Мастер, теперь полностью трансформированный, атаковал с неожиданной скоростью, его удары были достаточно сильными, чтобы крошить каменные колонны.

- Вы не понимаете, - проскрежетал он голосом, в котором почти не осталось ничего человеческого. - Затмение откроет канал. Преображение неизбежно.

Феликс парировал удар когтистой лапы, но сила отбросила его на несколько шагов назад. Елена создала теневую петлю, опутавшую ноги существа и позволившую им выиграть несколько секунд.

- Он говорит о затмении, - произнес Феликс, пытаясь восстановить дыхание. - Тот же план, что и в школе Небесного Ветра. Тринадцать точек активации для создания печати искажения.

Елена кивнула, концентрируя силы для создания нового барьера.

- И Каменное Сердце одна из этих точек.

Трансформированный мастер вырвался из теневых пут и прыгнул к центральному кристаллу.

- Вы опоздали, - прорычал он, вонзая руку в черный камень. – Все уже началось.

Кристалл вспыхнул багровым светом, и по залу прокатилась волна энергии. Елена почувствовала, как печать в груди раскалилась, а тени вокруг начали извиваться словно живые.

- Я не могу сдержать это, - произнесла она, чувствуя, как скверна проникает сквозь её защиту.

Феликс внимательно изучал узоры вероятностей, расходящиеся от кристалла как ударная волна. В хаотическом переплетении он заметил структуру - центральный кристалл был связан с другими шестью, расположенными по периметру зала.

- Связь, - произнес он. - Кристаллы образуют систему, если разрушить связи между ними, активация будет невозможна.

Елена проследила за его взглядом и увидела тонкие нити энергии, пульсирующие между кристаллами, её способность видеть нити жизни позволяла различать и эти связи.

- Я могу разорвать теневые связи, - сказала она, собирая остатки сил, - но мне нужно время и доступ ко всем шести кристаллам.

Трансформированный мастер, казалось, понял их намерения, он издал нечеловеческий вопль, и из боковых коридоров появились еще четыре ученика, уже затронутых скверной, но еще сохранявших человеческий облик.

- Защитите кристаллы! - приказал мастер, и ученики заняли позиции возле каждого камня.

Феликс оценил ситуацию. Вероятности складывались неблагоприятно, слишком много противников, слишком мало времени, но в узоре проступала тонкая нить возможности, практически незаметная, но потенциально решающая.

- Мне нужно отвлечь их внимание, - произнес он, мгновенно принимая решение. - Когда я атакую мастера, постарайся добраться до кристаллов.

Елена кивнула, понимая план без лишних объяснений. Она заметила, что движения Феликса изменились, они стали более плавными, будто он нашел ритм обращения с телом, которое не вполне принадлежало ему.

Феликс бросился вперед, целясь не в мастера, а в пространство между ним и центральным кристаллом. Это был рискованный маневр - противник имел преимущество в силе и скорости. Но Феликс делал ставку не на прямое противостояние, а на понимание вероятностей, каждое его движение было рассчитано так, чтобы спровоцировать определенную реакцию противника.

Мастер атаковал именно так, как предвидел Феликс, вкладывая всю силу в удар, который должен был разорвать наглеца пополам, но Феликс уже не был там, он скользнул под удар, активируя печать и создавая волну силы, отбросившую мастера на несколько шагов назад.

Этот маневр привлек внимание всех трансформированных учеников, и кристаллы временно остались без защиты.

Елена не упустила возможности. Теневая фигура метнулась по периметру зала, касаясь каждого кристалла и оставляя на нем печать тьмы. Её движения были настолько стремительными, что казались размытым силуэтом.

Когда она добралась до последнего кристалла, один из учеников опомнился и бросился наперерез, его когти рассекли воздух в сантиметре от её груди. Елена почувствовала, как истощение поглощает последние силы, слишком много энергии уже потрачено.

