— Ручей тоже какой-то божественный, — добавил Оратор. — Смотри, человечек выпил его и пошёл с солнечным лучом над головой. Наверное, его благословили.

— Но я не видел тут никакого ручья…

— Я пока тоже.

— А что сами гухо говорили про это место? — спросил я, когда мы, насмотревшись на живопись, принялись выбираться наружу.

— Они были очень взволнованы. Да ты и сам видел, наверное, раз следил.

— Они ходят туда молиться?

— Только избранным гухо позволяется сюда приходить, и то только в определённые дни.

— Они наверное удивились, когда ты, божество, спросил про божественное место с божественным бамбуком…

— Они напряглись. Теперь я понимаю, почему. К счастью, я наплёл им, что нашёл палку в джунглях и собираюсь вернуть её на место.

Выбравшись из бамбука, мы принялись обшаривать ущелье, стремясь найти тот жёлтый ручей, из которого пил человечек. Вскоре Оратор нашёл его и окликнул меня. Когда я подошёл, оказалось, что там осталось только узенькое пересохшее русло.

— Ручей закончился, — вздохнул Оратор. — Теперь нам не узнать, какое отношение он имел к бамбуку.

Мы продолжили поиски, и я вдруг увидел что-то под свисающей до самого пола растительности. Я развёл её в стороны, точно шторы, и нашёл ещё рисунки. Там были нарисованы пять человек в чёрном. Лица у них были мерзкие и злобные. Они ломали бамбук и топтали жёлтый ручей. Затем они шли по джунглям, размахивая этими палками, точно оружием, и синие гухо спасались от них бегством.

Пятеро с бамбуковыми палочками. Я сразу же вспомнил чёрно-белое фото, которое нашёл в шкатулке. Наше фото.

Я окликнул Оратора, и тот сразу же ко мне примчался. Какое-то время он напряжённо рассматривал рисунки, затем сказал грустно:

— Так эти люди — злодеи…

— Мы — злодеи, — поправил его я.

Оратор медленно кивнул, пробормотал:

— У каждого из нас пятерых были эти бамбуковые палки. Мы — пять злодеев, которые пришли сюда покорять этот остров.

— Мы были знакомы ещё до того, как приплыли сюда, — сказал я. — И ещё, мне кажется, мы все были пиратами. Состояли в одном братстве или что-то типа того.

Я решил окончательно довериться Оратору. Во время нашего путешествия по мирам он никогда не проявлял предательских наклонностей, а в этом мире и вовсе мог стать победителем. Я хотел, чтобы он победил здесь. Поэтому я достал из кармана шкатулку и показал ему всё, что там было: от карты до ключа.

Оратор внимательно со всем этим ознакомился, а потом крепко задумался. Он вертел в руках ключ, рассматривал крестики на карте, затем указал на тот, что был рядом с его лагерем:

— Я нашёл этот тайник. И в нём была карта, ключ и такая же склянка. Фотки я не видел.

— Значит, ещё один ключ? — спросил я. — Какая у тебя миссия?

Оратор посмотрел на меня долгим взглядом и ничего не ответил. Я добавил:

— Я хочу, чтобы ты выиграл, поэтому скажу тебе свою миссию, — на всякий случай оглядевшись по сторонам, я понизил голос до шёпота. — Моя миссия — найти сокровища.

Оратор закивал и пробормотал:

— Значит, в этот раз у нас снова одно и то же задание…

— Так у тебя тоже…

— Да. И мне кажется, у Ловеласа тоже. Он как-то неосторожно об этом проболтался вчера вечером. У остальных не знаю, но вероятность одинакового задания высокая.

Я сложил обратно всё своё добро и сунул шкатулку в карман. Теперь, когда я выложил ему всё, мне было и хорошо, словно груз с плеч сбросил, и в то же время страшно, как будто я добровольно подставил ему спину для удара. Что ж, хоть это и риск, это всё-таки хорошая возможность проверить, можно ли доверять Оратору в последующих мирах. Тут я ничего не теряю — при условии, что Тренер или Валькирия не выиграют. Итак, я ставил на Оратора.

Когда мы поднялись с земли и собрались уходить, Оратор подал мне ладонь. Я удивлённо на неё покосился, не зная, зачем он мне её протягивает. Здоровались уже, вроде…

— Я благодарен тебе, Крыс. За то, что ты был искренен со мной.

