Я вдруг подумал, что Луна — такая энергичная и молодая на вид кошечка — может быть уже очень-очень старой. И очень мудрой, как бабушка.

— Думаешь, это нехорошо? — спросил я.

— Пока не знаю, раньше такого не было. Надеюсь, миры не смешаются друг с другом.

Мы ещё сколько-то побеседовали на эту тему, а потом дождь закончился так же внезапно, как и начался — только продолжало капать с крыши. На горизонте прояснилось, и вышедшее из-за туч солнце ударило нам в глаза оранжевым вечерним светом.

Я встряхнулся и подумал о более насущных делах. Да, любопытно порассуждать о Системе (или Высшем Маге, как называет его Луна), но миссия сама себя не пройдёт. Надо приниматься за работу — пройти до следующего крестика и посмотреть, не забрал ли кто клад. Надеюсь, в наборе, который откопал Тренер, карты не было.

— Рад был с тобой повидаться, Луна, — искренне сказал я, поднимаясь на ноги. — Может быть, где-нибудь ещё пересечёмся.

— Пересечёмся, — мурлыкнула Луна, словно пробуя это слово на вкус. — Если увижу тебя в окошке, непременно выйду поздороваться.

Я нагнулся и протянул руку, чтобы её погладить, но Луна отскочила в сторону со словами:

— Кожаный, ну сколько можно-то? Не трогай мою шерсть!

— Прости, я постоянно забываю.

Кое-как спустившись по скользким после дождя ступеням, я продолжил путь. Я шёл к крестику, который был где-то неподалёку возле озера, подписанного как «Змеиное озеро». Правильно, каков храм, таково и озеро.

Заходя в джунгли, я обернулся, но кошки возле храма уже не было. Луна ушла.

А потом глаза обожгло, и я прочитал: «Путешественник 5 уничтожен». Ловелас убит. Я нахмурился, надеясь, что это сделал не Плут. А в остальном почти не удивился: Ловелас почти всегда вылетает первым.

В джунглях стемнело: вечерний свет солнца не добирался досюда через густую листву и лианы. Я шагал в надежде выйти к озеру до того, как станет совсем ничего не видно — и скоро вышел. Небо розовело и отражалось в гладкой воде, справа от меня, ближе к джунглям, плескалось две тени — мне показалось, что это крокодилы. Я пошёл налево, ближе к скале, тщательно глядя себе под ноги — не хватало ещё нарваться на крокодила или ядовитую змею.

Вот скала. Под ней, судя по карте, возле самой воды, стоял крестик. Есть ли там клад?

Берег тут был высокий, густо поросший кустами. Он обрывом уходил вниз — туда, где задумчиво плескалось озеро. Я потоптался на этом берегу, посмотрел вниз и решил, что копать нужно здесь, наверху.

Посчитав кусты наиболее приемлемым вариантом, я принялся копать, используя палку, которую вырезал из дерева в форме небольшой лопатки. Ископав всё вдоль и поперёк, я наконец наткнулся на клад — и вытащил из земли влажную, потрескавшуюся, кожаную шкатулку.

Есть! Тренер не забрал, значит, он в тот раз нашёл клад случайно и не имел понятия о других захоронениях…

Я открыл шкатулку и увидел внутри свёрнутую бумагу. Вытащив её, нашёл ключ и ещё одну склянку с жёлтой жидкостью. Развернул бумагу и увидел карту — только не такую, как моя, с множеством названий и крестиков. Тут не было названий, а крестик был всего один — и располагался он прямёхонько на изображении вулкана.

Жирный крест, поставленный уверенной рукой. Сокровища?

— Молодец, Крыс, — раздался за моей спиной незнакомый мужской голос. — А теперь отдай это мне.

Валькирия

Валькирия не ожидала, что Плут захватит лагерь. События шли друг за другом слишком быстро: сначала укравший её великан, потом Тренер в облике Тёмного Тигра, предложивший сделку, теперь вот, едва она добралась до лагеря, обнаружилось, что его захватил Плут. Стоило Оратору и Крысу куда-то уйти с утра пораньше…

Впрочем, от Плута всегда ожидаешь чего-то подобного — ещё с тех пор, как они познакомились в том пером мире, она знала: с ним лучше не иметь общих дел. И тем не менее, она выбрала его в напарники в предыдущем мире — и обманула его. А с другой стороны, что ей оставалось делать? Она выбрала наиболее комфортный и логичный вариант, просто Плуту не повезло, что именно он был богатым в том мире. И что он попался на её уловку.

