Я моргнул и попятился от шара. Что за чертовщина? Это не моя жизнь: у меня никогда такой не было и вряд ли будет. Только если…

Только если я стану невероятным везунчиком. Если я заполучу удачу, которая откроет передо мной множество дверей. Если я добуду удачу, мне больше не придётся вести жизнь зомби. Система рисовала мне картину будущего, в котором я обладал всем, чего только захочу.

Я подошёл к шару и тронул его ещё раз. Шар заволокло зелёным дымом, и там снова появился я. Уставший, заросший, пухлый, в безразмерной одежде, висящей на мне мешком. В обшарпанной квартире, которой давно требовался ремонт. Ведущего обычную утреннюю рутину перед скучной бесконечной работой. В эту реальность мне предстояло вернуться спустя три мира. Хотелось ли мне этого? А если я вернусь туда ещё большим неудачником, то насколько мне самому захочется так жить?

Но если я вернусь победителем…

Я помотал головой и снова попятился к выходу. Шар вновь заволокло зелёным дымом, а затем всё пропало, и он остался лежать прозрачным и ослепшим, как и до этого. Нет, я не поддамся! Я не стану таким, как Тренер, который думает лишь о своём благополучии! А как же остальные ребята? Чем они заслужили неудачу?.. Тренер сказал, что все сами будут виноваты, если останутся неудачниками. Только сильные получают всё.

Где-то прогремел гром. Тучи собрались на горизонте, и вечернее солнце скрылось за ними, как за шторами.

Шар вновь вспыхнул зелёным светом, хотя я к нему не прикасался. Что там ещё такое? Я подошёл чуть ближе, чтобы видеть. Только не показывай снова мою реальность: настоящую или желаемую. Нет-нет, я не буду смотреть!

Но шар вдруг показал нечто другое. Чёрную кошку. Она кралась, кажется, прямо ко мне, и её огромные янтарные глаза сверкали. Она была очень похожа на кошку, принадлежащую Мерине из предыдущего мира.

— Что, кожаный, не ждал?

Я подпрыгнул от её знакомого голоса. Шар, тем временем, снова стал прозрачным, а я обернулся. На пороге храма стояла та самая чёрная кошка. Кошка Мерины.

— Что… что ты тут делаешь? — поражённо спросил я.

— Я? Я просто гуляю, — мурлыкнула кошка, подходя ко мне.

Это было неправильно. Прежде я ещё не видел персонажей, которые повторялись бы из мира в мир. Да что повторялись — это та же самая кошка! Кошка волшебницы!

— Что? — она сузила янтарные глаза. — Тебе, значит, можно гулять по мирам, а мне нельзя? Тело у тебя, конечно, другое, но выражение лица такое же дурацкое.

— Ты… подожди. Что это значит? — никак не мог понять я. Я был растерян, а Система не давала никаких подсказок.

— Я гуляю по мирам, что тут непонятного? — Кошка села и аккуратно обернула лапы хвостом. — Все кошки это умеют. Открывается окно, прыгаешь туда и попадаешь в другой мир. Увидела тебя в окне, решила проведать…

Я в изнеможении уселся на пол. Столько информации за один день! Сначала Тренер, потом бегство, потом песочные часы, потом этот шар, теперь вот кошка, гуляющая по мирам… Разрази меня гром, чёрт подери!

— Рад тебя видеть, — слабым голосом выдавил я.

— Правда? Я тоже, — кошка подошла ко мне, выгнув спину, и потёрлась боком о мой сапог. Однако, когда я потянулся, чтобы её погладить, она вздыбила шерсть и фыркнула. — Руки прочь! Только вся помылась!

— И часто ты гуляешь здесь? — спросил я, безвольно опуская руки на колени.

— Довольно часто. Один из моих любимых миров, — призналась кошка. — Тут такие жирные птички, ням-ням! И вода очень вкусная.

— А твоя хозяйка… Мерина знает про всё это? — спросил я.

— Конечно, нет! Людям не постичь этого знания, они мало что видят. Хотя моя хозяйка, несомненно, лучшая.

Я кивнул и спросил:

— Как она?

Кошка закатила глаза:

— Вернулась домой счастливая, под руку с тобо… то есть, с мужем своим. Воркует с ним без остановки, а он дубина дубиной. Ты хоть поинтереснее был. Любовь слепа, что сказать.