— Да, — только и смог вымолвить я, пожимая-таки его крепкую руку.

— Не думаю, что нам стоит делиться этим всем с остальными.

— Я тоже.

Мы принялись подниматься по тропке, чтобы выйти из ущелья. Но куда там! Впереди кто-то стоял и перегораживал нам путь. Разглядев его, я охнул и, пятясь, оттеснил Оратора назад. Оратор выглянул из-за моего плеча и сдавленно выругался.

Там стоял демон. У него был силуэт человека, а вот морда — совсем не человеческая, с огромными белыми глазами и оскаленным ртом с торчащими клыками. Из лба торчали острые рога, за спиной нервно дёргался хвост, похожий на драконий, а когтистые руки сжимались и разжимались. Со всеми этими рогами и когтями он выглядел, как какое-то восточное божество, выползшее из преисподней, вдобавок кожа его была ярко-красного цвета.

— Кажется, это защитник этого места, — пробормотал Оратор, снимая с плеча ружьё.

— Что? — я выхватил мачете.

— Когда мне сказали, я подумал, это просто суеверие…

Демон зарычал и бросился на нас. Он не был никаким суеверием.

Демон надвигался, его клыки хищно щерились на нас, а из горла доносилось рычание, похожее одновременно на рык тигра и рёв слона. Когти, похожие на кинжалы, сверкали и казались очень острыми. Я представлял, как этот коготь вонзается мне в горло, и я, истекая кровью, падаю на каменную землю и умираю.

Мы с Оратором скатились в самый низ ущелья, и Оратор даже выстрелил один раз. Демон дёрнулся, но больше никак не показал, что ранен, продолжая надвигаться на нас ярко-красным силуэтом. Он был выше обычного человека — в нём было больше двух метров роста.

— Думаю, простое оружие против него бесполезно, — сказал Оратор, перезаряжая ружьё, пока мы пятились к бамбуковому лесу.

— А какое нам нужно? Серебряное? — съязвил я, выставив перед собой мачете. Кончик мачете дрожал.

— Вот это, — Оратор вытащил из-за пояса свою бамбуковую палку, наставив её на демона.

— Ты что, какое это оружие? — удивился я, но сам тоже достал свою палку.

Оратор, нацеливший палку на демона, был похож на какого-нибудь волшебника из школы магии. Мельком я увидел, как он сунул руку в карман, что-то достал оттуда и глотнул из этого чего-то. Нашёл время думать о жажде…

Демон приближался. Почему-то он тянул время и не спешил нас атаковать.

— Подожди! — крикнул я, словно Оратор мог что-то наколдовать при помощи этой своей палки. — Он ведь охраняет это место, верно? Давай попробуем пройти мимо него.

— Думаешь?

— Он не нападает, сам видишь…

Мы бочком стали обходить демона, намереваясь добраться до выхода. Демон скалился на нас и медленно, мучительно медленно приближался. Что у него на уме? У него хоть что-то на уме есть?

— Мы не должны тут ничего трогать и ломать, тогда, может, он нас отпустит, — прошептал я, пока мы аккуратно обходили демона полукругом. Демон разворачивался к нам своей страшной мордой и скалился, точно пёс, охраняющий дом.

Вот, мы успешно поменялись местами и уже пятимся к выходу. Оратор по-прежнему держит перед собой бамбуковую палку, а я уже нащупываю пятками путь назад. Уверен, если мы сумеем выбраться из ущелья, он за нами не пойдёт. Уверен… но не на сто процентов.

Когда мы стали медленно подниматься спинами вперёд к выходу из ущелья, демон вдруг взревел и бросился на нас. Оратор взмахнул своей палкой и ткнул ею в демона, а из палки вдруг вырвалась струя воздуха. И едва демон попал под неё, как он тут же исчез.

Демон. Исчез.

Ну и ну! Волшебник? Настоящий?

Я поражённо уставился на Оратора, а он побежал вверх по тропинке:

— Давай скорее убираться, пока он не вернулся!

Меня уговаривать не надо — я рванул сразу за ним. Мы остановились только тогда, когда между ущельем и нами пролегло несколько километров. Тогда-то мы смогли отдышаться.

— Что… что это было? — выдохнул я, упёршись в колени. — Магия? Мы снова в фэнтези-мире?