фёдор Михайлович Аматуни правда ваш друг? — в этот момент всё радостное настроение моментально улетучилось.

— Скорее призрак прошлого, — покачал головой наставник. — Это слишком личное, чтобы обсуждать это даже с членами своего рода.

— Хорошо, лезть не буду. Так зачем вы меня позвали? — перешёл я прямо к делу.

— В первую очередь чтобы проверить твои навыки, не отлынивал ли ты эту неделю. Во-вторую — рассказать о предстоящей операции, — коротко объяснил мужчина, после чего положил руки за спину и стал кружить вокруг меня.

— Навыки я тренировал, можете не сомневаться, — в доказательство я призвал покров, который уже выглядел как естественная броня на теле. — Так что может сразу к заданию? И так столько времени впустую потратил.

— Есть такое. Ты у нас три недели как Феникс, а всего два раза выходил в экспедицию. Ничего, опыт быстро наработаешь. В этот раз задание простое, угрозы точно никакой не будет. Выступишь в качестве подстраховки, не более.

— Зная свою удачу, я встречу колосса, — не удержался я, чтобы не пошутить.

— Не каркай. Задание подобрали самое простое, какое только возможно. Нужно будет учёных их Энигмы провести до нескольких точек, они сделают замеры, после чего вы сопроводите их до Стены. Всё легко и просто.

— А подвох? — наставник отчего-то моё хорошее настроение не разделял. Видимо он и впрямь считал, что у меня есть неведомая сила встревать в неприятности на ровном месте.

— Нет подвоха, Максим. Эту группу учёных будут охранять наёмные маги из Гипериона, — по моему взгляду наставник понял, что я об этой организации ни сном, ни духом. — Гиперион международная организация, у неё много отраслей. Они могут найти тебе прислугу для поместья, или же предоставить надёжных охранников, в том числе магов. В отличии от «теневиков», они чистые, и добросовестно выполняют свою работу.

— А кто такие теневики? — поинтересовался я, на что наставник недовольно сморщил лоб.

— Когда вернёшься, я тебе проведу урок по всем организациям. Просто знай, что в Гиперионе работают маги, которые полностью отказались от аристократического статуса. Добиться этого очень непросто, но все они проверенные люди и жизнь положат, но защитят клиента. Опыт убийства химер у них тоже есть. Так что ты и твоя команда будете на подстраховке, если вдруг появятся охотник или даже несколько.

— Понял, — кивнул я и спросил: — А кто ещё со мной пойдёт?

— Алексей Демидов, Кирилл Сибирский, и за старшего Вадим Рюрикович, — услышав знакомые имена, я чуть не впал в ступор.

Хотя чего таить, лучше команды для меня не придумаешь, со всеми работал, да и Вадим сам по себе силён, так что если нам не попадётся какая-нибудь уникальная химера или колосс, то проблем не возникнет. Да и просьба Вадима решается сама собой даже без моего участия. Видимо удача наконец повернулась ко мне передом, а не другим местом.

— Княжичей много не бывает, не так ли? — у меня поднялось настроение.

— Самая крепкая дружба рождается в бою, — ответил наставник, к которому тоже вернулось хорошее настроение. — Пока что отдыхай, раз уж всю неделю тренировался. Через несколько часов все вместе в Сибирь полетите, а там уже не до отдыха будет. Единственное что не забывай — к наёмникам с разговорами не лезь, они этого не любят.

— Хорошо.

Борис Генадиевич Рюрикович сидел в своём кабинете и поглаживал усы после окончания бала. Напротив же него стояла Анастасия, одна из дочерей, смотря своему отцу в глаза.

— Что скажешь? — коротко спросил мужчина.

— У него боевой нрав, какой ещё надо поискать. Очень прямолинейный, местами дерзкий и далеко не глупый. При этом не похож он на человека, который только несколько месяцев назад стал аристократом. Вёл себя тактично и спокойно, только ощущалось это так, будто ему нет дела до происходящего в целом. Если описать одним словом — подозрительный.

