Перед болотом мы разбили лагерь. Натянув запасные брезенты между деревьями получились неплохие навесы, под которыми были разведены костры и можно было хоть немного обсохнуть.

Накормив свою лошадь я начал чистить ей копыта. Она немного похрамывала, так что я опасался, что она не сможет меня везти. Начал я с задних ног, но там не была ничего – в подковах были все гвозди и никаких сколов не обнаружил. Одна из передних тоже была в порядке, а вот в другой обнаружилась проблема.

Из-за грязи один из гвоздиков вылез, а когда лошадь вновь наступила на твёрдое, то вогнала его обратно, только криво и теперь этот гвоздь сидел, как заноза.

Вытащить подручными средствами я не мог и оглядевшись по сторонам направил через палец тоненькую струйку манны, извлекая помеху и залечивая небольшой прокол. Наконец гвоздь бы возвращён в исходное положение и как раз вовремя – еда была готова.

Практически безвкусная похлёбка была довольно сытной и быстро согрело нутро. Я расслабился. До полной темноты оставалось ещё какое-то время и я прикрыл глаза.

Первым было моё дежурство, я честно сторожил лагерь, когда все заснули. Хруст послышался не за пределами лагеря – он приближался сзади.

Два других серебряных наёмника, как можно тише шли, но на мой слух это был слоновий грохот.

- Вроде рано ещё меняться. – Чуял я, что они ни просто так пришли.

- Мы пришли по другой причине. – Человек с маленьким глазками начал первым. – Поговорить кое о чём хотели.

- И о чём же?

- Ты слыхал, что в гильдии случилось?

- И что? – Я понял к чему он ведёт.

- Парни мне сами рассказали, что он сам им копьё отдал, а потом заявился и оклеветал их.

- И что?

- Надо проучить этого выскочку. Да так, чтоб другим графским сынкам было неповадно лезть в наши гильдии.

- И что?

- Ты с нами?

Эти придурки не знали, что я был в тот день там и лично видел, что те, за кого якобы они хотят отомстить просто бросили этого глупого копейщика умирать.

Как по мне я б вообще им головы поотрывал и простым лишение жетона с запретом последующего вступления в гильдию они бы не отделались. И теперь эти двое…

- Эти парни получили по заслугам, а если вы глупы на столько, что поверили им - это ваше дело. Я в этом не участвую.

- Иди ты со своими советами! Если не собираешься помогать, то не лезь, ни то сам отхватишь.

Оскалившись я спросил:

- Смотри чтоб последствия не замучили.

- Ты мне что, угрожаешь? – Сощурил он глаза.

- Предупреждаю.

Им больше не нашлось, что сказать. Зато у меня было что, но говорить это не имело смысла. Я посмотрел в сторону красноволосого.

Хоть он и был довольно далеко от меня, но движение в лагере привлекло его внимание, он всё это время смотрел на нас. Парень явно чувствовал, что на него точат зуб. А теперь он будет думать, что я с ними заодно.

На утро дождь стих и когда рассеялся туман мы выдвинулись. Густо заросшая дорога была достаточно твёрдой из-за камней, но даже они мне могли полностью нейтрализовать топкость.

Повозки шли тяжело, а лошади быстро уставали. Приходилось останавливаться, от чего наше продвижение сильно замедлилось. К вечеру мы точно не выдеремся из болота, а ночевать в таком месте было опаснее, нежели ехать здесь днём.

Я не ошибся, вдалеке я услышал шелест камышей и редкое чавканье болота. К нам что-то ползло с разных сторон и по звукам около двух дюжин, я сообщил это сагильдийцам и колдунам.

Но они не могли слышать этого, благо они были не настолько глупы и прислушались к моему предупреждению. По словам одного из колдунов, на болоте водилось несколько видов чудовищ, но были три основных вида которые могли напасть днём – кикимора, вурдалак и болотник.

Какая напасть шебаршила там я не представлял, но на всякий случай подготовил факел, ведь что-что, а эти твари не любят огонь.

Вскоре звуки усилились и теперь их могли слышать все. Первый шаг сделали твари. Кикимора, а это была именно она. В прыжке сбила колдуна, управлявшего последней повозкой и схватив за ноги потащила в заросли.

