– Ой…

– Прошу прощения, тьера Ллана.

Я даже не пыталась рассмотреть, кто это был. Улыбнулась, тоже извиняясь, и жестом показала Эрихарду, что теперь мне надо в дамскую комнату, поскольку коктейль, который нес парень, частично оказался на моем платье.

Это была бы уже не я, если бы обошлось без такого вот неуклюжего эпизода.

Успела сделать всего несколько шагов, как бок пронзила резкая боль. Губы приоткрылись в немом крике. Дыхание показалось огненным. И все почему-то замерли и смотрели на меня…

Ну что опять не так?!

Ненавижу привлекать внимание.

Я вспомнила, как дышать, даже поборола подступающую темноту, повернула голову и опустила взгляд. Заторможенно, с недоумением обозрела что-то перламутровое, торчащее среди ребер. Потянулась избавиться от мешающей дышать штуки, но беззвучно взвыла от боли, ощутила вкус крови во рту и под перепуганные крики собравшихся полетела на пол.

Открывать глаза не хотелось, но занудно пищал какой-то прибор, и… я чувствовала, что Эрихарда нет рядом.

С третьей попытки разлепила тяжелые веки.

Моргнула.

С больницей ассоциировался только этот навязчивый писк, в остальном же меня постарались окружить уютом. На полу лежал мягкий ковер, воздух был пропитан ванильно-древесным ароматизатором, окно во всю стену показывало огни ночного города, а в глубоком кресле, укрывшись пледом, свернулась Наари.

Я издала слабый стон. Не потому что больно, но надо же было как-то привлечь к себе внимание.

Подруга тут же встрепенулась.

– Напишу Эри, что ты пришла в себя. И вообще всем.

Тянуться за водой пришлось самостоятельно. Мне было… никак. Ничего не болело, ничего не хотелось, присутствовала лишь легкая вялость. Последняя не помешала взять стакан, сделать несколько глотков и вернуть его… на столик у больничной койки.

В голове постепенно прояснялось, и складывалась картинка случившегося.

Меня пытались убить.

Не то чтобы это происходило часто, но я уже так привыкла, что даже паниковать не тянуло. Или же дело в обезболивающем, которое мне наверняка ввели.

– Почему мне кажется, что ты не очень рада моему возвращению в мир? – С Наари можно быть прямой и честной.

– Прости. – Наари вспорхнула из кресла и крепко-крепко меня обняла. Я тихо охнула, ощутив легкое головокружение. – Просто Эри тут такое устроил… Сейчас включу, сама полюбуешься. Хм-м. Хотя нет, лучше не надо. Лишнее кровавое зрелище тебе точно ни к чему.

Устроил.

Ну, это как раз ожидаемо.

– Включай, – затребовала, выпутываясь из ее объятий. – Зрелище я как-нибудь переживу.

– Нет, правда не стоит, – опасливо сверкнула серо-голубыми глазами Наари. – Я как-то не подумала. И братик опять взбесится…

Угу. И отрываться будет на ней.

Лишь поэтому я согласилась на более мягкую версию:

– Словами тогда расскажи!

– Ну…

– Что мне всадили нож куда-то рядом с сердцем, я помню, – решила облегчить ей задачу. – Известно, кто и зачем? И что было дальше? Сколько времени я тут валяюсь?

По градусу маньячности улыбка, появившаяся на лице Наари, спокойно могла посоперничать с похожим выражением, которое я не раз видела у ее брата.

– Часа четыре. Ну, может быть, пять.

– Я ощущаю себя подозрительно здоровой для недавно раненной. Все было не так серьезно?

– Как сказать. – Наари вернулась в свое кресло, опять забралась туда прямо с ногами и принялась комкать в руках плед. – Ты чуть не умерла, Ллана. Эри и этот его приятель Горк засунули тебя в регенератор или как это правильно называется? Льды, я чуть не умерла от страха! Тебя так корежило… Но, кажется, это спасло тебе жизнь.

Откинувшись на подушки, я прикрыла глаза.

Иногда полезно быть чокнутой фернийкой. Кто-то другой бы сейчас бился в истерике, я же просто устала, хочу попить чего-нибудь теплого и закрыться в родном пространстве. В комнате с камерой, подвесным креслом и пустыми пока стеллажами. Мне это жизненно необходимо, чтобы прийти в себя.

