- Et quis es? – Спросил один из юнцов.

- Я не знаю вашего языка? – Ответил я на языке своего народа.

- Кто ты? – переспросил он на моём языке.

- Я – Арион. А ты?

- Гинлет. – Он посмотрел на своих друзей. – Ты же человек? С поверхности?

Я кивнул.

- А правда, что там на потолке висит жёлтый диск беспощадно сжигающий глаза всем, кто на него посмотрит?

- На поверхности над головой нет потолка. А этот диск называется солнце и он просто ярко светил, но ещё никого он зрения не лишал. Его свет крайне необходим всему живущему там.

- А вы не боитесь упасть за край мира?

Дети были очень любознательны и довольно храбры, раз решились подойти ко мне. Я не мог не поощрить такого поведения.

- Мир бескрайний, за его пределы невозможно упасть.

У ребятишек было много вопросов, но стража их разогнала, а вскоре появился и Балек.

- У меня для вас хорошие новости. – Он принёс с собой еды. Наш король услышав о вашем благородном поступке велел жрицам изготовить копию карты, ведущей на поверхность.

А облегчённо выдохнул.

- Ещё вы встретитесь с его величеством, но это будет завтра. А сейчас отдыхайте.

Нам принесли пару гамаков и натянув их между стенами мы легли…

***

Через несколько дней мы отбыли из города свирфнебли. Небольшой патруль провёл нас до границ владений глубинных гномов. Там, распрощавшись с хранителем тоннелей, мы начали свой трудный путь к выходу.

Было очень опасно идти при свете. Но Земирас не смог иначе, так что риск был велик.

Нам всё-таки попалось по дороге несколько чудовищ, но от яркого света, коему подвержены их чувствительные глаза, нам легко удавалось обратить их в бегство.

Но, к сожалению, не всех. После ожесточённого боя с василиском я истратил последнее исцеляющее зелье из своих запасов. Однако окаменевшая рука после снятия проклятия всё ещё болела.

Наконец после долгих скитаний по Подземью мы вышли глубоко в горах. Теперь нужно было разобраться где мы находимся и куда идти.

Забравшись повыше я увидел в дали хребет, разделяющий два королевства. Значит мы возле долины Нертас.

- Ну что? Куда идти? – Земирас устало кутался в свой плащ.

- Туда. - Указал я пальцем в противоположном направлении. – Если поднажмём к вечеру будем возле леса.

Так оно и случилось. Костёр мы развели на небольшой поляне с которой хорошо просматривались окрестности. Есть нам было нечего с тех пор, как мы выбрались, так что спать легли голодными.

Чёртовы насекомые и вой не давали заснуть мне всю ночь. Зато парень спал крепко.

День выдался более радостным – нам удалось поймать пару куропаток и пообедали мы на славу, а там уже вышли к тракту.

К моему сожалению нам никто не встретился и надежда на комфортную поездку, хоть куда-нибудь, не оправдалась. Всю дорогу пришлось топать. Земирасу было не привыкать, а я хотел сдохнуть.

- Арион, а ты откуда? – Ему явно было нечем заняться.

- Ни откуда.

- Что? Так не бывает.

- Конечно. Не нужно быть гением, чтобы это понимать.

- Чего ты злишься вообще? – Он поморщился. – Всякий раз, как я завожу с тобой разговор ты…

Он явно хотел сказать что-то плохое.

- А ты не думал, что я не хочу разговаривать. И рассказывать о себе тоже не хочу.

- Почему? – Не отступал он.

- А почему ты не хочешь говорить чего пошёл в наёмники?

Он запнулся и сразу помрачнел.

- Вот видишь. Ты тоже не спешишь изливать душу кому попало.

Я решил, что победа за мной и на какое-то время он замолчит, но не тут-то было.

- Из-за моего положения мне прочили в жёны женщину, которую я не люблю и я отказался. – Парень посмотрел вперёд. – Отец дал мне выбор – либо я делаю так, как он велит, либо иду на все четыре стороны.

- И ты выбрал второе. – Ухмыльнулся я.

- Да. – Пнул камень. – Так я и остался без средств существования. А единственное в чём я хорош - это в бою. Поэтому и пошёл в наёмники. Глупо…

- Я скорее всего поступил бы также…

- Да ну? Выбрал бы вместо богатой, обеспеченной жизни всё это?

