Земирас вскоре присоединился ко мне и мы оба были приглашены в зал аудиенций.

Рядом с королём сидел сам виновник торжества. Принцу оказалось чуть больше шестнадцати лет, вел он себя так надменно, что самому захотелось его придушить.

Казармы оказались очень уютными. Они были разделены на пять комнат, в каждую из которых мы были размещены по двое. Как ни странно, пятерке лучших было позволено выбрать себе соседа, так что мне пришлось делить комнату с Земирасам.

Он хорошо отличился на состязаниях, за что был удостоен похвалы короля. Хотя, от части, это было связанно с тем, что он был из знатного рода.

Нам выдали облачения гвардейцев и уже на следующее утро, после скучного инструктажа и следовавшего за ним посвящения, нас расставили в южной части дворца. В крыле полностью принадлежащему принцу.

Двоих самых лучших воинов, одним из которых был Земирас, приставили личной стражей к этому мальчишке. Мне повезло больше – меня назначили проверят посты стражи каждые два чеса.

Так что я целый день нарезал круги по замку пока в конец не замотался и не наткнулся на массивную резную дверь.

Королевская библиотека была великолепна, а книги в ней бесценны. Создав свою копию я отправил её выполнять свою работы, а сам набросив невидимый полог закрылся в библиотеке.

***

От изучения летописей меня оторвал силуэт промелькнувший перед глазами двойника и сразу после этого моё творение рассыпалось.

Отреагировал я быстро. Не снимая полога я побежал туда, но там уже никого не было. Видимо нападавший понял, что его провели и поспешил скрыться.

Кто бы ни убил «меня», он был очень искусен и охотился за более крупной рыбкой.

Я поспешил на тренировочную площадку, где как раз находился принц и не прогадал. На втором этаже за колонной прятался убийца. Он целился из маленького арбалета, а я вынув кинжал швырнул его в убийцу.

Он заметил и успел увернуться, я забравшись по стене на этаж побежал за ним в то время, как гвардейцы увели принца. Догнать нарушителя я не смог, а прибывшее подкрепление не нашло ни следа.

***

Королевская семья давно предполагала, что в скором времени что-то подобное может произойти и поэтому они набрали для принца личную гвардию.

Кто и почему желал смерти наследнику трона было не известно, а вот предположений было много. Особенно в связи с тем, что королевство было в состоянии войны с соседями после смерти тамошнего правителя.

Я сразу смекнул о чем они. Но то, что я узнал потом меня шокировало.

Кровопролитные бои между ними не начались из-за того, что в межземелье стали появляться чудовища. Хотя это будет не верно сказано. Они были там всегда, но последнее время их число увеличилось, они то и дело осуществляли набеги разоряя близлежащие поселения.

Никто не знал откуда пришла эта напасть, но изо дня в день их количество увеличивалось и вскоре к принцу были приставлены рыцари короля. А нас – гвардейцев, отправили в подкрепление защитникам границ.

***

- Санрас, смотри! – Амелия указала пальцем в сторону приближающегося каравана.

Наемник внимательно присмотрелся не понимая, от чего его сестра так взволнованна. А когда рассмотрел меня в мундире гвардейца сам чуть не упал от удивления.

Она радостно побежала мне на встречу, а за ней отреагировав на возгласы показались и Херви с Бергеном.

Встретить их здесь было для меня неожиданностью.

- Я погляжу ты стал важным человеком! – Амелия придержала мою лошадь.

- Я тоже рад тебя видеть.

- Ну на до же, кто приехал. – Херви так же не особо церемонился.

Здоровяк дружески похлопал меня по плечу.

Санрас не стал подходить и кивнул мне головой в знак приветствия, я ответил ему тем же.

- Я смотрю вы тут не скучаете.

- А то! Эти твари лезут из всех щелей. – Амелия запрыгнула в одну из повозок и вскрыла бочку. – А вы вовремя.

Она достала несколько хлебов и раздала своим товарищам.

- Как же вкусно. – Она не стесняясь откусывала прямо от булки. – Мы не ели целый день.

