- Война всегда жаждет немедленных действий, - улыбнулась Фортуна, - но иногда самый неожиданный ход оказывается самым эффективным. Именно поэтому справятся. Они не скованы предубеждениями. Каждый обладает уникальным взглядом на реальность, а вместе они увидят то, что не замечаем даже мы.

- А если они откажутся? - спросил бог Времени, пропуская сквозь пальцы песчинки вероятностей. - Я вижу множество линий, где твой Феликс предпочитает остаться в своём мире, наслаждаясь богатством и властью.

Фортуна на мгновение замерла, у нее самой было такое желание - направить судьбу Феликса по нужному пути и сохранить его право на выбор. Это был её внутренний конфликт – между контролем и свободой.

- Тогда мы найдём других, - наконец ответила она, стараясь скрыть сомнение в голосе, - но сначала нужно хотя бы спросить их. Я верю, что Феликс примет предложение, а моё чутьё редко подводит.

- И что мы можем им предложить? - Правда подошла ближе к проекции, разглядывая каждого потенциального избранника. - Они оставят свои миры, свои жизни, отправятся в чужую реальность сражаться с угрозой, которую даже не могут понять.

- Переход в мир Расколотых Путей даст им доступ к древним печатям, - вмешалась Смерть. - В этом мире каждому дару соответствует определённая школа развития. Тела практиков этих школ готовы принять наших избранников, усилив их врождённые способности.

- Но тогда мы говорим о… - начал бог Времени.

- Да, - кивнула Фортуна, - о смерти этих самых практиков. Но эта жертва уже предрешена событиями в мире Расколотых Путей. Скверна распространяется, и многие носители печатей уже пали, защищая мир от вторжения. Наши избранники займут их тела, дав им новую жизнь и цель.

- Мы предложим им то, чего они жаждут больше всего, - продолжила Фортуна, снова проведя рукой над образом Феликса. - Возможность изменить судьбу, не только свою, но целого мира. Разве не об этом мечтает каждый из них?

Бог Войны покачал головой.

- Твоя склонность всё превращать в игру может дорого нам обойтись, Фортуна. Но я не вижу другого выхода. Пусть будет так.

Правда кивнула.

- Я буду наблюдать за ходом событий, если твой план поставит истину под угрозу, я вмешаюсь.

- Я дам им столько времени, сколько смогу, - согласился бог Времени. - Но оно небесконечно даже для нас.

Смерть молча кивнула, принимая решение совета.

В небе над миром Расколотых Путей трещина медленно расширялась. В темноте за пределами защитного купола что-то шевельнулось, оно ждало этого момента тысячелетиями. Трещина была только началом, время пришло. Боги начали свою игру, и теперь им оставалось лишь надеяться, что их избранники примут правила.

А в своём кабинете Феликс внезапно поднял голову от документов, странное ощущение присутствия заставило его оглянуться. На мгновение ему показалось, что в углу комнаты мелькнула женская фигура, он моргнул, и видение исчезло. Часы пробили полночь, отмечая не только начало нового дня, но и поворот колеса судеб, о котором он пока не подозревал.

***

Феликс любил просыпаться рано, но не из-за привычки или необходимости, просто утро было восхитительным временем, когда можно было почувствовать, как расцветает новый день, полный возможностей. Он выключил будильник за секунду до звонка и рассмеялся. Как всегда, точно. Его внутренние часы никогда не подводили.

Босиком прошёлся по прохладному паркету, распахнул окно, свежий ветер ворвался в спальню, принося запахи просыпающегося города. Феликс глубоко вдохнул, момент был идеальным. Он чувствовал это всем телом - город, жизнь, движение возможностей, сплетающихся в причудливые узоры удачи.

Телефон завибрировал, пришло сообщение от Игоря, главы строительной компании: “Встреча в силе? 10:00?”

«Конечно! Будет отличный день», набрал Феликс, улыбаясь. Он знал, что Игорь на грани банкротства, как и то, что после сегодняшней сделки тот сохранит достаточно, чтобы начать новый бизнес. Конечно, меньше масштабом, зато более устойчивый, а производственный комплекс в руках Феликса через месяц утроит свою стоимость, он чувствовал это так же ясно, как восход солнца за окном.

Пальцы на мгновение зависли над телефоном. Мелькнула мысль, что можно было бы выжать из ситуации гораздо больше, учитывая положение Игоря, тот согласится и на сделку с минимальной выгодой для себя. Феликс поморщился, отгоняя эту идею, внутренний голос нашёптывал циничные советы, но он научился игнорировать его, не потому что считал себя хорошим человеком, просто долгосрочная стабильность была выгоднее наживы. По крайней мере, так он объяснял это себе.

В десять часов, сидя в своей переговорной, Феликс наслаждался моментом, он любил эти мгновения, когда судьбы людей и компаний переплетались, создавая новые возможности. Игорь, напротив, выглядел помятым, но в его глазах ещё теплилась надежда.

- Давай без предисловий, - начал Феликс, разливая воду по стаканам, - я готов купить весь комплекс. И у меня есть предложение лично для тебя.

Игорь удивлённо поднял брови.

- Да, я знаю о тендере “Стройинвеста”. Знаю, что твои активы могут обесцениться, но я вижу в тебе потенциал. Как насчёт того, чтобы после сделки ты возглавил новое направление в моей компании? Маленький проект, но весь твой. Сможешь начать с чистого листа.

Он видел, что в глазах Игоря надежда превращается в уверенность. Феликс любил такие моменты, когда люди понимали, что проигрыш может стать началом чего-то нового.

- Почему? - спросил Игорь, нервно постукивая пальцами по столу. - Ты мог бы просто купить комплекс за бесценок и выбросить меня на улицу. Все так делают.

Феликс пожал плечами, скрывая истинные мотивы за небрежной улыбкой.

- Мне нужны люди, которые знают цену ошибкам. Те, кто падал и поднимался. К тому же… - он сделал паузу, словно не решаясь признаться, - я вижу, что ты ещё можешь быть полезен. Считай это инвестицией в будущее.

- Ты никогда не проигрываешь, да? - Игорь невесело усмехнулся.

- Никогда, - ответил Феликс, чувствуя, как внутри шевельнулось неприятное воспоминание: когда-то он был как Игорь, на грани разорения, только ему никто не протянул руку помощи.

Через час, когда документы были подписаны, Феликс стоял у окна своего кабинета, впитывая энергию города. Сделка была идеальной, все выиграли, каждый получил шанс, его чутьё создало ещё одну безупречную комбинацию. Жизнь была прекрасна.

И всё же что-то царапало изнутри, он слишком долго учился выживать, чтобы верить в бескорыстие. Даже собственное. В помощи Игорю был расчёт, но был и… другой мотив, тот самый, который он предпочитал не замечать. Феликс поморщился, прогоняя эту мысль. Лучше думать о следующей сделке.

***

Елена поднималась по широким ступеням Центрального Госпиталя Нового Петербурга. Стеклянные двери разъехались перед ней с едва слышным шипением, выпуская волну прохладного воздуха с нотками лечебных трав и антисептика.

За стойкой регистратуры биоробот с изящными чертами лица поприветствовал её кивком: – Доброе утро, доктор Вяземская. У вас две неотложные операции и консультация в отделении диагностики.

Елена лишь молча кивнула в ответ. За годы работы здесь она привыкла к этому странному симбиозу — когда древние медицинские знания накладывались на последние достижения технологии, создавая новую реальность. Мир, где диагностические системы считывали ауру пациентов, а хирургические инструменты усиливались рунической вязью.

В лифте она поймала своё отражение в зеркальной поверхности. Высокая женщина с прямой спиной и холодным взглядом серых глаз. Волосы собраны в строгий пучок, ни единой лишней детали в одежде. Коллеги считали её отстранённой, некоторые даже бездушной, но никто не знал о том, что на самом деле она видела.

Серебристые нити жизни. Они окружали каждого живого человека, пульсировали, меняли яркость, истончались перед смертью. Она видела их с детства, но научилась скрывать эту способность, превратив её в профессиональное преимущество. Интуиция, клинический опыт — так она объясняла свою неестественную точность в прогнозах.