Она посмотрела на брата, который шел впереди, и подумала, что он был прав: гнев и жажда мести уже давно оставили её, уступив место горечи от осознания тщетности былых стремлений. Ерласа больше нет, его брат Волейн тоже давно исчез в забвении, а их наследники сменялись так часто, что, вероятно, уже и не помнят, за что сражались их предки. Поколения забыли, кто проливал кровь и почему.

Но Малефия была жива. Она помнила всё. Она знала, что значила Империя Бессмертного Короля, и каким могуществом обладал её брат, прежде чем оставил свой трон. Галвиэль испытывала противоречивые чувства к этой древней эльфийке: ненависть и презрение переплетались с горьким осознанием того, что, возможно, именно Малефия хранит ответы на её вопросы. Только с ней можно было говорить о прошлом, которое осталось лишь в воспоминаниях.

Ройдар повернулся к ней, бросив осторожный взгляд:

— Ты в порядке? Ты как будто вся ушла в свои мысли.

Она кивнула, стараясь скрыть свою печаль за спокойным лицом:

— Всё в порядке. Просто вспоминаю, как всё было… и как всё изменилось.

— Это да, изменилось многое, — согласился Ройдар, затем постучал по своему грубому человеческому плечу. — Даже мы, как видишь.

Он попытался шутить, но Галвиэль лишь грустно улыбнулась, осознавая, что их с братом разница в восприятии прошлого была глубже, чем казалось на первый взгляд. Ей оставалось только идти вперёд, через земли, которые некогда принадлежали их народу, в поисках тех, кто всё ещё мог помнить их настоящее значение.

Постоялый двор «Медвежий угол» был уютным и многолюдным местом, куда стекались не только простолюдины, но и купцы, рыцари и даже путешественники из дальних земель. Большой каменный очаг в центре зала горел ярким пламенем, отбрасывая тёплые отблески на деревянные балки и украшенные резьбой колонны. Потолок был низкий, а на стенах висели щиты и старинные охотничьи трофеи: головы оленей, медведей и кабанов, словно намекая на дикое прошлое этих земель. Деревянные скамьи и столы были грубыми, но прочными, а над стойкой висели, тускло поблёскивая, медные кружки.

Здесь смешались самые разные люди: крестьяне и ремесленники пили эль у дальних столов, весело переговариваясь друг с другом, а рядом — богато одетые купцы обсуждали свои сделки. В углу зала сидели рыцари в пыльных доспехах, отдыхая после долгих походов, и молча потягивали вино. Таверна была полна звуков: гул голосов, скрип половиц и приглушённая музыка, доносящаяся со сцены, где играли местные музыканты.

Эльфы сидели за своим столом в углу, перед ними лежала жареная курица, и стояли кружки с местным элем. Брат и сестра обменивались фразами на кастелланском, чтобы не вызвать подозрений, хотя разговор был поверхностным — о погоде и путешествии. Галвиэль вяло ковыряла курицу, её мысли снова возвращались к переживаниям последних дней, когда их покой нарушил радостный голос.

— Ого, новые лица! — неожиданно раздалось откуда-то сбоку. К ним подошёл весёлый, чуть подшофе, человек в широкой шляпе с пером, который тут же протянул кружку пива. — Рад познакомиться! — воскликнул он, улыбаясь от уха до уха.

Ройдар, мгновенно сообразив, что лучше не привлекать внимания, весело чокнулся с ним кружкой. Галвиэль помедлила на мгновение, бросив на брата короткий взгляд, но затем тоже чокнулась с незнакомцем, поддержав игру.

— Радослав меня зовут, но друзья могут называть Славой! — сказал он, отхлебнув пиво и поставив кружку на стол. — Я — тот человек, которого все ненавидят и готовы убить хоть прямо сейчас! — он засмеялся, похлопав себя по животу.

Ройдар вежливо поддержал разговор:

— Меня зовут Радиор, а это моя жена, Гала, — он слегка кивнул в сторону Галвиэль. — Кто же вы по профессии, раз заслужили такую репутацию?

Радослав театрально вздохнул и ответил:

— Я — скриб! Пишут историю большие люди, а переписывают её маленькие, такие как я. Работа скучная, но что поделать, приходится! — Он усмехнулся, словно жалуясь на свою участь, и снова наполнил свою кружку пивом.

