— Нда, я забываю, что тут и культура перемешалась, — тяжко вздохнув, уставился на банку с тунцом и не став доедать, откинул ее в сторону горящего здания. Как-то даже перехотелось вкушать блага цивилизации. А с другой стороны, у местных даже специй толком нет. Максимум лук или чеснок какой.

Счетчик тем временем все продолжал и продолжал капать. У меня же было стойкое ощущение, что я достиг некоторой точки невозврата. Словно, после этого, пути назад нет. Да, я по локоть запачкался в крови мирняка и устроил локальный геноцид. Но ведь так делали и другие, чем я-то хуже? Один знакомый мне паладин вырезал целый город, чтобы предотвратить распространение чумы. А вот будь у него напалм, Стратхольм горел бы до прихода демонов.

Наверное, мне было бы проще воспринимать все происходящее, будь у меня рога, крылья, да хвост с шипами. Однако, чего не имею, того не имею. Зато я могу призывать оружие и лупить огнем с небес. Ну чем не боевая магия высшего разряда? Вон, даже Тимандра поражена тому, как можно быстро, а главное, качественно, превратить поселок с преимущественно деревянными постройками в сплошное пепелище. Ее магия огня просто детские петарды по сравнению с реальной огневой мощью настоящего Демона Войны.

— Ну и что ты будешь делать дальше? — поинтересовалась ведьма, когда наша тихая пауза затянулась. — Пойдешь сжигать Фривот? Или мой старый форт? Организуешь полноценное подземелье демонов? Возглавишь армия демонических тварей? Или опять будешь играть в человека и притворяться венатором? У тебя сейчас все пути открыты.

— Не знаю, — честно ответил я. — Все что я умею, это воевать. Наносить максимальный урон живой силе противника. В данном случае, моими противниками являются все люди. За малым исключением. Так что… Наверное просто пойду по свету, сея хаос и разруху. Убивая всех на своем пути, пока меня не загонят в каком-нибудь ущелье охотники на демонов и не превратят в дуршлаг. А потом я снова воскресну через пару лет и снова начну все по новой. Я бы назвал это петлей Мёбиуса, но я понятия не имею что это. Просто звучит красиво и, кажется, что-то связанное с бесконечностью.

— И что, в твоих планах совсем не найдется места для красивой ведьмы, что просто желает жить в роскоши? — наигранно опечалилась Тимандра и надула губки. Скорее всего она просто издевалась надо мною, но я с этим ничего поделать не мог. Ну или не хотел. Меня забавила ее манера и попытки подколоть меня. Так хотя бы не скучно будет в моих скитаниях по свету.

— Ну почему же, я как добропорядочный демон, организуя себе готический замок, украшенный черепами, поставлю трон в большом зале и буду сидеть на нем, в ожидании, пока какой-нибудь очередной японский школьник не придет по мою душу с мечом, на который доблестные дворфы припаяли огромный хуище, — усмехнувшись, я спрыгнул с телеги, разминаясь. — Так что, не волнуйся. Мне одному в замке будет одиноко, а замок подразумевает роскошь и богатство. Так что пойдем. Выселим местного лендлорда из его имения, поработим всех местных, объявим эту область новым королевством Демонов и доблестно подохнем через пару месяцев от рук ломанувшихся сюда авантюристов, героев, венаторов и прочих любителей вписать свое имя в историю.

— План говно, я брезгую, — тихо рассмеялась Тимандра, однако увидев мой серьезный взгляд, поняла, что я не шучу. — Да ну нет, ты не можешь говорить такой бред с таким серьезным лицом.

— Я военный, это моя основная деятельность, нести полную херню, с уверенной мордой. Иначе у нас совещания и не проводятся, — парировал я. — Ладненько, пойдем? Пока мы не надышались столь прекрасным запахом и не свалились без задних ног. А то можно и отравиться. Будучи Демоном Войны подохнуть от отравления продуктами сгорания напалма, это уж совсем низко звучит. Меня Крысюк застебет потом за такое.

