***

Подземье - царство вечной тьмы и постоянных температур. Здесь водятся твари настолько ужасные, что у самых бывалых воинов кровь застынет в жилах.

Этот провал вёл в большую пещеру на дне которого было озеро. Его гадкая черная поверхность могла оставаться неподвижной десятки лет.

Вода в нём была тёплой, но как бы ни было приятно свалиться в него после холодного ветра поверхности, нужно было выбираться. Ведь в его глубинах мы могли всплеском потревожить то, с чем лучше не сталкиваться.

До берега было недалеко, только вот мой товарищ не мог видеть ничего. Глаза людей к темноте не приспособлены.

Парень держался на плаву, но запаниковал оказавшись во тьме и звал меня. Ничего другого не оставалось, мне еле удалось вытащить его на берег и нас при этом ничего не съело – повезло.

Парень судорожно начал шарить вокруг что-то ища.

- Тише.

Я помог ему встать и взяв за запястье повел к дальней стене, испещрённой проходами. Там мне удалось отыскать пустую пещерку. Воткнув кинжал в камень я заставил его светиться. Он конечно не согревал как костёр, но нам сейчас этого было не нужно.

- Ты как? В порядке?

- Да… - Он рассеянно осмотрел себя. – Где мы?

- В Подземье.

От этих слов его перекосило.

- Ты умрёшь быстрее если будешь бояться.

- А ты разве не боишься?

- Нет. – Я снял мокрые сапоги. – С чего бы?

- С чего? – Удивился он. – Это же вотчина тёмных эльфов.

- Здесь обитают твари и по страшнее них. Впрочем, на поверхности тоже.

Камни здесь тоже были тёплыми, как и вода. Возможно под нами был какой-то горячий источник или лавовый карман. Но сушиться можно было и без костра.

- Тебя как звать то?

- Земирас… - Он выкрутил рубаху. – А ты?

- Арион. Будем знакомы.

Наши вещи были разложении на сушку.

- Скажи мне Земирас – от чего тебя так невзлюбили согильдийцы.

Это оказался довольно щекотливый вопрос для парня и он как-то сразу приуныл.

- Ладно. Не бери в голову. – Я лёг на камни.

- Я третий сын графа Олмара. – Как-то безрадостно ответил он.

- И что? – Его ответ был для меня бесполезен.

- Как что? – Он удивился. – Ты и в правду не понимаешь?

- Нет.

Он распустил волосы и немного их взъерошил.

- Они считают, что для меня их работа просто развлечение и высокородные просто издеваются над ними вступая в гильдии.

- А зачем ты вступил?

Он замолчал. Настаивать на ответе я не стал. Прикрыл глаза.

- А зачем ты помог мне тогда? И теперь тоже?

Я задумался. Какого-то конкретного ответа у меня не было.

- Что бы ты у меня в должниках был. – Придумал самую правдоподобную причину.

- Так ты рисковал жизнью только ради денег? – Он явно разочаровался.

- И как ты пришёл к такому выводу? – Теперь разочаровываться пришла моя очередь.

- А что ещё наемнику могло понадобиться от знатного человека.

- Да… Мыслишь ты узко.

Я отвернулся к стене крывшись почти сухим плащом.

Ритмичный звук ударов вдалеке разбуди меня. Рядом, тихо посапывая, лежал Земирас.

Я похлопал его по плечу, чтоб разбудить. Сон отпускал его неохотно, но он всё же встал.

- Нам пора.

- Ты знаешь, как отсюда выбраться? – Он натянул рубашку.

- Что-то вроде.

Взяв его за запястье я представил разрушенную переправу. Сильная боль сковало голову так, что я чуть сознание не потерял.

- Что с тобой?

Земирас поддержал меня не давая упасть.

- Ничего…

Давненько у меня не было такой головной боли. Только вот почему так случилось? Я же всего-то хотел перенести нас? Мысли прояснились. Только один колдун на всём свете, помимо меня, мог пользоваться такой магией. Возможно он умеет её отслеживать и я, только что, выдал своё местоположение.

Перенести нас я не мог. Оставалось надеяться на то, что звуки вдалеке издавали искатели сокровищ – свифнеблины, а не дуэргары. Или что ещё хуже – мои сородичи.

