- Есть… - Я ткнул пальцем в то место, где должна была бить башня.

– Я раньше бывал в этих местах и смею, не без основательно, предположить, что источник наших бет находится именно здесь. Если бы вы позволили мне разведать эту территорию, возможно, я мог бы разузнать больше.

Он нахмурился.

- Вы меня удивили… И заинтересовали. Но не могли бы вы рассказать по подробнее?

- Что именно вас интересует?

Он указал мне на ещё один стул.

- Для начало, когда вы здесь были?

- До вступления в гвардию я был наемником и сопровождал торговцев, скупающих у местных жителей меха. Они то и поведали мне местную байку о древней башне, некогда стоящей в долине Нертас. – Солгал я не краснея.

- И вы считаете, что из руин этой башни и приходят чудовища?

- Возможно. По крайне мере это единственное объяснение, тем более, что она находится именно с той стороны с которой пришла это напасть.

- Допустим… - Он сложил руки на стол. – И вы хотите стать добровольцем, который отправится туда? Вы же понимаете, что это может стать смертным приговором.

- Понимаю, и тем не менее. – Я был полон решимости разобраться во всём.

- Хорошо. – Согласился он. – Только пойдёте вы не один. Я велю собрать группу добровольцев.

- В этом нет необходимости. Я и сам справлюсь.

- Это приказ!

Чрез несколько часов я стоял перед той самой группой добровольцев и как не удивительно все лица были мне знакомы.

Ещё через час мы выдвинулись.

***

Мы шли медленно и тихо на сколько было возможно, пока не закончились глубокие сугробы. Дальше наш путь лежал выше – на хребет, а там через несколько километров был бы виден и кратер, который я оставил.

Дорогу нам перегородили несколько ети, я было приготовился к бою, как несколько горящих стрел с привязанными к ним флаконами вонзились в тварей и тут же взорвались.

Я обернулся. Санрас вернул последнюю стрелу в колчан. Отблагодарив его кивком я повёл отряд дальше.

- Далеко ещё? – Обеспокоенно спросил Ларс смотря на заходящее солнце.

- Да. Далековато. Нам нужно искать укрытие. До ночи не доберёмся.

Здешние места изобиловали множество пещер, в которых можно было укрыться. Так что проблем с этим не возникло.

Утро не задалось – с гор на нас сошла лавина, но нам удалось вовремя убраться с её пути, только теперь нам придётся обходить это место.

Вернувшись к подножью гор мы обнаружили чью-то стоянку. Она была покинута не слишком давно, как минимум часа два. Судя по следам - это была группа варваров.

Чтоб не нарваться на них я с отрядом продвинулся в глубь леса. Но вот только встречи с местными избежать нам не удалось.

Дюжина варваров, прячущаяся под снегом окружила нас. Ларс и Берган первыми обнажили своё оружие и бой завязался. Их предводитель, приняв Санраса за нашего командира, нацелился на него.

Лицо варвара было закрыто, но я всё равно узнал его по двум топорам в его могучих руках. С разбегу я запрыгнул ему на спину и, что было сил, вцепившись в волосы потяну его назад.

От неожиданности тот подчинился и потеряв равновесие упал, мы покатились в низ по холму. Оказавшись внизу я низко прилёг за сугроб, что б мои товарищи не дай нечистая не увидели меня.

- Эгиль, это я. – Я снял маску и чары перестали действовать открыв мой истинный облик.

Варвар замер не веря своим глазам, а я вновь вернул маску на лицо.

- Нужно остановить их, пока кто ни будь не погиб.

Мы быстро вскарабкались на верх и как раз вовремя.

- Стойте! – Я успел остановить Санраса прежде, чем он выстрелил из лука.

- Назад. - Рявкнул Эгиль своим соплеменникам.

Обе стороны разом отпрянули непонимающе смотря на нас.

***

К счастью стычка была улажена без потерь с обеих сторон и по просьбе Эгиля мы все убрались с этого места.

После начала всего этого кошмара племя варваров укрылась в тоннелях одной из гор, когда они мне смогли выбраться из долины.

