Косыгин набрался смелости, после чего глубоко вздохнул и спросил:

– А почему не Вознесенский? Или Кузнецов? Или тот же Жданов?

– Хороший вопрос! Главное, что не спросил почему не Берия или Маленков, значит, понимаешь… да! А Жданов какой – старший или младший?

Косыгин пару секунд что-то взвешивал, после чего сказал:

– Младший, у старшего, говорят, со здоровьем совсем плохо, на него вы ставить не будете!

– Младший всем хорош, кроме одного – рохля и не умеет свое мнение отстаивать. Жидковат. Не потянет. Сожрут. Эти два тоже. Они еще щенки, а тут вокруг волки. Ты уже пообтерся, ты их знаешь. Нет в тебе юношеской восторженности и увлеченности. Думать умеешь. Это хорошо! Но надо понимать, что лидер должен принимать и страшные, непопулярные, ответственные решения. На преступления идти должен. Если так надо. Не для себя надо – для страны. Сумеешь закалить в себе этот стержень, хорошо! Эта папка будет ждать тебя на дальней даче. Супруге сообщат, что ты занят. Несколько дней будешь занят. Иди! У меня еще дел невпроворот. Через два дня поговорим. Долго.

Когда Косыгин ушел, Иосиф Виссарионович позволил себе набить трубку и закурить. Этот разговор вытянул из него слишком много сил. В свое время Косыгин оказался очень удачным «вторым номером» в команде Брежнева. Сможет себя показать? Для этого предпосылки есть. Он вспомнил психологические портреты, составленные командой Виноградова, интересная его зацепила там фраза, что нуждается в поддержке силовиков, как условии решительных действий. Осторожность, основанная на балансе сил. А вот с этими двумя силовиками они составляют очень интересный триумвират. Тут вошел Поскребышев, принес расшифровку радиопослания Молотова. Тот справился со своими задачами на Дальнем Востоке. Единой компартии Китая не существовало. Их было три! Маньчжурская, Северо-Китайская и Южно-Китайская. При этом МКП сразу же взяла курс на присоединение к СССР, а вот против Гоминьдана активно собиралась бороться только ЮККП, а мы ей и поможем, вот только Тибет, Уйгурия и северный Китай станут социальными республиками, которые предстоит интегрировать в СССР. Кстати, никаких двух Корей! Порт-Артур снова будет нашим. База там для стоянки военного флота так себе, но как символ – пригодится.

Еще раз Сталин вернулся к сейфу, вытащил из него папку с досье на кандидатов в преемники и все документы сжег. Их было там немного, этих листков с именами и краткими характеристиками, горели они весело, но вождя вид горящей бумаги ничуть не тревожил. Он взял тот аргумент, который стал главным в его решении: план экономического сотрудничества между странами социального блока. Никакой помощи забесплатно или просто так. Никакого разрушения хозяйственной структуры. Распределение товарооборота, своя валюта для внутреннего рынка – золотой рубль. В общем, все дельно и четко, все это было принято к действию и сейчас должно было выйти в виде постановлений партии и правительства. «Ну что же, постою чуть в стороне, над схваткой, интересно ведь, справится или нет? А если нет, то есть у меня запасной вариант». – решил про себя вождь и впервые за последние дни позволил себе беззаботно улыбнуться!

Москва. Красная площадь

23 февраля 1992 года

Сейчас моему телу исполнилось девяноста три года[360]. Я еще достаточно бодр, скорее всего, я был моложе своего физического носителя, вот до восьмидесяти с хвостиком бегал вполне себе живчиком. Это после девятого десятка, как раз после юбилея, стал сдавать. Здоровье! Ну, все равно… на девяносто с гаком не выгляжу! Максимум на восемьдесят пять! Сейчас стою, и наблюдаю за колоннами военной техники, которая движется по брусчатке Красной площади. А страна-то живёт! И крепко стоит на ногах! И не собирается распадаться! Да… а вот мои дети – Виктория и сын Андрей. Тоже среди почетных гостей. Утром собирался, подумалось, что пройдусь еще в колонне Бессмертного полка на 1-е сентября! Да почувствовал, что не судьба. И что-то сердце так сжало, никогда так еще больно не сжимало! И почему это я наблюдаю за тем, как мое второе тело куда-то уносят? И зачем тут скорая помощь, и что врачи могут сделать со мной, с которым уже никто ничего сделать не сможет! Летали уже, в курсе вещей, товарищи!