Нам удалось отбить его, но тот лишился ноги. Пришпорив коней мы ускорили темп, но почуяв запах свежей крови эти твари взбесились и стали чаще атаковать.

Мерзкие и скользкие твари с длинными тонкими отростками на головах, раз за разом прыгали стараясь схватить кого-нибудь. Им это удавалось хоть и редко, за последнее пол часа мы потеряли троих, а да края болот было ещё несколько часов на полном ходу.

Я облил маслом один из припасённых двуручных мечей и поджёг. Этой штукой было довольно удобно отбивать нападки, нежели обычным факелом и на мою часть каравана стали реже бросаться.

Другим повезло меньше. В глотку лошади красноволосого вцепилась кикимора, она вырвала огромный кусок плоти прежде, чем он убил её.

Лошадь захрипела и начала заваливаться на бок прижав ногу наездника. Караван быстро удалялся, а никто из ближайшей к нему парочки серебряных даже не думал помогать товарищу спастись.

Пришлось брать инициативу в свои руки. Развернув коня я помчался вдоль повозок. Один из согильдийцев попытался преградить мне путь. Но ударом эфеса я вывел его из равновесия и прорвался назад.

Спешившись я быстро перепрыгнул на другую сторону к парню и помог ему сдвинуть тушу. Нога была освобождена, но мы отстали от каравана и оказались в окружении.

Мой конь испугался и я не успел схватить его за поводья, так что тот умчался прочь. Растерянно я огляделся, со всех сторон на нас надвигалась угроза.

Со всех, кроме одной. Небольшой просвет всё же был, я не думая одёрнул копейщик и побежал, он побежал следом. Впереди была нора, вот в неё я и нырнул.

Там оказалось не глубоко, так что когда мы скатились в низ то видели, как кикиморы столпившись остановились. Лезть за нами они не собирались. Напротив, они ждали чего-то.

Встав и отряхнувшись я осмотрелся. Довольно странная пещера, она представляла длинный проход с гладкими стенами. Это было логово, а по паутине на стенах было нетрудно догадаться чьё оно.

Только мне перспектива драки с пауком, хоть и гигантским, казалась лучше, чем с толпой кикимор. Да и судя по сквозняку, тоннель имел ещё, как минимум, один выход.

Я потушил и убрал меч, чтоб не привлекать к себе внимание и пошёл в перёд. Красноволосый было хотел меня остановить, но я взглядом дал ему понять, что не стоит.

Продвигались мы быстро и тихо пока парень случайно не зацепил паутину. Глухой вибрирующий звук разошёлся по всей норе. Испепеляющим взглядом я одарил побледневшего копейщика.

Почти сразу до нас донёсся щёлкающий звук восьми поучих лап. Таиться уже не было смысла, так что мы ломанулись изо всех сил, только тварь была быстрее.

Она настигла нас в одном из проходов и нам не оставалось выхода, кроме как драться. Покров у паука был довольно прочен, но мой магический кинжал мог его разрезать, как и копьё.

На какое-то время нам удалось отделаться от чудовища и мы вновь устремились на поиски второго выхода. Но вместо этого оказались перед разветвлением. Два тоннеля уходили в разных направлениях: вниз и вверх.

Логичней было бежать вверх, ведь по идее он и вёл наружу. Но всё же меня мучали сомнения. Тоннель вновь разнёс эхо надвигающейся угрозы и человек сделал несколько шагов в тоннель ведущий вверх.

- Нет. – Остановил его. – Туда.

Указав пальцев в другой тоннель я побежал. Красновалосый медлил, ему казалось, что нужно идти в другой. Но я был уже в нескольких десятках метров от него и разводить дискуссии о правильности моего выбора не собирался.

Парень наконец решился и вскоре нагнал меня.

- Надеюсь ты заешь, что делаешь.

Я не стал ничего отвечать, но в душе молился всем богам, как тёмным, так и светлым. Долго это делать не пришлось, тоннель начал уходить вниз под очень крутым углом и не успев остановиться мы кубарем покатились в низ, пока под нами не разверзлась бездна.

Я поздно заметил горловину провала и с ходу нырнул в него, следом полетел и копейщик.