И всё то у него было хорошо, как он думал. Но сталось так, что он был чересчур «прилежным», за это мать дома ценила его превыше, чем старшего сына.

И однажды старшему это надоело и задумал он избавиться от младшего. Долго думал и готовился, и однажды свершил свое тёмное дело.

Только всё получилось не так, как он хотел. Младший был очень упрям и умирать он никак не хотел.

Избитый и отравленный он долго бродил по тоннелям Подземья один. Пока в бреду не вышел на поверхность.

Там, на вечно заснеженной земле среди высоки гор, которые упирались в небеса, юношу нашёл старец в капюшоне.

Вылечил и выходил он выходца из тёмного народа. Стал магии учить, а парень был не промах и быстро мысль он ухватил, хоть и простым воином всего лишь был.

Только долго всё не продлилось – исчез однажды старец, а дроу остался там один. Ждал он долго, очень долго, а потом поискать решил. Только четно все оказалось.

Ходил он по округе долго, но следа не нашёл ни одного. Жить на чужбине в одиночку не решился он и взяв гримуар того старика вернулся он обратно в дом родной.

Не порадовало это старшего брата и задумал он вновь избавиться от младшего, хоть тот и предупредил его…

Правда старший не внемлил словам мальчишки и долго не прожил. А парень дальше жил, служил, да поклонялся.

Только в сердце, в ум и душу запало ему уже другое.

Жить как его народ он не смог вновь. Ему и еда была не та, и разговоры, цели, мысли – всё стало чужое.

Начал он листать гримуар старика, в тайне от других изучая ремесло наземных обитателей. День за днём уча язык и формулы.

А однажды отправили этого дроу в рейд на поверхность с отрядом собратьев. Наткнулись те на караван торговце и свершили свое тёмное дело. А парень нашёл себе ещё кое что, за что ему могли голову оторвать, только плюнул он на опасность.

Стал он по вечерам вторую книгу изучать, но однажды к нему наведалась одна из сестер. Увидев книги сильно разозлилась и как жрица дома к матери устремилась, но дойти она так и не смогла.

Труп её холодный быстро отыскали и бросились на поиски убийцы. Долго искать не пришлось. Сестра была не глупа и заклинание поиска убийц на ней было всегда, чего не знал глупый брат.

Богиня народа того возжелала голову предателя. А единственный, кто помог ему предупредив, был старый оружейник, что с пелёнок его растил.

Бежал он из дома и из города родного. Бежал из Поземья – из мира чужого. В чужие земли он бежал да только выбежал, как в беду попал и память потерял.

Шатался он по лесу не помня того, что нужно, но вспомнив то, чего не следует…

А потом всё пошло своим чередом: девочка, деревня, разбойники и бой. Крепость, воины и дозор ночной. За ними лес, долина, ветер ледяной, а там и новый друг, и башня, и дракон большой.

Потом были: колдун злой, долгий путь и новый бой. Новые места и новая борьба вернувшая меня сюда.

А зло таящееся в истоке лишь начало, так что если вздумаете винить меня в этом – то ваше право, но скажу я вам одно.

Беда пришла бы хоть и не сейчас, но прошло бы десять, двадцать или сто лет…

Все давно предрешено, не нам решать, чему бывать, но нам решать, как мир менять!

Вот и сказочке коней. А кто слушал отвар не проливая - тот молодец!

Закончив своё повествование я посмотрел на троицу. Единственный, кто не разлил напитка оказался Адам. Но его лицо тоже не скрывало обуявших его чувств и было там все: сочувствие, злость, упрёк, обида и страх.

Я отпил уз кружки громко прихлебнув, выводя собравшихся из оцепенения.

- Значит это из-за нас начался весь этот ужас? – Эгиль сжал железную кружку так просто, словно она была из бумаги.

- Скорее всего да. Но я ещё раз повторюсь – рано или поздно это случилось бы. И всё было бы гораздо хуже.

- С чего ты так уверен? – Нотки гнева заполнили голос варвара.