- Да.

Какое-то время он молчал. Возможно его поразило моё одобрение.

- Так ты не ответил. Откуда ты?

Тяжело вздохнув я поправил плащ.

- Можно сказать отовсюду. Я был в многих местах.

- А где выучил язык дроу.

- А вот про это тебе знать не следует. И никому не говори об этом. Ладно? – Попросил я его.

- Ладно. Но почему?

- Просто не говори…

***

Через неделю мы вернулись в столицу. Старый трактирщик очень удивился и обрадовался, что вернулись два его самых доходных клиента. Хоть кто-то был нам рад.

В гильдии нас признали погибшими и уже аннулировали наши жетоны. Так что всё пришлось заполнять заново. Эти несколько дней выдались для меня тяжёлыми.

Но не что так не расслабляет как горячая ванна. Закрыв окно и дверь я залез в воду, как вдруг в дверь постучали. После дверь скрипнула.

По телу пронёсся целый муравейник – я забыл запереться. Выскочив из воды я скользя по мокрому полу добрался до маски и едва успел надеть её, как в комнату вошёл Земирас.

- Ты занят?

Я стоял посреди комнаты мокрый и голый, а парень сделал вид, что так и нужно - это меня взбесило.

Оказался рядом с ним я очень быстро, он пикнуть не успел как встретил своим лицом мой кулак. Удар вышел даже сильнее, чем я рассчитывал и когда он вновь придёт в себя, то одними фонарями он не отделается – звенеть ещё долго будет.

Вытащив его за двери, я бросил это тело по среди коридора и на этот раз точно запер дверь.

***

- Ну вот за что?

Он прикладывал мокрую тряпку к носу. А я вальяжно разлёгся на небольшом диванчике потягивая пиво.

- В следующий раз дождись, когда разрешат войти не то, что пострашнее случится.

- Да что мажет быть хуже…

- Много чего. – Кружка в моей руке опустела.

- Я теперь месяц так ходить буду. Ты же мог и не по лицу бить. – Он сполоснул тряпку.

- Как там твое повышение? – Вспомнил он.

- Завтра новый жетон пойду забирать.

Так и случилось, новенький жетон золотого цвета, на котором было выгравировано моё имя и звание приятно тяжелило руку. И я был готов уже выбрать какое-нибудь интересное дело, как в гильдию явился глашатый.

Толстый, расфуфыренный коротышка в шляпе с большим пером брезгливо прошёлся взглядом по залу. Затем прокашлявшись развернул свиток на котором была хорошо видна королевская печать.

- Указам короля! Проводится набор солдат в личную гвардию принца Маро Летианскаго. Каждый желающий наемник состоящий в гильдии может испытать себя и только десятка лучших получат в награду положение при дворе!

Указ был повешен на стене рядом с объявлениями и на этом глашатай откланялся.

Рядом с указом собралась толпа, я заказав себе эля начал ждать, когда же наконец придёт Земирас. Только он не особо то и спешил, а когда всё же пришёл то вклинился в толпу у стены.

- Ты видел!? Видел же? – Его глаза горели от восторга.

- Ну и? – Попивал свой напиток.

- Нужно принять участие.

- Ну вперёд…

-А ты? – Он присел рядом.

- Зачем?

- Ну… - Он задумался. – Это почётно, а ещё гвардейцам платят хорошо.

- Почет мне не сдался. А заплатят мне и здесь.

- Но ведь… Там ты получишь гораздо больше. Всё же не сводится к одним деньгам. А как же образование, которое ты сможешь получить и титул… Такой шанс выпадает не каждому. Давай же…

Он явно не собирался отступать, а я посчитал, что вреда может и не быть если я приму участие.

***

Отбор представлял простой письменный тест и показательные бой. Судьёй был советник короля и двое его помощников. К этой части испытаний они отнеслись серьёзно.

Моим противникам оказался какой-то косоглазый чудак в доспехах, в руках он держал большущую алебарду.

Напрягаться мне не пришлось и за два приёма соперник был повержен, а я, как ни в чём не бывало, ушёл на трибуну ожидать окончание этого мероприятия.