Михаил застыл с лупой в руке. Незнакомец произнёс вслух то, что он сам ощущал всю последнюю неделю — странные сбои в привычном ходе вещей, неуловимые нарушения в том, что он интуитивно воспринимал как правильное течение времени.

— Кто вы? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Это не так важно, я пришёл предупредить вас, — седовласый человек повернулся к стене с часами. — Вы заметили, не так ли? Время начинает искажаться. Это лишь начало. Скоро вам придётся сделать выбор.

— Выбор?

— Да. Между тем, чтобы сохранить этот мир... или позволить ему изменить свой курс, — он провёл рукой в воздухе, и на мгновение Михаил почувствовал головокружение, словно реальность вокруг него дрогнула. В голове промелькнули образы небоскрёбов и летающих машин, мир, совершенно не похожий на тот, к которому он привык.

— Я не понимаю, — Михаил почувствовал, как часы в его кармане нагрелись, словно реагируя на присутствие загадочного гостя.

— Пока и не нужно. Просто будьте готовы. Когда придёт время — вы узнаете, — незнакомец направился к выходу. Но перед тем, как открыть дверь, обернулся. — И ещё. Вы не одиноки. Есть и другие, как вы. В других мирах.

Колокольчик звякнул снова, и незнакомец исчез, оставив Михаила в глубокой задумчивости. Его методичный ум отказывался принимать сказанное, но где-то глубоко внутри он знал, что слова гостя были правдой. Время в мастерской на секунду замерло, а потом все часы одновременно начали бить полдень — хотя было только одиннадцать.

***

Вечером Феликс ехал домой, наслаждаясь успешным днём, его чутьё пело от предвкушения - завтра ожидалась ещё одна блестящая сделка. Он включил музыку погромче, ощущая, как жизнь бурлит вокруг. Опустив стекло, впитывал городские звуки - шум транспорта, обрывки разговоров, музыку из кафе. Все эти элементы складывались для него в идеальную симфонию возможностей.

Внезапно что-то изменилось, словно тень мелькнула на периферии сознания. Впервые за много лет его внутренний компас дрогнул, стрелка закрутилась, не находя направления. Странное слепое пятно возникло там, где должно было быть предчувствие. Феликс нахмурился, снизил скорость, пытаясь понять, что происходит.

В этот момент из переулка вылетел грузовик.

Феликс резко вывернул руль, но в этот раз навыки его не спасли. Визг тормозов, скрежет металла… Время застыло. В замершем мгновении он увидел летящие осколки стекла, понял, что удар неизбежен, это было неправильно. Его чутьё кричало, что день должен был быть идеальным. Здесь что-то другое.

Время застыло хрустальной скульптурой. Осколки лобового стекла повисли в воздухе, преломляя свет заходящего солнца сотней радужных бликов. Феликс видел, как капли пота, сорвавшиеся с его лба, замерли, словно жемчужины на невидимой нити. Грузовик, выскочивший из переулка, застыл в полуметре от водительской двери.

Сердце Феликса колотилось в груди с невозможной скоростью, контрастируя с застывшим миром вокруг, во рту пересохло, в висках стучала кровь. Он моргнул. Движения давались с трудом, будто воздух превратился в густой мёд. Его натренированная интуиция кричала об абсолютной неправильности происходящего, но впервые в жизни он не мог расшифровать эти сигналы.

- Красиво, правда? - женский голос прозвучал с заднего сиденья, где ещё секунду назад никого не было. Феликс дёрнулся, инстинктивно вжимаясь в водительское кресло. В зеркале заднего вида сначала появились глаза, два сияющих янтарных огня в полумраке салона, затем соткался из воздуха силуэт, как будто кто-то невидимый нарисовал его акварельными красками. Тени в салоне сгустились, принимая форму струящегося платья цвета звёздной ночи. И вот уже женщина сидит по-королевски прямо, словно дорогой “Мерседес” был троном, а искажённое остановленным временем пространство вокруг - её дворцом. Тёмные волосы лежат по ее плечам подобно шёлку, а кожа светится изнутри, будто напитанная лунным светом.