В этот критический момент она заметила, что Феликс каким-то образом оказался между ней и нападавшим. Его движения были синхронизированы с её собственными, словно они тренировались вместе годами. Это было невозможно, но происходило прямо сейчас.

- Завершай ритуал! - крикнул он, сдерживая сразу двух противников. - Я вижу шанс на успех!

Елена коснулась последнего кристалла, и шесть теневых печатей активировались одновременно. По залу прокатилась волна чистой энергии, нейтрализующая скверну, связи между кристаллами начали истончаться и рваться одна за другой.

Трансформированный мастер взревел от ярости и боли. Его тело начало распадаться на фрагменты, похожие на кристаллическую пыль. Ученики, еще не полностью преображенные, упали на колени, а затем потеряли сознание.

Центральный кристалл, лишенный поддержки сети, вспыхнул ослепительным светом и раскололся на множество осколков. Волна силы отбросила Елену и Феликса к стене.

Когда зрение вернулось, они увидели разрушенный зал с кристаллической пылью вместо монстров. Ученики лежали без сознания, но, судя по их нитям жизни, шанс на восстановление был.

Феликс тяжело оперся о стену, чувствуя, как кровь течет по виску. Елена полусидела в нескольких шагах от него, её руки дрожали от перенапряжения.

Некоторое время они молчали, восстанавливая дыхание и осмысливая произошедшее. Елена медленно поднялась, опираясь о стену, её внимание привлек тихий стон одного из учеников.

- Они живы, - сказала она. - Скверна отступила, но им нужно лечение.

Феликс кивнул, затем напрягся, ощутив странную рябь в узоре вероятностей.

- Что-то не так, - произнес он, глядя на осколки центрального кристалла. - Энергия не рассеялась полностью, она перенаправляется.

Елена прислушалась к собственному восприятию и тоже почувствовала неладное. Тени в углах зала двигались неестественно, словно обретая самостоятельность.

- Мы должны уходить, - сказала она. - Сейчас.

Феликс согласно кивнул, но затем покачал головой.

- Мы не можем бросить учеников. Они всё еще под влиянием скверны.

Елена колебалась лишь мгновение. Старая привычка никогда не оставлять пациента взяла верх.

- Ты прав. Давай перенесем их наверх, в безопасное место.

Феликс поднял бровь.

- Мы едва стоим на ногах, как мы поднимем шестерых взрослых мужчин?

Елена слабо улыбнулась.

- Есть способ.

Она протянула руку, и тени вокруг её пальцев зашевелились.

Феликс посмотрел на протянутую руку, затем на учеников, и принял решение. Он коснулся её ладони своей, и в точке соприкосновения возникло серебристое свечение.

- Ты не одна из богинь, не так ли? - спросил он с легкой иронией в голосе.

- Нет, - ответила Елена. - Просто врач, который видит немного больше, чем положено смертным.

- Мы создадим временный барьер, - Елена уже складывала пальцы в сложном узоре, - из теней. Он продержится несколько часов, достаточно, чтобы мы вернулись с помощью.

Её руки двигались быстро, чертя в воздухе замысловатые символы. Тени отзывались, сгущаясь вокруг учеников, создавая полупрозрачный кокон защиты.

Когда все было готово Феликс сел, прислонившись к холодной стене подземелья, и попытался восстановить дыхание. Рана на плече пульсировала тупой болью, один из трансформированных учеников задел его когтями во время схватки с мастером, и хотя порез казался неглубоким, боль не утихала.

- Нужно осмотреть твою рану, - произнесла она, в её голосе звучала профессиональная озабоченность, но глаза оставались настороженными.

- Сначала закончи с барьером, - Феликс прикрыл глаза, стараясь не показывать, как внимательно следит за каждым её движением. После такой битвы было бы неразумно полностью доверять кому-либо.

- Уже. - Елена опустилась рядом с ним на колени, её руки зависли над раной. - Позволишь?

Феликс кивнул, внутренне напрягшись. Их сотрудничество в бою не отменяло того факта, что они оставались потенциальными противниками.