- Тот колдун давно готовился к этому. Ему ненужно ничего кроме смерти тысяч живых создании, так что это всё ровно произошло бы.

- Зачем ему это. – Земирас убрал посуду и встав начал трясти рубаху помогая мокрому пятну поскорее высохнуть.

- Затем, что он нашёл путь к бессмертию! – Я тоже отставил кружку и щёлкнув пальцами высушил пятно. – Начал он раньше толь потому, что взял я кое-что из библиотеки той.

Материализовавшись из «торбы» гримуар оказался в моих руках.

- Это.

- Что это?

- Это очень древний том о том, кто багам по силе равен, заполучив его можно исполнить любое желание своё. А всё то, что сейчас происходит это подготовка и стремление колдуна получить своё назад.

Бесцеремонно Дерзул забрал книгу из моих рук и хотел было открыть, но я его остановил.

- Лучше не открывать её лишний раз.

- Почему.

- Я сам толком не могу вам этого объяснить, но когда я открыл её всего лишь раз, то того ужаса, что я испытал только от одного взгляда на её страницы мне не описать.

Меня явно не понимали. Да и с чего бы вдруг. Как простая книга может кого-то напугать.

- Сделана книга сама из простых материалов, но зло которое она источает - людям не принадлежит… Но я всё же вкратце изучил её содержание. Оно про тех, кто пытался призвать это создание и о том, как они все потерпели поражение. Единственное ценное в ней это последние страниц двадцать – там описан ритуал и подготовка к нему в мельчайших подробностях.

- Ну так надо просто уничтожить эту книгу. – Предложил Земирас.

- Просто её не уничтожить. А если попытаться, то можно просто выпустить в этот мир такое, что мы даже представить не в силах. – Потряс гримуаром в руке и вернул его назад в «торбу». – Ключ и замок на вратах страшного зла и если его уничтожить, то…

Договаривать смысла не было, все и так всё поняли.

- Значит нужно отдать гримуар под стражу короны. – Умозаключение Адама было таким же абсурдным.

- А ты можешь гарантировать, что корона не поддастся злу в гримуаре и сами они не возжелают вечной жизни и власти или не попытаются уничтожить источник бед. А есть ещё вариант, что колдун доберётся до гримуара и неважно, как тщательно его сторожить.

Дерзул было хотел возразить, но передумал понимая, что таких гарантий попросту нет.

- И что же ты предлагаешь?

- Не рассказывать никому о гримуаре – это, во-первых.

- А во-вторых?

- Во-вторых – объединять Отлар и Лавию, под общим флагом, дабы уничтожить то, что в источнике.

- Ты спятил!? – В один голос воскликнули Дерзул и Земирас.

Командир бросил косой взгляд на выходца из соседнего королевства.

- Ты хоть понимаешь, о чем говоришь. Мы сроду не были мирными соседями с Отлар и уж тем более не сражались с ними на общем фронте.

- Теперь придётся, вашим странам по одиночку не справиться.

- А ты не можешь разобраться с колдуном? – Эгиль явно нервничал.

Я отрицательно покачал головой.

- Он меня порвёт на мелкие кусочки раньше, чем я смогу что-либо предпринять.

Дерзул каждый день строчил доклады и отправлял их в столицу. Оттуда тоже часто прилетали птицы с разными указаниями. А последнее послание прибыло вместе с тремя сотнями солдат короны.

Дабы не испытывать судьбу я надел волшебную маску и старался как можно реже показываться на глаза. Земирасу я настойчиво рекомендовал делать тоже самое и не в коем случае не говорить откуда он.

А ещё через пару дней пришло уведомление о вступлении двух королевств в переговоры. Я посчитал это верным признаком грядущего объединения королевств в борьбе с нечестью, которая за всё это время начала появляться слишком часто.

Довольно большие скопления чудовищ подходили в платную к крепости, от чего дозорным было сложно их истреблять. Даже несколько баллист не упростили эту задачу.

Наполненный водой с маслом ров уже не помогал, ибо был полностью засыпан костями. И всё это дело вдобавок горело, из-за чего у стен клубился черный дым за которым ни черта не было видно.