— Ну ладно тебе, — мне вдруг стало обидно за Нэля, всё-таки одно из моих «Я». — Не такой он и дубина…

— Наверное, я придираюсь, — согласилась кошка. — Но есть у него дурацкие привычки: например, он не делится со мной едой. Вообще меня не воспринимает как личность. И гогочет, как дурак. Ну и всем раздражающе хвастается, что видел настоящего дракона, хотя толком что-то вспомнить не может.

Я вздохнул и спросил:

— Ну он хотя бы не оборотень теперь?

— Что? А он был оборотнем? — фыркнула кошка.

Значит, Мерина ей не рассказала… Я кратко поведал ей об укусе на лодыжке и перекидываниях, торопливо закончив тем, что Мерина, вероятно, загадала желание и теперь Нэль нормален.

— Надо будет проверить, — сказала кошка.

— Но как ты узнала, что Нэль — теперь не я? И как ты узнала меня теперь?

— Да проще простого… Я ведь всё вижу. Цвета, текстуры, ауры. Я сразу поняла, когда увидела Нэля, что это другой человек. Да даже если бы я не видела… он ведёт себя, как баран, любой заметил бы разницу.

Я кивнул. Мне всё ещё трудно было поверить, что та самая кошка из предыдущего мира здесь, со мной. Как будто перемешали несовместимое.

— Мы с тобой так и не представились друг другу, — заметил я. — Я Крыс. А ты?

— Крыс? — прищурилась кошка и вдруг облизнулась.

— У меня такое прозвище, — торопливо вставил я, и кошка ухмыльнулась мне:

— Меня зовут Луна.

Внезапно на мир обрушился дождь. В наших широтах обычно сначала накрапывает, потом — капает всё сильнее и сильнее, а потом уже начинается ливень. Тут же ливень обрушился сразу, словно душ включили на полную мощность. Мы с Луной переместились вглубь хибары и уселись на пол, я привалился спиной к столу с шаром.

Перекрывая шум дождя по крыше, спросил:

— И давно ты так бродишь по мирам, Луна?

— Очень долго. Так много лет, сколько вы, люди, никогда не живёте.

Я поражённо на неё уставился, сомневаясь, правильно ли услышал.

— Мр-р… я же говорила, что я р-редкая, — Луна прикрыла глаза от удовольствия.

Меня интересовала технология. Ведь мы, Путешественники, можем покинуть этот мир и отправиться в следующий только тогда, когда выполним миссию и когда Система откроет нам Ворота. Ворота не откроются, если кто-нибудь не выполнит миссию — так это устроено. Но выходит, можно перемещаться между мирами, как Луна, просто находя прорехи, окна? При этом, прошу заметить, Луна не теряла своего тела — она путешествовала в себе самой. Мы же, Путешественники, нуждались в чужих телах.

— Смог бы я перейти в другой мир так же, как ты? — спросил я.

— В этом теле — нет, — сказала Луна. — Ты слишком большой, а окна слишком маленькие. Будь ты котом… но ты не такой, как я, ты бы всё равно не увидел эти окна.

— Ну теоретически. Если ты мне покажешь это окно, я смогу пролезть в него, если буду в маленьком теле?

— Наверное, да. Но вообще, со временем они становятся больше, — заметила Луна. — Раньше они были совсем крохотные: я их видела, но пройти не могла, только лапа и пролезала.

— Они расширяются? — удивился я и почему-то подумал об озоновых дырах.

— Да, постепенно.

Я задумался. Дыры между мирами расширяются. Разве это не тревожные звоночки?

— Я помню, как ты говорил нам с Мериной про одно могущественное существо. Про какие-то Ворота и какое-то задание. Я тогда хоть и назвала тебя сумасшедшим, всё-таки подумала про Высшего Мага.

— Высший Маг? — удивился я. — Кто это?

— Могущественное существо, которое управляет мирами, следит за ними и открывает между ними Ворота. Высший Маг.

Она имеет в виду Систему…

— Высший Маг умирает, как и все мы, — продолжила Луна. — Поэтому окна между мирами становятся больше. Я так думаю.

Я взглянул на неё с удивлением. Я никогда не рассматривал Систему как существо, которое может умереть. Для меня это была программа, робот, что-то этакое, бессмертное.

— Иногда я вижу неточности, — добавила Луна. — Когда в моём мире, например, появляется что-то из другого мира. И оно не должно там быть.