Благо, Тимандра не стала перечить и вскоре мы покинули во всю пылающий Фоксхам. В одном ведьма была права. У меня теперь множество путей, и я волен поступать так, как мне заблагорассудится. Захочу, стану настоящим демоном и обосную свое подземелье, с опасными ловушками и мужиками в кожаных портупеях. А могу и правда прикидываться скитающимся венатором, охотясь на героев и убивая их. Могу развязать войну и устроить парочку налетов на лагеря имперцев или королевской гвардии. Я понятия не имею как этот мир называется, но чую, он еще не раз перетряхнется под моим влиянием. По крайней мере, в историю я себя точно впишу. Как Демон Войны по имени Бес.

© Тарханов В., 2023

© ООО «Издательство «Яуза-Каталог», 2023

Я никогда не хотел переиграть историю. Но… меня всегда интересовал вопрос: а что было, если бы было… В книге взяты имена и фамилии реально существовавших людей, но! никто из персонажей не соответствует их реальным прототипам. Рассматривайте их как надписи-декорации в старом театре Вильяма Шейкспира, эсквайра[4]. И еще: вы увидите в книге много сносок с вроде бы очевидными фактами, но я их вставлял преднамеренно. Почитав учебники по Истории, что пишут на моей родной нэньке-Украине, понял, что без них не обойтись. Все герои вымышленные, ничего общего с реальными людьми не имеют. Все совпадения случайны и вызваны авторской невнимательностью и произволом обстоятельств. Огромная благодарность форумчанам, помогавшим мне словом и делом в написании книги. Особенно коллективу помощников форума «В вихре времен»: Черепу (ака Игорю), за критику и постоянную помощь, он неустанно указует мне на повторы, а я их, скрипя сердцем, исправляю; Игорю К (ака Игорю Геннадьевичу Костяеву), верному читателю и подсказчику; Dobryiviewer (ака Попову Евгению Борисовичу), IvFox (ака Людмиле Дубина) которая появляется все реже, а жаль; Nikdromon (ака Николаю из Зурбагана) – вот этот никакой несуразности не пропустит; Борис (ака Щетинкину Борису) – и похвалить, и поругать; Dingo (ака Евгению Неменко) – за экспертные заключения; Impartiality (ака Наталье Медянской) – за доброе слово и корректуру; Босечка (ака Юрию) – внимательный читатель; Зануда (ака Александру) – за забористую и совсем не занудную критику; А-1 (ака Алексею) за выявленные погрешности; Istra32 (ака Ивану Николаевичу) и ВадимПК (ака Вадиму но почему-то без ПК) за редактуру; Ehaiai (ака Борису Гутману) за внимательную вычитку; Борис Каминский (ака Борис Иванович) за критику; Wild Cat (ака Дурову Виктору Юрьевичу) за высказанные сомнения; Игрок (ака Илье) за замечания; Dylan (ака Салину Вячеславу) за подсказки; Sneg (ака Sneg) – выпал и пропал; Mihail123 (ака Михаилу) за замечания, хотя до 123-х замечаний не дотянул; КАРИАН (ака Виктору Николаевичу) за дельные замечания; Франческа (ака Екатерине) за способность оживить любой форум; Кадфаэль (ака Евгению) за редко, но метко; Gymnazyst (ака Михаилу) за уровень вопросов выше гимназического; Дилетант (ака Игорю) за профессионализм; Генерал (ака Антону Генералову) за обстоятельные замечания с подробным обоснованием; KalinushkinPV (ака Петру) за меткость суждений; PanzerGeneral (ака Сергею) за постоянную помощь; Osa Александр (ака Александру Оськину) за острую критику не выходящую за пределы разумного; BORIS_MM (ака Мошенкину Борису Михайловичу) и Andrey_M11 (ака Мужской) за внимательное чтение; ОнЖе. 557 (ака Игорю) и Беспартийный (ака Евгению) за участие в дискуссиях. Книготорговец (ака Сергею Рохмистрову) без обид; Форумчанам АуторТудей: Сергей Грищенко, ObserverBG, Павел Ковшик, Лан Дремич, PATRICSTAR, SLAVAzolotnik, B D, михаил игнатов, mdtsar, Fox, Денис Вовк, Vladimir2, Бравый Солдат Швейк за поддержку, помощь и консультации. Отдельная благодарность Олегу Таругину за помощь и за то, что натолкнул на этот путь.