- Смотри не подавись. – Я снял с пояса фляжку с водой и протянул девушке.

- Арион, это твои друзья? – Земирас не заставил себя долго ждать.

Амелия закашлялась и откупорив флягу сделала пару больших глотков.

- Ага! – Ответила за меня девушка. – А ты ещё кто? И чего это ты так к нему липнешь? – Она от чего-то рассердилась.

Хотя он, и вправду, повёл себя странно. А точнее он положил мне руку на противоположное плечо, так что почти облокотился на меня, словно мы старые друзья.

Я шикнул на него.

- Вижу одного синяка тебе мало…

Он резко отшатнулся выставив ладони вперёд в примирительном жесте.

- Да ладно тебе. Не заводись.

- Так это ты ему что ли фингал поставил? – Хохотнул Херви про почти сошедший синяк под глазом копейщика.

Я тяжело вздохнул.

- Знакомитесь – это Земирас. А это, - я указал рукой поочерёдно на каждого из представляемых. – Херви, Амелия, Берган. – Я осмотрелся, Санраса не было видно. – Там, где-то ещё Санрас ходит.

Девушка покрутила головой выискивая брата.

- Опят он куда-то ушёл…

Она явно обижалась, что он так делал и видно не в первый раз.

Нам пришлось прервать нашу дружескую беседу. Здешние командиры собрались, чтоб посмотреть, кого им прислали в подкрепление и распределить нас туда, где не достаёт солдат.

- И это всё, что нам смогли прислать из столицы? – Главнокомандующий был недоволен. – Королю известно, что здесь вообще происходит?

- Известно. – К главнокомандующему вышел командир гвардии и передал ему свиток с королевской печатью.

Сломав оную мужчина быстро прочитал содержимое. В гневе он разорвал послание. Там было что-то такое, что привело его в высшую степень гнева. Казалось, выступившие от напряжения вены на лбу вот-вот лопнут.

Вопреки мои ожиданиям он не разорался на всю округу, а наоборот, собрал волю в кулак и умерил гнев. Нас разделили на несколько отрядов и разослали по разным участкам.

Передовая, по большей части, была выжженным лесом с кучами трупов то в одном месте, то в другом.

Патрули, состоящие из пяти солдат, рыскали по территории и убивали всех тварей, попадающихся на пути.

На кучку таких нарвался и мой отряд. Дюжина скелетов с горящими глазами вылезла прямо из-под ног и успели повалить одного из нас на землю, разрывая его зубами и костяными пальцами.

От такого зрелища меня затошнило, я поспешил разделаться с мертвецами прежде, чем они разделают меня. Другие тоже не ждали особого приглашения, так что управились мы быстро, но помочь товарищу уже не могли.

Пока другие, не желая оставлять тело павшего на растерзание тварям, привязывали плащ к древком копий, мастеря носилки, я присел рядом с остатками чудища.

Эти мертвецы мне были очень хорошо знакомы. Точно такие же были в башне. Но как они здесь появились и почему вообще стали появляться.

- Ларс. – Позвал я командира своего патруля.

Он помог товарищам переложить тело на носилки.

- Чего? – Он присел рядом.

- Откуда приходят обычно твари? Не оттуда ли? – Я указал пальцем в сторону, где находилась башня.

- Оттуда… - Подтвердил он.

- А туда отправляли кого-нибудь на разведку?

Он поднялся на ноги.

- Конечно отправляли, только никто так и не вернулся.

***

Труп павшего товарища оказался довольно тяжёлым в основном из-за доспехов на нём.

Первым делом по возвращению в лагерь я отправился к главнокомандующему, он как раз был в своей палатке.

- Разрешите войти?

Он оторвал взгляд от карты на столе и посмотрел на меня.

- У вас какое-то дело?

- Да. – Я прошёл внутрь.

- Ну что ж, излагайте… - Позволил он садясь за стол.

- Я слышал, что вы отправляли нескольких разведчиков туда, откуда приходят эти твари и никто из них не вернулся.

- Именно так. – Подтвердил он. – У вас, молодой человек, есть какие-то соображения на этот счёт?