Ройдар с легкой улыбкой заметил:

— Наверное, интересная работа, когда можно наблюдать за важными событиями?

— Ох, нет, терпеть её не могу, — признался Радослав с заговорщицким видом. — Но кто-то должен вести учёт всего происходящего. Ведь эти земли принадлежат короне напрямую, и я делаю своё дело на благо короля! — он вдруг резко поднял кружку и провозгласил: — За короля Эдмунда Черровиса!

Радослав с энтузиазмом предложил снова чокнуться кружками, и Ройдар без колебаний поддержал этот жест. Галвиэль, слабо улыбнувшись, слегка приподняла свою кружку, больше сосредоточившись на обстановке вокруг. Она заметила, что несколько посетителей зала уже поглядывают в их сторону, а когда заиграла музыка, принцесса решила сменить обстановку.

— Пойду потанцую, — тихо сказала она брату и, одарив его и Радослава очаровательной улыбкой, поднялась из-за стола.

Она легко и грациозно направилась к центру зала, где несколько пар уже начали кружиться в такт музыке. Галвиэль плавно влилась в танец, и её движения были настолько изящными и естественными, что почти все посетители постоялого двора обратили на неё внимание. Она танцевала с лёгкостью, словно по воздуху, её светлые волосы струились за ней в ритме музыки. Это зрелище заставило многих на мгновение замереть.

Радослав, наблюдая за этим, похлопал Ройдара по плечу и с восхищением произнёс:

— Твоя жена не только красивая, но и танцует, словно фея! Просто чудо какое-то!

— У неё талант, — с лёгкой улыбкой согласился Ройдар, подыгрывая ему.

Когда Галвиэль кружилась под музыку, Ройдар решил воспользоваться моментом, чтобы выяснить больше о месте, куда они направлялись.

— Слышал, что в Эдгардмире можно попасть на корабль в любую часть света, — сказал он, сделав вид, что подбирает тему как бы случайно. — Правда ли это?

Радослав, уже опьяневший, весело кивнул:

— О да! Эдгардмир — крупный порт, можно отправиться куда угодно. И знаешь, что? Иногда даже встречаются корабли с темными эльфами! Представь себе! Люди, гномы, эльфы — все там перемешались. Только будь осторожен: слухи ходят, что тамошние стражи на кораблях не всегда проверяют, кто куда плывёт. Пираты, контрабандисты… Ну, ты сам понимаешь, как это бывает.

Ройдар кивнул, приняв к сведению услышанное. Он прекрасно осознавал, что им предстоит нелёгкий путь, но всё же был рад услышать, что можно добраться даже до Эбонской Олигархии.

Тем временем, когда музыка сменилась на более медленную, Галвиэль грациозно завершила свой танец и вернулась за стол. Её улыбка была мягкой, но в глазах сверкало удовлетворение от того, что она на какое-то время смогла отвлечься от своих мыслей.

На следующее утро, когда солнце только поднималось над горизонтом, Ройдар и Галвиэль продолжили свой путь к Эдгардмиру. Поля и луга, окружавшие их накануне, теперь сменились густыми тенистыми лесами. Высокие деревья заслоняли небо своими кронами, а солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь листву, создавая на земле игру света и тени. В воздухе ощущался свежий запах хвои и влажной почвы, где-то вдали пели птицы, а лесная тишина успокаивала.

Теперь, скрытые от посторонних глаз, они могли наконец поговорить без опасений, что их кто-то подслушает. Ройдар, задумчиво шагая впереди, первым прервал молчание:

— В Эдгардмире могут быть темные эльфы. Честно говоря, я не знаю, как стоит к этому отнестись. Может, просто подойти и спросить, как попасть к Малефии?

Галвиэль усмехнулась, поглядывая на брата с ехидцей:

— Представь, что к тебе подходит случайный человек и просит привести его к князю Деарлону. Ты бы что сделал?

Ройдар кивнул, соглашаясь:

— Справедливо. Это действительно не лучший план.

На какое-то время снова повисло молчание, пока Галвиэль резко не спросила:

— А ты сам, брат, чего хочешь? Я, например, хочу вернуть эльфам былую славу. Пусть она им, похоже, больше и не нужна. А ты? Какова твоя цель?

Ройдар задумчиво почесал нос, поглядывая на дорожку перед собой: