- Я просто посчитал, что это выгоднее в долгосрочной перспективе, - пожал плечами Феликс, но Фортуна покачала головой.

- Ты увидел вероятность. Ту единственную линию будущего, где она рекомендует тебя своим богатым друзьям, и это в итоге приносит тебе в десять раз больше прибыли. И это несмотря на то, что вероятность такого исхода была менее одного процента. - Фортуна улыбнулась. - Знаешь, сколько смертных способны увидеть такую тонкую нить среди тысяч возможностей? Единицы. А ты делал это снова и снова, даже не осознавая.

Феликс внимательно наблюдал за игрой света на нитях. Его аналитический ум уже просчитывал варианты.

- И какова же ваша сделка?

- Прямо сейчас у меня недостаточно сил, чтобы изменить то, что случится через три секунды, - Фортуна указала на застывший момент аварии, всё ещё видимый где-то на периферии реальности. - Грузовик, металл, физика… слишком много нитей нужно перекроить. Но… - она улыбнулась, и в её глазах мелькнул азарт игрока, - я могу вложиться в будущее. В тебя.

- Продолжайте, - Феликс почувствовал, как его интуиция начинает резонировать с происходящим. Это была игра с высокими ставками, и он хотел знать все правила.

- Я могу сделать тебя своим чемпионом. Официально. Дать тебе силу видеть и менять вероятности осознанно, а не интуитивно.

Феликс прищурился.

- А что получите вы?

- Твой успех в этой роли даст мне энергию, - Фортуна провела рукой через переплетение нитей, и они засветились ярче. - Заключение нашего договора создаст энергетический канал между нами, я смогу взять, скажем так, кредит энергии из твоего будущего успеха, чтобы спасти тебя сейчас.

- То есть если я не справлюсь как ваш чемпион, то окажусь должен богине собственную жизнь? Звучит как классическая кабальная сделка. - Он усмехнулся. - А я-то думал, что знаю все схемы.

- О, это намного больше, чем просто сделка, - Фортуна серьёзно взглянула на него, и пространство вокруг них потемнело. В темноте проступили странные существа, чья форма постоянно менялась, словно они не могли определиться, чем хотят быть.

Феликс почувствовал, как холодок пробежал по спине, эти создания вызывали инстинктивное отвращение, будто нарушали какие-то фундаментальные законы реальности самим своим существованием.

- Что это?

- Приближается война. Существа из мира Обратной Вероятности готовятся к вторжению. Мира, где самое невероятное становится неизбежным, а законы случайности работают наоборот. - Голос Фортуны стал глубже, в нём звучала тревога. - И нам, богам, нужны чемпионы, чтобы противостоять этому. Каждый из нас выбирает своего защитника.

Она сделала жест, и одно из существ приблизилось, застыв перед ними, оно постоянно менялось, вот напоминает человека, вот какое-то насекомое, вот нечто абсолютно непонятное.

- Позволь показать тебе, что будет, если они проникнут в наш мир, - Фортуна коснулась виска Феликса, и реальность вокруг изменилась.

Он увидел знакомую улицу возле своего офиса, но какую-то неправильную. Люди двигались кто-то задом наперёд, кто-то застыл в воздухе, кто-то трансформировался на глазах. Дождь стремился вверх, а здания меняли форму как пластилин. Но самое страшное было в человеческих глазах - абсолютное отчаяние и непонимание происходящего. Это был мир, где больше не работали законы физики и логики, где самые невероятные катастрофы становились обыденностью, а любая попытка навести порядок была обречена на провал.

Видение исчезло, и Феликс обнаружил, что почти не дышал, на коже выступил холодный пот, а сердце билось где-то в горле. Это было больше, чем просто страх, это был панический ужас от увиденного.

- Ты не единственный. Есть другие избранники разных богов, каждый со своим даром, каждый со своей ролью. - Фортуна показала на светящиеся точки среди нитей вероятностей. - Система чемпионов существует столетиями, но редко требовала активного вмешательства. Обычно достаточно было поддерживать баланс между разными силами, но сейчас нам нужны не просто хранители равновесия. Нам нужны воины.

Она посмотрела Феликсу прямо в глаза, и её взгляд был серьёзен.

- Твой дар особенный. Ты видишь возможности там, где другие видят тупик. Находишь пути там, где их не должно быть, именно эта способность может стать ключом к победе в грядущей войне.

Феликс смотрел на переплетение светящихся нитей, на странные фигуры в темноте, в золотые глаза богини. Его разум просчитывал варианты, анализировал риски, искал подвохи.

Десять лет в бизнесе научили его никогда не принимать решений под давлением, особенно когда на кону стоит что-то по-настоящему ценное. А что может быть ценнее собственной жизни?

Он вспомнил ту сделку с поставщиками в 2008-м, когда все вокруг паниковали из-за кризиса, а он единственный увидел возможность, тогда его тоже пытались торопить, намекая, что предложение ограничено по времени. Но он выждал, проанализировал всё до мелочей, а потом заключил сделку, которая в итоге спасла его бизнес.

Сейчас ситуация была похожей и совершенно другой одновременно.

- Каковы риски? - спросил он, заставляя свой голос звучать спокойно. - Не только очевидные, как смерть в аварии, если я откажусь. Чего мне будет стоить этот дар?

Фортуна задумчиво наклонила голову.

- Интересный вопрос. Большинство смертных сразу хватаются за возможности силы и бессмертия, - она провела рукой через нити, и они изменили цвет. – Цена. Ты станешь иным, твоё восприятие мира изменится навсегда. Ты будешь видеть вероятности постоянно, ощущать их вес и влияние. Это может быть тяжело.

- Как наркотик? Сначала эйфория, потом зависимость и деградация? - прямо спросил Феликс.

- Нет. Скорее, как новое чувство. Представь, что всю жизнь ты был дальтоником, а потом вдруг увидел все цвета. Это потрясает, меняет тебя, но не разрушает, - она сделала паузу. - Однако есть и другое, чем больше ты будешь использовать свой дар, тем сильнее будешь привязан к своей роли. К войне. Ко мне.

Она произнесла последние слова тише, и в них прозвучала странная нота, то ли предупреждение, то ли обещание.

Феликс задумался. Всю жизнь он искал свободы через деньги и власть. Но разве сейчас у него был выбор? Три секунды до смерти или его жизнь, полная невероятных возможностей. И всё же внутри сопротивлялась та часть, которая всегда заставляла его искать третий вариант там, где другие видели только два.

- И каковы формальные условия контракта? - спросил он, всё ещё взвешивая варианты.

- Ты становишься моим чемпионом, получаешь силу видеть и менять вероятности, каждый твой успех питает меня энергией. Взамен я могу спасти тебя в этом мире. Я направляю энергию вероятностей через созданный между нами канал, но главное… - она сделала паузу, - ты должен помочь остановить вторжение, потому что если существа из мира Обратной Вероятности победят, все наши красивые комбинации, все просчитанные ходы станут бессмысленными. В мире победившего хаоса не будет места для таких, как мы.

Последняя фраза задела что-то в глубине души Феликса. “Для таких, как мы.” Он вспомнил чердак с голубями, где он, маленький мальчик, наблюдал за миром сверху, пытаясь увидеть в нём порядок и смысл. Вспомнил свою радость, когда сложный план срабатывал идеально. Вспомнил удовлетворение от элегантного решения, которое учитывало интересы всех сторон.

Может, он всегда был немного иным? Может, это объясняло его вечное чувство отстранённости, его способность видеть больше, чем другие? Может, он всегда был кем-то большим, чем просто успешным бизнесменом?

Феликс посмотрел на застывший момент аварии. Три секунды до смерти или шанс стать кем-то большим. Губы Феликса растянулись в улыбке.

- Знаете, а ведь это даже красивее, чем моя сделка с Игорем сегодня утром.

- Значит, согласен? - в голосе Фортуны звучало предвкушение.

Феликс сделал глубокий вдох. Вся его жизнь, все решения, все успехи и ошибки, казалось, вели к этому моменту выбора. И как всегда, его интуиция, его способность видеть скрытые возможности подсказывали только один вариант.