Но сначала следовало дослушать историю…

Она оказалась проста до банальности, если честно. Большинство тенерцев меня любили, некоторым было все равно, но существовали и приверженцы старых традиций, нетерпимые к иностранкам или же просто мечтающие видеть на месте кронс-тьеры представительницу своей семьи. Окруженные приятным вниманием, мы с Эрихардом как-то о них забыли. Они же затаились… и нанесли удар.

Нагло. Дерзко. Совершенно не скрываясь.

Семья Мархов владела Снежным Фьяльдом – клинком, по легенде, выкованным из древних льдов Тенерры. Он вершит справедливость, поэтому убийство, совершенное им, не наказывается. Его и использовали. В руках наследника.

Результат – поскольку я все же осталась жива, общественное мнение сочло, что именно в этом и заключается справедливость. А значит, Ардриан Марх, использовавший Фьяльд в своих личных целях, заслуживает наказания. Никто даже слова против не сказал, когда Эрихард самолично ему устроил сначала допрос, а потом и наказание. Плохо совместимое с жизнью. Остальные же Мархи, лишенные всех титулов и реликвий и обложенные огромными штрафами, как раз сейчас отправляются в Пустоши под надзор арлорда Кирвина. Не знаю, кто это, но всех высокородных преступников отправляют к нему. Ну, тех, которые все же остаются живы.

Нэйл в это время выяснял, кто еще из ледяной аристократии поддержал идею заменить невесту кронса. Да и само общество публично осуждало таких типов.

Я же, как ни странно, чувствовала себя в безопас-ности.

Как-то так сложилось, что в отсутствие Эрихарда мне лучше спалось в подвесном кресле. Зато в привычном пространстве. Так называемый кабинет почему-то воспринимался самым безопасным местом в доме.

Пронаблюдав, как я сворачиваюсь клубком и кутаюсь в одеяло, словно в кокон, Фели завистливо мявкнула.

И даже тот факт, что нога то и дело норовила свеситься с покачивающего кресла, не заставил меня перебраться в более логичное для сна место.

Снилось, что по лодыжке скользят чуткие пальцы…

Потом губы.

И знакомый голос шепчет что-то нежное.

Все-таки было отличной идеей упросить Наари отвезти меня из башни Алай во дворец.

Потому что здесь я дома!

…Утро началось с обыденного, но совсем не радостного открытия. Даже с двух.

Эрихард где-то проводил очень важное собрание, которое чему-то там посвящено, но я прослушала, чему именно. С радостью бы пропустила мимо ушей и следующую информацию, но… поздно.

– Тренер ожидает вас внизу, тьера Ллана, – сообщила Иридоль и от нее прилетела явная волна неудовольствия. – Заниматься будете по часу каждое утро.

К слову, ни она в современном деловом костюме, ни я в домашнем плюшевом нисколько не походили на тьер.

– Чем? – растерянно моргнула. – И зачем?

– Занятия по самообороне. Кронс распорядился.

М-мать его ледяную бабушку, пусть она и мне почти какая-то родственница!

Ну попадется он мне вечером!..

Фели с верхней полки все еще пустующего стеллажа ехидно мявкнула.

– Спасибо. Ты можешь идти.

Смысл сообщать ей, что мне сто лет не нужны эти занятия, если решения принимает не она? И попытка связаться с тем, кто их действительно принимает, провалилась с треском. Видимо, Эрихард отключил связь. Да чтоб их всех! В пустыню на экскурсию закинуло. А то совсем в головах вьюга.

«А что ты хочешь, он до смерти за тебя испугался», – пришло от Наари.

И никакого сочувствия, что обидно.

Я, может, тоже перепугалась, но в той ситуации мне бы ничем не помогли умения… кстати, какие умения?

Выяснить это представлялось возможным лишь одним способом, так что я сунула ноги в желтые мохнатые тапки, нашла на плане нужный зал и, ведомая приложением, побрела страдать.

Тренер оказался женщиной. Не то чтобы я ожидала чего-то другого. В смысле, я вообще ничего не ожидала. Но один кронс, похоже, решил, что окружать меня должны исключительно представительницы прекрасного пола. Ну, в крайнем случае, очень пожилые мужчины. Забавно.