— Тут ты верно подметила — он слишком подозрительный, — нахмурился Борис Геннадьевич, положив обе руки на стол. — Я людей насквозь вижу, и он вообще не похож на того, кто до этого семнадцать лет жил мирной жизнью и изучал алхимию. К тому же его отца нет в реестре данных, даже лица. Кто-то потёр все данные, словно пытался замести следы. Вряд ли это дело рук Аматуни, тут кроется что-то другое.

— Провести расследование? — коротко поинтересовалась Анастасия.

— Я сам этим займусь, — покачал головой глава рода. — Его кровь я получил, остаётся дождаться экспертизы. Учитывая, что его магия похожа на нашу, есть у меня подозрения, чья кровь течет в его жилах и откуда у него этот дар. И если это окажется правдой, то нам придётся сделать непростой выбор. В первую очередь он угроза, но если мы привяжем его к себе, то получим значительно больше.

— Поняла, отец, — склонила голову Анастасия.

Я вместе с тремя княжичами летел в частном самолёте в Сибирь. Алексей с Кириллом быстро нашли общий язык с Вадимом, ну или наоборот, тут уж как посмотреть. Но что я подметил — Вадим по-прежнему делал вид, что ничего не слышит и читает по губам. В общем-то правильно решение, иначе мы у окружающих возникло бы очень много вопросов.

Они обсуждали между собой неинтересные мне дела, в то время как я медитировал, параллельно размышляя о причине, почему моё ядро отличается от других.

Я предположил, что ядро на самом деле связано не столько с генетикой человека и мутацией, а непосредственно с душой. Источник эфира в моём теле по сути мало чем отличается от ядра. Оба хранят в себе энергию, единственное что чем больше ты удерживаешь в себе эфира, тем сильнее становится твоя душа. В случае же с ядром, становится сильнее не душа, а только мощь заклинаний.

По сути что там, что тут, проходил один и тот же процесс. Разве что для усиления источника эфир я забираю не путём долгих медитаций, а непосредственно из химер. Да и потраченный эфир когда рассеивается, его забирают фамильяры, преобразуют и возвращают обратно в источник.

Чего уж там, мана по сути и являлась эфиром, только с множеством непонятных мне примесей. Откуда бы вдруг взялись эти самые примеси? Это я не говоря уже о том, что эфир это астральная энергия, что подчиняется законам того мира.

Не может человек свободно использовать эфир вне самого астрала без фамильяра, его тело просто не приспособлено для этого. Одна из ролей фамильяров как раз в том, чтобы стабилизировать энергию эфира. Другими словами, я могу использовать те же «Пламенные доспехи» без ворона, но через мгновение моё тело разорвёт на части.

Отсюда у меня появилось сразу несколько вопросов. Во-первых, откуда появились примеси, и на какие конкретно процессы они влияют? Во-вторых, как вообще появились ядра у людей? И в-третьих — а так ли верны все мои знания из прошлого мира?

Если мана имеет какой-то процент эфира, то стало быть этот эфир должен откуда-то появляться. Можно предположить, что его оставляют химеры, но это не так — после смерти химер весь эфир уходит обратно в астральный мир, а не остаётся на земле. Значит эфиру просто неоткуда появиться извне.

Разве что эфир изначально существовал и существует в этом мире, но мы, эфироманты, по какой-то причине не можем его видеть. Например потому что он находится в глубинах недра планеты. Правда тогда непонятно, а как этот эфир сразу же становится маной?

Если бы мне хоть удалось допросить того хаосита, стало бы гораздо проще. Эти ублюдки уничтожили мой мир, и при этом я даже не знаю их точных целей, ради чего это было сделано. Ради чего они вообще порабощают астральных существ, превращая их в химер?

Как всегда, куча вопросов и ни одного ответа. Хотелось бы верить, что древние маги нашли больше ответов, но в это верилось с трудом. Как ни крути, остаётся становиться только сильнее.

— Прилетели, — услышал я сквозь медитацию голос Вадима. — Снаряжение потом получим. Напоминаю, что на время операции я ваш командир, и обращаться ко мне нужно как к командиру. Также с этого момента вы обращаетесь друг к другу по боевым именам. Можно укорачивать, если так удобнее общаться.