По словам варвара, нашествия начались внезапно. Их было столько, что не сосчитать. Племена жившие ближе всего к источнику сильно пострадали и бросились в рассыпную, многие просили помощи у своих сородичей.

Вскоре беда настигла и его племя. Его отец и несколько варваров пали в бою с тварями, и место вождя перешло к Эгилю.

Я сидел и слушал его рассказ в одной из ответвлений пещеры вместе с старой шаманкой, налившей мне очередную порцию травяного отвара. Мои товарищи остались в общем коридоре с другими варварами.

- Ты был у источника?

Эгиль кивнул.

- Что ты видел?

- Я видел… Я не знаю, что я видел. – Он сжал кулаки. – Это… Конец всему!

- Ясно… - Я не смог бы его понять даже если б захотел. – Я сам хочу это увидеть.

Варвар ужаснулся от моих слов.

- Где точно находится это место?

Он замотал головой не желая отвечать.

- Это на месте башни? Там? Да?

- Да. – Ответила вместо него старуха.

- Значит я иду туда.

Земирас первым заметил меня и встал ожидая, что я скажу. Когда весь отряд поднялся я озвучил своё решение.

Идти я бы предпочёл один, но они не позволили мне этого, не смотря на мои предупреждения о том, что если они пойдут со мной дальше, то могут погибнуть.

Их упорство не оставило никаких шансов и мы вновь выдвинулись в путь.

Чем ближе мы приближались к месту, тем чаще нам встречались чудовище. Только теперь это были не только скелета, но и огромные скорпионообразные костяные твари. Они были словно собраны из костей сотен разных существ. И убить их было трудно.

Добравшись до места мы укрылись за кучей валунов. Местами бродили твари по одиночке и группами. Так что пробирались мы к краю обрыва ползком и тихо.

То, что открылась моему взору потрясло меня. Огромный котлован, оставленный мной после уничтожения башни был полностью завален костями.

А что самое страшное - это то, что все эти кости собираясь в отдельных существ не зависимо от того, человеческий скелет или звериный и стремились выбраться из котлована.

Но они были словно крабы в ведре. Стоило одному вылезти из общей массы зацепившись за практически отвесную гладкую стену, как другие в попытке выбраться цеплялись за него утаскивая обратно.

Однако, некоторым, самым сильным это удавалось и в конце концов они выбирались на верх. А после бесцельно бродили, иногда некоторые сбивались в группы и отдаляясь всё дальше от источника шли куда попало.

Я долго наблюдал за всем этим ужасом, пока не заметил в шевелении этих костяных масс лёгкое свечение, исходящее из глубин.

Оно напоминало свет исходящий из осколка на дне колодца. А потом массы всколыхнулись с небывалой силой и на поверхности вылезла огромная когтистая лапища.

Она прошлась по гладкой поверхности стены оставляя четыре глубокие борозды. От неожиданности мы все отпрянули, затем я скомандовал отступление.

Убрались мы оттуда быстро, не смотря на то, что нам пришлось пробиваться через частые скопления тварей. Но нас подстёгивал страх перед тем, что скрывалось внизу.

Теперь я в полной мере осознал слова Эгиля о конце. И он напомнил мне об этом хмурым взглядом, встретив нас у входа в пещеру.

Я никак не мог решить, что делать дальше, а мои товарищи уже готовились вернуться назад. Но я не мог. Интуиция подсказывала мне, что нужно идти в другую сторону. А я уже привык ей доверять.

- Назад вы уйдёте без меня. – Огорошил я отряд.

- Что? - Земирас не поверил своим ушам.

- Возвращайтесь и доложите о том, что увидели. И передайте им вот что ещё. Если там, то о чём я думаю – то у людей нет времени на склоки между собой, ведь, когда оно вылезет, а это случится, то оба королевства будут в руинах.

- О чем ты говоришь? – Санрас явно уловил мой страх.

- О костяном драконе, который одним своим дыханием может уничтожить всё живое…

- А куда ты пойдёшь? Ты тоже должен вернуться. – Ларс не желал так просто принимать моего решения.

- Там, - я указал в сторону хребта, - есть крепость, принадлежащая соседнему королевству. Я отправлюсь туда и предупрежу их. Они должны быть готовы к тому, что нас ждёт.