- Момент, когда вероятности сходятся в одну точку, - продолжила она, изящно коснувшись пальцами виска. Пространство вокруг них прогнулось, и Феликс увидел застывшие осколки стекла в новой, почти гипнотической перспективе. - Когда все возможности схлопываются в единственный исход.

Феликсу стало трудно дышать, часть его сознания кричала, что происходящее невозможно, что это предсмертная галлюцинация или последствие удара головой. Но другая часть, та самая, которая всегда безошибочно чувствовала скрытые возможности, знала: это реальность.

- Фортуна, - произнёс он, и это не было вопросом. Он знал, кто перед ним, так же точно, как знал, что должен был умереть в этой аварии. Его губы дрогнули в привычной циничной усмешке: - Пришли лично проследить за исполнением приговора?

Богиня рассмеялась, и её смех напоминал перезвон хрустальных колокольчиков.

- О, мой дорогой Феликс. Всегда ищешь подвох, всегда готов к худшему. Это одна из причин, почему ты мне так интересен, - она слегка наклонилась вперёд, и пространство вокруг неё словно прогнулось, искажая интерьер автомобиля. - Но нет, я здесь не за этим. Я пришла предложить тебе сделку.

Феликс почувствовал, как немеют кончики пальцев, его тело физически реагировало на присутствие божества, хотя разум пытался сохранить аналитическую холодность.

- Сделка с богиней Судьбы? Звучит как дурная сказка, - произнёс он, но внутри уже разгоралось знакомое чувство азарта, но не от самоуверенности, а от понимания, что ему придётся играть в игру, правил которой он пока не знает.

Фортуна наклонила голову, и её глаза сверкнули золотом, она прикрыла их, концентрируясь, и застывший мир вокруг начал меняться. Осколки стекла растаяли в воздухе, грузовик исчез, а вместо городской улицы они оказались… везде и нигде одновременно. Феликс видел обрывки реальности, проносящиеся мимо как кадры из фильма: вот он заключает судьбоносную сделку, вот покупает свой первый автосалон, вот стоит на чердаке с голубями дяди Коли…

- Ты всегда был особенным, - голос Фортуны звучал теперь отовсюду. - Твоё чутьё на возможности, твоя способность видеть лучшие комбинации… это не случайности. Я приглядывала за тобой с самого твоего рождения.

Феликс не знал, сколько времени прошло в этом пространстве вне времени - минуты или часы, но чувствовал, что прежняя жизнь уже становится далёким воспоминанием. Каждая сцена из его прошлого вызывала странное чувство отстранённости, словно он наблюдал за жизнью другого человека.

- И что же такого особенного в моём чутье? - спросил он, стараясь скрыть растущее волнение за деловым тоном.

Вместо ответа Фортуна протянула руку, и пространство наполнилось светящимися нитями, они тянулись во всех направлениях, переплетались, образовывали узоры. Когда одна из нитей коснулась руки Феликса, он почувствовал покалывание, будто слабый электрический разряд пробежал по коже.

- Видишь эти линии? Это нити вероятностей, каждый раз, когда смертный добивается успеха, они становятся ярче. Это энергия возможностей, пища богов. - Она повернулась к нему, и её глаза засияли ярче обычного. - Но твои комбинации создают особый узор. Чистейшая энергия вероятностей.

Богиня коснулась одной из нитей, по ней пробежала волна света, и вокруг них развернулась новая сцена: сегодняшняя встреча с Игорем.

- Посмотри, что ты сделал здесь, ты не просто заключил выгодную сделку, ты создал новые возможности, новые пути. Каждый участник получил шанс на лучшее будущее. Такие решения питают саму ткань реальности.

Фортуна перевела взгляд на другую нить и коснулась её кончиками пальцев.

- А помнишь тот день в 2003 году?

Перед ними возникла сцена в автосалоне, где Феликс разговаривал с пожилой женщиной, желавшей купить дорогую машину в память о муже.

- Ты мог легко продать ей самую дорогую модель, и никто бы не осудил тебя. Она сама этого хотела, но ты почувствовал что-то.

Феликс вспомнил тот день. Женщина была готова потратить все сбережения, но что-то в выражении её глаз, в том, как она нервно теребила обручальное кольцо, заставило его предложить более практичный вариант, он тогда даже не задумался, почему.