Октябрь 2021-март 2022 года Винница.

© Полянская К., текст, 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Мощный порыв ветра ударил парня в грудь, норовя сбить с ног, столкнуть с опоясанной низкими мраморными перилами террасы и отправить в свободное падение со скалы, но он даже не покачнулся. Привык. В Тенерре редко случалась другая погода, кроме заползающей в самую душу ледяной мерзлоты и норовящих убить ветров. А Бристонская Академия, которую еще называли Академией Стали и Льда, намеренно была построена там, где пересекались потоки силы, которые имели свойство проявляться еще более буйными ветрами и даже по местным меркам лютым холодом. Считалось, что именно такие условия нужны, чтобы воспитать силу и закалить характер. Когда-то Эрихард ненавидел это место, но теперь, за несколько минут до того, как покинуть его навсегда, испытывал некоторую благодарность.

Девушка, застывшая напротив него, тоже стояла на ногах крепко. В длинных серебристых волосах изысканными украшениями запутались снежинки. Совершенное каждой линией лицо не выражало ничего… до мгновения, пока она не прикусила губу.

– Белеанна? – мгновенно среагировал ее спутник.

Непозволительная слабость.

Дочери Тенерры не полагаются эмоции.

Беспокойство.

Неловкость.

Страх.

Или, по крайней мере, не полагается их демонстрировать.

Даже в подобной малости. Даже перед тем, кто уже успел стать частью тебя, и с кем собираешься встретить вечность.

– Смотри! – Смущенная тем, что контроль внезапно оказался потерян, Белеанна повернулась и подошла к краю террасы, с которой открывался завораживающий вид на город. – С открытием перехода мы не перестали быть закрытой территорией. Как сюда раз за разом проникают эти… ничтожные?

В пределах видимости можно было заметить сразу три слоттерса с желтыми знаками, которыми обозначали приезжих. Плюс несколько человек внизу. Они так выделялись на фоне местных, что бросались в глаза даже с огромной высоты.

– Служебные допуски, – лениво отозвался Эрихард. – И некоторые полулегальные лазейки.

Белеанна фыркнула, всем своим видом показывая, как относится к присутствию в Тенерре чужаков.

Презрение. Его демонстрировать можно.

Внимание Эрихарда тоже было приковано к творящемуся внизу. Закутанные с ног до головы люди казались ему забавными. Они прыгали, выдыхали белесые дымки пара и спешили скрыться в любом оказавшемся на пути здании. Невероятные красоты его родной земли не удостоились ни одного восхищенного взгляда. Просто потому, что все посетители стучали зубами от холода и отчаянно жалели, что вообще сунулись сюда. Эрихард усмехнулся. По статистике, еще никто, покинув Тенерру, не вернулся сюда во второй раз. По той же статистике, самым посещаемым местом являлись не дворцовые скалы, не ледяные храмы, не вулканы и даже не торговые центры. Самым посещаемым местом являлась больница. Удовольствие дорогое и практически бесполезное. Болеть, а тем более мерзнуть в Тенерре считалось отвратительной низостью. Несчастным, которые не удосужились поинтересоваться, куда летят, могли помочь разве что покинуть сей бренный мир с наибольшим комфортом.

– Ты позвала меня сюда, чтобы обсудить это? – Эрихард оторвал взгляд от мужчины, который никак не мог отвоевать у ветра выбранное направление, и вернулся вниманием к невесте. – Честно говоря, я бы предпочел покинуть Сталь еще полчаса назад.