Ройдар покачал головой и усмехнулся:

— Замечательно. Как раз то, что нужно для начала. Глушь, но без лишних глаз.

Галвиэль, делая вид, что ее устраивает ответ капитана, вздохнула и добавила, с легкой насмешкой:

— Ладно, капитан, веди нас в свои каюты. Надеюсь, они тут у тебя хоть немного дают комфорта?

— Не эльфийские дворцы, конечно, но есть пара мест, где можно голову приклонить. Главное, чтобы без претензий.

Он повёл их вниз по узким скрипучим лестницам. Полумрак трюма, пропахший рыбой и солёным ветром, лишь усиливал ощущение, что они попали в другой мир, далёкий от комфортных замков и уединённых эльфийских дворцов. Каюта оказалась небольшой, с низким потолком, где Ройдару приходилось чуть пригибаться, и двумя кроватями, на которых покоились потрёпанные одеяла. Вдоль стены стояла пара крепких сундуков, закрытых на ржавые замки.

Галвиэль оглядела пространство с лёгким неодобрением, но решила не жаловаться. Она присела на одну из кроватей, изучая узоры на деревянной обшивке стен, а Ройдар кинул взгляд на сестру, слегка усмехнувшись:

— Вот и начались наши приключения. Только берегись: эта кровать явно не эльфийского изготовления.

Она бросила в него подушку, которую быстро схватила с кровати, но улыбнулась уголками губ, и на мгновение в воздухе снова почувствовалась лёгкость.

Маджерина получила для себя отдельное пространство чуть дальше по коридору — небольшую нишу с гамаком, закреплённым между стенами, и тесным окошком, через которое виднелись серые волны. Она с радостью забралась на своё место, явно гордая тем, что её приняли в это опасное путешествие.

Капитан, уходя по коридору, пробормотал себе под нос:

— Светлые эльфы на борту моего когга… Не думал, что доживу до такого.

За бортом слышался шум волн, и корабль мягко покачивался, увозя их всё дальше от Острова Дракона, в сторону неизведанных земель и грядущих тайн.

На следующий день море бурлило под серым небом, волны с лёгким свистом ударялись о борта корабля, а воздух был пропитан солёной свежестью. Галвиэль стояла на палубе вместе с Маджериной, и её спокойный уверенный голос перекрывал шум ветра:

— Заклинание ускорения требует внутренней концентрации, дорогая. Ты должна почувствовать потоки воздуха вокруг себя и научиться направлять их, как стрелу из лука. Это не просто волшебные слова, это искусство взаимодействия с элементами.

Маджерина кивала, стараясь понять слова своей наставницы, хотя временами взгляд её устремлялся на горизонт, где волны сливались с туманом.

Ройдар, проходя мимо, покачал головой с лёгкой усмешкой. Ещё недавно его сестра не могла вынести даже мысль о том, чтобы общаться с людьми на равных, а теперь с увлечением передавала свои знания, словно готовила Маджерину к каким-то важным испытаниям. Он снова подумал, что Галвиэль, как всегда, ловко приспосабливается к обстоятельствам: делит людей на тех, кто может стать её подданным, и тех, кто может стать врагом.

Капитан Грейлин подошёл к Ройдару и упёрся руками в перила рядом с ним. Сигара дымилась у него в зубах, когда он с прищуром бросил:

— Знаешь, я в своей жизни повидал всякое, но двух светлых эльфов в компании человеческой девчонки, плывущих в Эбонскую Олигархию… Этого не ждал. Тьфу ты, жизни всегда найдется, чем меня удивить!

Ройдар ответил, чуть склоняя голову:

— Жизнь, капитан, полна сюрпризов. И я надеюсь, ты понимаешь, что лучше об увиденном здесь никому не рассказывать?

Грейлин ухмыльнулся, поправил повязку на глазу и, затягиваясь сигарой, выпустил кольцо дыма, которое тут же разметал ветер.

— Если твои ведьмочки не потопят мне судно своими заклинаниями, эльф, можешь быть спокоен. Клянусь морским дьяволом — ни слова.

Он засмеялся своим хриплым смехом, от которого и Ройдар невольно улыбнулся. Затем эльф присел на лавочку, наблюдая, как волны лижут борта корабля, и задал вопрос:

— Сам понимаешь, я там никогда не бывал. Что можешь рассказать об этом месте?

Грейлин почесал бороду, немного смущённый неожиданным интересом, но всё же заговорил, стараясь вспомнить все мелочи, которые могли бы быть полезны светлым эльфам:

— Чего там особенно рассказывать-то? Простому люду до вас, скорее всего, дела не будет, но слухи разлетятся быстро. А вот члены Домов — другое дело. Если встретишь темных эльфов или гномов с татуировками на лицах, лучше держись подальше. Они из Домов, и эти ребята умеют задавать неприятные вопросы. В них нет ни капли уважения к тем, кого считают чужаками.

Ройдар вытянул ноги и перекрестил их, задумчиво спросив:

— А что, там только они заправляют?

Капитан мотнул головой:

— Нет, конечно. Народу в Эбонской Олигархии побольше, чем в людских королевствах. Темные эльфы и гномы — это ладно, но там еще багбиры, хобгоблины, люди всякие, тролли — их тоже хватает. Да, людей стало много, особенно после того как Олигархия поглотила старое королевство Креотия на севере. Было такое людское королевство — было да сплыло. Только светлых эльфов там днем с огнём не сыщешь, ваших там не жалуют. Так что держите ухо востро, если не хотите привлечь ненужного внимания. Благо уши у вас большие!

Грейлин ещё раз затянулся, выпустив дым тонкой струйкой, и его лицо на мгновение заслонило облачко дыма. Он посмотрел на эльфа своим единственным глазом и добавил с усмешкой:

— Хотя мне-то какое дело? Сам этих темных эльфов не жалую, вечно они тянут одеяло на себя, считаются важнее всех остальных. А мне всё равно, кто ты там — хоть морской черт, хоть светлый эльф. Лишь бы монеты звенели.

Ройдар кивнул, поблагодарив гнома, и сказал, что надеется, что капитан сдержит своё слово. Грейлин хмыкнул в ответ:

— Свою часть сделки я выполню, не переживай. А ты смотри, чтобы твои ведьмочки слишком не заигрались с магией. Море не прощает тех, кто нарушает его спокойствие.

Ройдар, поглядывая на сестру и Маджерину, которые продолжали обсуждать что-то у борта, понял, что впереди их ждёт ещё много испытаний и неожиданных встреч, но сейчас — время передышки.

Вдоль горизонта потянулись темные тучи, небо становилось свинцово-серым, и холодный ветер вздымал на волнах белые гребешки. Галвиэль и Маджерина стояли на палубе, сосредоточенно практикуя заклинания. Принцесса грациозно водила руками, показывая, как управлять потоками энергии. Маджерина, следуя ее примеру, попыталась вызвать поток воды из моря, но что-то пошло не так. Вода вдалеке начала закручиваться, создавая небольшой, но угрожающий водяной смерч, который закручивался все быстрее.

Матросы с опаской покосились на волшебниц, не рискуя вмешиваться. Грейлин выпучил свой единственный глаз на происходящее, его сигара выпала изо рта и покатилась по палубе. Галвиэль, не теряя хладнокровия, взмахнула рукой, и смерч мгновенно исчез, как будто его и не было. Волны снова лениво накатывали на борт корабля, а в воздухе повисло напряженное молчание. Капитан с облегчением выдохнул и зашипел, поднимая свою сигару:

— Эй, дамочки, вы нас утопить собрались? — его голос срывался на писк.

— Расслабься, гном, — отмахнулась Галвиэль, устраивая на лице ироничную улыбку. — Делай свою работу и не мешай нам заниматься магией.

Побледневшая Маджерина стояла рядом, руки ее дрожали, а губы тряслись. Она опустила взгляд на палубу, словно пыталась скрыться от своего стыда:

— Я… наверное, недостойна быть вашей ученицей, госпожа. Для меня все это слишком сложно…

Галвиэль, сидя на грубоватой деревянной скамейке у борта, неожиданно мягко коснулась плеча девушки. Ее голос, обычно холодный, теперь звучал теплее:

— Брось это, — сказала она, поднимая подбородок Маджерины, чтобы встретиться с ней глазами. — Ты — тоже принцесса, пусть и в изгнании. Не забывай об этом! Я сама когда-то училась, пусть это и было много веков назад. И у меня тоже все не сразу получалось. Это нормально. Настоящий маг не тот, кто никогда не ошибается, а тот, кто умеет извлекать уроки из своих ошибок.

Грейлин проворчал что-то себе под нос и, вытерев испарину со лба, вернулся к своим делам. Маджерина украдкой вытерла слезу и села рядом с Галвиэль, пытаясь взять себя в руки. На морской горизонт упала тень облаков, и вода потемнела, как чернила.