— Благодарю за вашу верность, сэр Эктор. Возможно, наши пути ещё пересекутся.

С этими словами она удалилась, а рыцарь долго стоял, провожая её взглядом, словно оберегая её даже на расстоянии. Галвиэль шла дальше по рынку, ощущая, что сила её растёт не только из магии, но и из уважения и почтения людей, которое она всё чаще замечала вокруг. Возможно, её новый путь окажется даже более амбициозным, чем она изначально думала.

На следующий день Ройдар и Галвиэль сидели внизу «Лунного очага» за деревянным столом, где стояли блюда с горячим рагу и свежим хлебом. Огромный очаг трещал огнем, согревая помещение, а через окна проникал приглушенный свет утреннего солнца. Эльф отпил вина и, усмехнувшись, сказал:

— Хотел привить тебе мысль, что люди не так плохи, как ты думаешь, а ты сделала вывод, что они — отличные подданные. В этом ты вся, моя сестра!

Галвиэль улыбнулась, поднеся к губам кусочек сочного мяса:

— Ну, вот видишь, ты все-таки достиг какой-то цели. Но другие не обязаны быть как ты, дорогой брат. Ты хочешь безопасного и счастливого мира для своих детей, а я — для своих подданных. Мы с тобой хотим одного и того же, но на разных уровнях!

Ройдар хмыкнул и отвернулся к окну, где за стеклом мелькали прохожие, торопившиеся по своим делам. Он не мог не признать, что в словах сестры есть своя правда, пусть и такая, которую ему трудно было принять.

В это время дверь таверны распахнулась, и на пороге появилась Маджерина, одетая, как настоящая авантюристка: кожаное платье с декоративным корсетом, длинные перчатки и широкополая шляпа с острым концом придавали ей вид чародейки из сказки. Ее рюкзак был увешан всякими безделушками, а в руках она держала длинный посох. Увидев эльфов, она радостно помахала рукой, и, поспешно подойдя, села рядом.

Галвиэль, поправив распущенные волосы, произнесла с вальяжным видом:

— Какие успехи, дорогая?

Маджерина, отдышавшись, сказала:

— Успехи отличные! Вчера весь день искала по злачным местам, правда, один раз меня попытались ограбить… Но я нашла капитана Грейлина и его команду. Они сказали, что доставят нас в Эбонскую Олигархию самым безопасным и быстрым путем.

Галвиэль кивнула с одобрением, слегка улыбнувшись:

— Отлично! Ты справилась великолепно. Я вижу, ты уже собралась в дорогу?

Маджерина, зардевшись от похвалы, кивнула, а Ройдар нахмурился и спросил:

— А ты уверена, что твой капитан Грейлин — не мошенник и не грабитель? В таких местах можно наткнуться на кого угодно.

Маджерина на мгновение растерялась, не зная, что ответить, но Галвиэль вмешалась, подняв ладонь:

— Не дави на мою ученицу, брат! Заведи себе свою ученицу, вот и мучай ее сомнениями. Она отлично справилась, и это главное.

Маджерина нервно улыбнулась, чувствуя поддержку Галвиэль, и продолжила рассказывать об условиях, которые предложил капитан Грейлин. Они сидели втроем, ели, пили вино и обсуждали предстоящее плавание, когда в таверну вошла группа людей.

Вся комната мгновенно притихла. Возглавляла группу бледная женщина с короткой стрижкой, облаченная в алую робу с золотым орнаментом. Поверх нее была надета кираса, а на шее висел массивный амулет с изображением половинки солнечного диска — символа Святой Матери. Сопровождали ее четыре воина в кольчугах с тем же знаком. В их руках блестели мечи, а лица были суровыми, словно каменные изваяния.

Катарина сразу же заметила эльфов, и ее глаза сверкнули холодным огнем. Галвиэль не стала терять времени и, откинувшись на спинку стула с небрежным видом, громко произнесла:

— Сестра Катарина, какими судьбами в нашем скромном заведении? Решили согреться в столь прохладный день?

Ройдар, услышав это, повернулся к сестре с изумлением, не понимая, что происходит и почему Галвиэль так открыто провоцирует инквизитора. Он ощущал, как напряжение в зале нарастает, словно перед бурей.

Катарина указала пальцем на Галвиэль, ее голос был полон презрения:

— Ты, эльфийка, сеешь смуту и ересь в нашем городе, сбиваешь с толку чад Святой Матери. Твоя магия нечиста, а твои речи отравлены ложью!