Звук был искажён эхом тоннелей, но по моим расчётам находилась они довольно близко. Мы начали пробираться к ним, я шёл очень тихо, а вот человек…

Его шаги были довольно громкими и как он не старался - тише не выходило. Жестом руки я остановил его и убрал светящийся кинжал в ножны.

Нас окутала тьма. Земирасу от этого было не по себе. Прислушавшись я заметил, что ритмичный звук ударов сменился на беспорядочный лязг и крики. На рудокопов кто-то напал.

Я вновь вынул кинжал из ножен.

- Готовься. Мы вступаем в бой с неизвестным противником. – Предупредил я его. – Наши союзники - свирфнеблины.

- Как они выглядят?

Я закатил глаза.

- Маленькие существа, метр ростом с кирками. Просто смотри кого я убиваю и тоже убивай таких.

Он кивнул.

До места мы добрались довольно быстро, схватка была в разгаре. Дуэргары загнали свирфнеблинов в тупиковую пещеру и начали их отстреливать из наручных арбалетов.

Несколько глубинных гномов были уже мертвы, в том числе и их жрец. Я первым врубился в строй врага. Они не сразу поняли, что произошло. Мигающий свет исходящий от лезвия моего кинжала, которое то вонзалось, то вновь оказывалось свободным, повергла жителей Подземья в шок.

Даже свирфнеблины зажмурились и сбились в кучу от яркого света.

- В угол. – Велел я Земирасу.

Он немедленно спрятался в узкую нишу, где его было невозможно достать. Я провернул кинжал в руке и свечение исчезло. Теперь в бой включились и глубинные гномы.

Подкрепление было своевременным и нам удалось объединив силы разбить дуэргаров.

После этой победы свирфнеблины обратили своё внимание на меня. Настороженно они обступили меня со всех сторон и про Земираса тоже не забыли.

Я убрал клинки в ножны и сел на корточки скрестив руки на груди.

- Мы люди с поверхности. – Заговорил я на языке дроу.

Вперёд вышел старый гном.

- Откуда тебе известен язык тёмных эльфов?

Возможно они заподозрили, что мы шпионы.

- Мы учим языки других рас. Особенно тех, кто на нас может напасть.

- Зачем вы здесь? – Гном остановился на почтительном расстоянии от меня и с любопытством рассматривал.

- Арион, что они говорят? – Земирас всё ещё сидел в нише.

- Молчи и не высовывайся. – Велел я ему.

- Твой друг говорит на дроуском?

- Нет. - Я Покачал головой. – Мы оказались здесь не по своей воле и ищем путь на верх.

- Вот значит, как. – Он задумался. – Как твоё имя?

- Арион. А его зовут, – я кивнул в сторону ниши. – Земирас.

Гном немного расслабился.

- Вы можете пойти с нами, но при условии, что сдадите своё оружие.

Я согласился, а вот парень не очень радовался тому, что пришлось отдать своё копьё.

***

К воротам города вёл низкий тоннель, в котором могли поместиться в полный рост только глубинные гномы. Мне же с Земирасам пришлось передвигаться на четвереньках, что было весьма неудобным.

Однако, ближе к воротам, тоннель расширился на столько, что мы смогли идти в полный рост. Там было несколько стражников, они помогли рудокопам поставить тележки с добытым на рельсы и те скрылись в тоннельчике.

Нас ввели в город. Он сильно отличался от городов дроу, но в нём чувствовался уют и безопасность. Там не было абсолютно томно – тысячи огоньков покрывали потолок пещеры, а возле входов в дома висели светящиеся мягким жёлтым светом кристаллы.

На какое-то время нас разместили в небольшом домике, чуть в стороне от ворот и приставили стражу. Хранитель тоннелей Балек пообещал, что лично доложит королю о нас. Нам оставалось только ждать.

Открыв дверь я уселся на пороге наблюдая за играющими возле статуи какого-то чудища детей. Они бегали и кидались в это сооружение камнями, некоторые падали притворяясь мертвыми.

Двое мальчишек перестали играть и не скрывая любопытства посмотрели на меня. За ними оторвались от своего занятия и остальные.

Они собрались полукругом на расстоянии от меня.