Плут развязал её, как и Ловеласа, но всё время наблюдал за ними краем глаза. А люди Оратора — люди, одураченные Плутом — теперь ходили по лагерю потерянные, как после глубокого сна.

Валькирия не планировала сбегать. Не было смысла — да и опасно это. Вспомнить о последней встрече с Тренером… Валькирия вернулась к тем воспоминаниям.

Когда Тренер сказал через своего великана про обмен, он имел в виду сделку. И повёл её смотреть то, что могло быть важным. Валькирия думала, он блефует, но нет: великан схватил её, и они долго взбирались на скалу. Тигр впереди, великан — позади.

И вот, они оказались на вершине, где густо росли деревья. Тут обнаружился полуразрушенный каменный столб, густо обвитый плющом, откуда открывался великолепный вид на остров: на холмы джунглей, далёкое тёмное море, бескрайнее звёздное небо и верхушку вулкана.

Великан сгрузил её на землю, и Валькирия огляделась. Почему они притащили её на самый верх? Может, сейчас Тренер прикажет великану схватить её и со всей силы швырнуть вниз? Интересно, если Тренер сам её пихнёт, а она полетит вниз с такой верхотуры, Система засчитает такую смерть? Или убережёт? В любом случае, проверять не хотелось.

И тут её взгляд зацепился за основание каменного столба. Там что-то едва заметно светилось. Зелёным. Валькирия села на колени и разорвала плющ в основании. Зелёная светящаяся стрелка!

— Это Ворота Системы, — выдохнула она.

— Обмен, — напомнил великан.

— Что ты хочешь? — повернулась Валькирия и взглянула прямо на Тренера.

— Украсть у других, — перевёл его рык великан. — Карты, ключи, зелья. Шкатулки.

«Какие карты, какие ключи, какие зелья? Что за шкатулки?» — хотела спросить Валькирия, но не стала. Можно подумать, великан хорошо это объяснит, да и она не очень-то хочет выглядеть дурочкой перед Тренером.

Валькирия, конечно, не хотела помогать Тренеру. Если Тренер выиграет, то это нарушит их общий план по достижению ничейного счёта.

— Ты не хотеть сделка, — сказал великан, едва выговорив слово «сделка». — Тогда мы найти тебя и мучить.

Валькирия со страхом взглянула на Тренера, а тот что-то прорычал.

— Мы мучать тебя до конца путешествие. Великан играть с тобой, кошка с мышью. Будет больно.

Валькирия вздрогнула. Посыл был понятен: если Валькирия не будет сотрудничать с Тренером, он не убьёт её — нет, а будет мучить так, чтобы ей было больно. Ведь смерть не так страшна для них, Путешественников по мирам, потому что Валькирия возродится в следующем теле следующего мира.

— Понял?

Валькирия кивнула. Что ж, видимо, придётся подчиниться.

Она ещё раз поглядела на Тренера. Было в нём что-то… что-то знакомое — и дело не в облике мифического Тёмного Тигра. Сама его личность, он сам казался ей знакомым. Это ощущение зародилось ещё в первом мире, но оно было крохотным и незначительным. Но сейчас вдруг словно поменяли резкость у линзы, через которую Валькирия смотрела на жизнь, и она наконец разглядела его по-настоящему.

Не может быть… Тренер… кажется, она знала его в исходном мире. Они точно встречались в их родном мире!

А после этого великан спустил её к подножию скалы и ушёл. Она увидела примятую траву и поломанные деревья, пошла по этой тропке, после чего наткнулась на Крыса и Ловеласа. Они вернулись в лагерь, а утром следующего дня Плут захватил его. И он, как и Тренер, хотел, чтобы она служила ему.

Что ж, теперь ей нужно было отыскать некие шкатулки, карты и ключи, чтобы передать их Тренеру. Нужно показать, что она что-то делает, чтобы великан не принялся играть с ней, как кошка с полудохлой мышью. Валькирия сглотнула, вспомнив крепкие ладони великана — ей совсем не хотелось страдать от боли. Да и кому хотелось бы? Впрочем, если она права и Тренер — тот самый знакомый из исходного мира, то он бы не стал так делать, а всё это — не более чем блеф.