Ройдар, стараясь сохранить мирный тон, примирительно поднял руки:

— Мы уже собирались покидать ваш замечательный город, почтенная сестра. Не хотим ни ссор, ни проблем.

Но Катарина не слушала его. Она шагнула вперед, словно собираясь захватить все пространство вокруг своей аурой, и ледяным голосом продолжила:

— Суд решит, что с вами делать, светлые эльфы. Возможно, вас изгонят, а возможно, наказание будет и суровее. Вы ответите за свою смуту!

Галвиэль, не теряя времени, склонилась к Маджерине и прошептала едва слышно:

— Передай мне талисман, быстро.

Маджерина дрожащими руками сунула ей в руку маленький энергетический кристалл, а Галвиэль крепко сжала его, ощутив, как магическая энергия начала поступать в ее тело, наполняя ее силой перед возможной схваткой. В воздухе ощущалось напряжение, и каждый затаил дыхание в ожидании того, что будет дальше.

Галвиэль будто нехотя поднялась со стула, лениво оглядывая инквизитора и её стражу. Воины тут же обнажили мечи, готовые кинуться на нее в любой момент. Принцесса усмехнулась, слегка склонив голову набок, и, вздохнув, заговорила:

— Давайте будем честны, Катарина, — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Вы скопировали свою религию с нашей, и это ещё полбеды. Я видела ваш собор и должна признать: он впечатляет! Но вот чего у нас никогда не было, так это инквизиции. Это вы сами себе придумали.

Катарина нахмурилась, стиснув рукоять молота, висящего у неё на поясе:

— Ты, кажется, заговариваешь нам зубы! Вы пойдете с нами, эльфийка!

Ройдар тоже встал, глядя на инквизитора и её стражу. Он начал просчитывать свои действия в случае, если ситуация выйдет из-под контроля. Его пальцы крепко обхватили рукоять меча, и мышцы напряглись в ожидании. Краем глаза он заметил, как некоторые посетители таверны потихоньку поднимались на второй этаж, стараясь уйти подальше от назревающего конфликта, в то время как Луна застыла в дверях, не в силах отвести взгляда от происходящего.

Галвиэль продолжала:

— В чем ваша уверенность, Катарина? Почему вы думаете, что мы станем выполнять ваши требования? — Она прищурила глаза, шагнув вперед, как кошка перед прыжком.

Инквизитор с вызовом ответила:

— Если вы не будете подчиняться, мы применим силу во имя Святой Матери!

Галвиэль подошла ближе, буквально на несколько шагов от Катарины. Инквизитор взялась за рукоять своего молота, готовясь к удару. Принцесса слегка склонила голову и продолжила:

— Я хоть и провела сотни лет в затворничестве, но хорошо знаю ваши инквизиторские фокусы, как получается, что вы не боитесь магии.

С этими словами она молниеносно выхватила свой кристаллический клинок. Лезвие мелькнуло в воздухе, и в один миг амулет Катарины оказался срезан с её шеи. Инквизитор сделала шаг назад, но прежде чем успела что-либо предпринять, Галвиэль подняла руку, направив на неё поток магии. С пальцев принцессы сорвался рой ос, которые тут же окружили лицо Катарины, жаля её и заставляя рефлекторно махать руками и закрывать лицо.

Катарина завизжала от боли, пытаясь отогнать насекомых, но Галвиэль не теряла времени. Используя момент, когда инквизитор была ослеплена и отвлечена, принцесса наколдовала каменное проклятие. Магическая энергия хлынула из талисмана в её ладонь, превращая кожу Катарины в серый камень. Вскоре лицо инквизитора, искажённое в крике, начало затвердевать. Через несколько мгновений её тело застыло в каменной статуе, все еще окружённой жужжащими осами.

Тем временем начался хаос.

Ройдар бросился на двух воинов, мечи которых сверкающими дугами разрезали воздух. Его движения были быстры и точны. Первый удар он принял на скрещенные лезвия, но затем резко перешел в контратаку. Его двуручный меч с лёгкостью пронзил защиту одного из врагов, отшвыривая его назад, прямо в стену. Второй воин попытался напасть сбоку, но Ройдар блокировал его выпад и провёл контратаку, обезоружив его мощным ударом в предплечье, а затем выверенным движением пробил его броню, отправив противника на пол.