– Да сколько угодно! – Я дружелюбно помахала улепетывающему кругляшу.

Не хочу знать, какими карами Эрихард угрожал журналистам, но вот уже несколько месяцев камер возле дворца не летало ни одной. Меня ловили в городе, во время мероприятий или присылали просьбы об интервью. Но «дома» не досаждали, и это еще раз подтверждало, что Эрихард может буквально все.

Девичник получился… стандартным таким, почти как в какой-нибудь свадебной комедии. Я быстро напиталась брызжущим восторгом девчонок и подстроилась. Нет, не ударилась в безудержное веселье, но расслабилась, отпустила усталость и поняла, как нужно себя вести.

Потанцевала немного. Заодно поняла, что без Эрихарда процесс выходит каким-то пресным. Коктейли следовало быстро хватать безалкогольные, иначе мне упорно пытались сунуть в руки что-то крепкое. О небо, мои сумасшедшие подруги наняли стриптизеров!!! Ладно, это были исполнители модных песен в стиле «тыц-тыц на повторе», но из одежды на троих парнях присутствовало по кожаному лоскутку разной формы. Бедная Флэя цветом лица стремилась к бордовому платью Миры. Я же сидела рядом, потягивала апельсиновый сок и давилась смехом. Просто эмоции горячих парней с кубиками… это нечто! В основном усталость и желание растянуться на чем-нибудь мягком, предпочтительно в одиночестве. Ну она же тоже эмпат, неужели не чувствует?

Подсказывать я из вредности не стала. Еще Наари с Мирой услышат, а они с таким восторгом рассматривают татуированные тела. Пусть наслаждаются. А я пока решу один маленький, но очень важный для будущей кронс-тьеры вопрос.

Когда только успела стать такой расчетливой?

– Ньята…

– О, тьера Ллана! – Девушка при моем приближении буквально подпрыгнула с барного стула. – Я так рада, что меня пригласили! И…

– Просто Ллана, пожалуйста.

Главное, чтобы сейчас она не свалилась в обморок от счастья.

Приблизившись почти вплотную, я понизила голос:

– Как там Крестани? Она выглядит неплохо.

– Чудесно, – зашептала истинная устроительница счастья сестры. Без нее я бы ни за что не додумалась пригласить Креску в Сталь. – Иногда кажется, что они прикончат друг друга, но чудесно!

И модные платья они обе все же купили.

Ладно. В сущности, я не так много понимаю в отношениях. Особенно в чужих.

– А ты?

Ответом был невнятный возглас, а потом счастливый вздох.

Ясно все с ними. Хоть какие-то свои обязанности я выполнила хорошо. Значит, можно перейти к делу:

– Можете устроить мне встречу с женихом Крестани? – Я заговорила еще тише. – Это касается его научно-магической деятельности. Я слышала, там проблемы с финансированием и довольно любопытная теория. Только держите это пока в тайне.

– Конечно, тьера… ой. Конечно, Ллана!

– Спасибо.

Все складывалось хорошо, и я растеряла последнюю настороженность… именно этот момент и выбрали они – непредвиденные обстоятельства.

Диша.

Сначала я уловила в волнах всеобщего веселья чью-то собранность и опасливость. А секунду спустя заметила через плечо Ньяты, как Диша потихоньку пробирается к выходу. Меня как магнитом потянуло за ней.

Сопротивляться подобным порывам я никогда не умела.

Опомнилась уже в холле, под недоуменным взглядом администратора.

Льды…

Быстро пересекла узкое полутемное помещение и вышла вон.

Добежала до слоттерса.

Главное теперь не упустить ее из виду!

Долетели, по ощущениям, быстро. Главной моей задачей почти сразу стало не попасться. Особенно после того, как мы покинули исторический центр и переместились в более удаленные районы, где в темное время суток довольно пустынно. Пришлось отключить огни и почти все приборы, ограничившись системой ночного видения, и вести слоттерс самой, без автопилота. Не слишком удобно, но Диша сворачивала, петляла, снижалась почти до самой земли и, конечно, не потрудилась заранее сообщить мне наш маршрут.

Куда ее понесло в такое время?

Да еще посреди вечеринки…

И я так и не смогла связаться с Эрихардом, чтобы предупредить его насчет девичника, а потом исчезла незаметно для подруг. Представляю, что они сейчас думают!

Наивно на это надеяться, но хотелось бы успеть вернуться раньше, чем обнаружат мою пропажу.

Словно в ответ на эти мысли беглянка опять начала снижаться. Я сбросила скорость до минимума, практически зависла в воздухе… и с полным непониманием смотрела, как она оставляет свой слоттерс на общественной площадке и идет к одному из старинных, но обшарпанных и слегка разрушенных на вид зданий.

Наверное, ей не говорили в процессе воспитания, что девушкам не стоит посещать подобные места. Особенно в одиночестве. Тем более ночью.

Может, она тут встречается со своим парнем?

Я опустилась на ту же площадку. Мой слоттерс остался дома, и Дишу я преследовала на арендованном слоттерсе Миры. Почти не подозрительно и с хорошими шансами не попасться.

В отличие от некоторых меня как раз своевременно просветили насчет подстерегающих девушку опасностей, но это не помогло. Я стремительно приблизилась к двери, за которой скрылась Диша.

Замерла перед ней на минуту.

Глупо трусить сейчас, когда я уже здесь!

Осторожно тронула ручку.

Дверь легко поддалась и не издала ни звука. Похоже, ею часто пользуются.

Я шагнула в узкий темный холл. Слух уловил голоса, смех, спор и… музыку?! Полное ощущение, что из одного ночного клуба я попала в другой. И точно: как только зрение немного адаптировалось, я увидела девушку в коротком платье в пайетках, которая вышла из раздвижных двустворчатых дверей и скрылась в темном коридоре. Полагаю, отправилась в дамскую комнату. Подозрения насчет клуба крепли. Блеск! И как искать здесь Дишу?!

И… почему в холле нет хотя бы администратора?

Да и район какой-то подозрительный.

Я сделала два шага вперед, все еще решая, пройти в зал или лететь к подругам, когда на плечо тяжело опустилась рука.

Нервы взорвались криком.

И он запросто заглушил бы местную не слишком громкую музыку, если бы мне не зажали рот и не дернули с силой куда-то в сторону.

Хлопнула дверь.

И стало совсем темно.

– Диша…

За дверью скрывался короткий коридор, утыкающийся в помещение, обставленное как рабочий кабинет. Комфортный кабинет. С мягкими креслами и всякими любопытными штуками на полках.

Я залюбовалась на снежный шар.

– Стоит ждать, что сейчас сюда вломятся люди моего брата и разнесут тут все? – Она заняла хозяйское кресло и вроде бы держалась нагловато, но от меня не укрылось застывшее в плечах напряжение.

Нет. Увы, нет. Слоттерс Миры, мы улизнули от охраны, и я так и не успела связаться с Эрихардом…

– Смотря что ты собираешься делать. – Я вовремя вспомнила, что из нас двоих она не эмпат, и постаралась держаться уверенно. – Что здесь вообще происходит? Что это за место?

Понятно уже, что Диша скрывает не роман.

А в снежном шаре, хоть к нему никто не прикасался, кружили снежинки и влюбленная парочка мчалась на коньках по замерзшим каналам, ныряла под горбатые мосты, останавливалась, чтобы поцеловаться…

– Мой бизнес, – как бы очень нехотя призналась сестра кронса, но чувствовалось, что ее буквально распирает от гордости.

– Что?

Я растерянно моргнула.

– Думаешь, я слишком тупа, чтобы сделать что-то стоящее? – От нее только что искры не брызнули. – Да у меня тут оборот в месяц, как у самого большого торгового центра в год!

– И… чем же ты занимаешься в этих трущобах?

– С другой стороны здание выглядит попрезентабельнее, – зачем-то взялась оправдываться Диша. – Просто мы подлетели к черному ходу.

– Отлично.

– У меня тут клуб, наверху место, где можно перекантоваться какое-то время, иногда я устраиваю игры или закрытые аукционы. – Раз уж все равно попалась, она решила хоть похвастаться.

– Почему-то мне кажется, что все это не совсем законно, – вздохнула я. – И Эрихарду вряд ли понравится.