- Предлагаю усилить периметр внешней защиты, - сказал наставник Сунь, указывая на карте контур горы, на которой располагалась школа. - Мы можем активировать древние печати по этой линии, они не использовались поколениями, но в крайнем случае…

- Эти печати потребуют слишком много энергии, - возразил мастер Лин. - Мы истощим наши резервы еще до начала настоящей битвы.

Феликс наблюдал за дискуссией, анализируя нити вероятностей вокруг каждого предложения. Интересно, как его опыт корпоративных совещаний оказался полезен даже здесь, та же групповая динамика, те же конфликты интересов, те же скрытые мотивы.

- А если мы не будем пытаться укрепить весь периметр? - предложил он, дождавшись паузы в обсуждении. - Если сосредоточим усилия на ключевых точках, подобно тому, как противник фокусируется на тринадцати узлах в городе.

Наставники переглянулись. Мастер Ю задумчиво погладил бороду.

- Продолжай, - предложил он.

- Школа Текущей Воды построена на пересечении пяти энергетических потоков, - Феликс указал на карте места их схождения. - Эти точки являются ключевыми для всей системы защиты, если мы усилим именно их, создадим там глубокие резервы энергии, то сможем поддерживать весь защитный контур с меньшими затратами.

- Принцип концентрации ресурсов, - кивнул мастер Сунь. - Разумно.

- Это лишь часть решения, - Феликс продолжил, чувствуя, как тело Чжан Вэя откликается на обсуждение, подсказывая детали, которые он сам не мог знать. - Нам также нужны мобильные группы, способные быстро перемещаться между этими ключевыми точками. Если противник прорвет защиту в одном месте, мы должны иметь возможность перебросить туда подкрепление.

- Пять групп по пять человек в каждой, - предложил Лян, - плюс резервная группа под прямым командованием мастера Ю.

План начал обретать форму. За последующий час они проработали детали обороны, распределили обязанности, назначили ответственных за каждую группу. Феликса назначили командиром одной из мобильных групп, это решение удивило его, но, судя по нитям вероятностей вокруг наставников, было единогласным.

По мере обсуждения он все острее ощущал внутренний конфликт, с одной стороны, его захватил сам процесс планирования, так похожий на разработку бизнес-стратегии, с другой - он чувствовал тревогу от мысли, что эти люди доверяют ему, не зная, что он не тот, за кого себя выдает.

- Что-то беспокоит тебя, брат Чжан? - тихо спросил мастер Ю, когда остальные наставники ушли.

- Я думаю о том, насколько хрупким может оказаться наш план, - честно ответил Феликс, выбирая слова, которые были правдой, но не всей. - Мы готовимся к прямому столкновению, а если школа Небесного Ветра просто отвлекает нас от их настоящей цели?

Мастер Ю долго смотрел на него своими белыми глазами, в которых, казалось, отражались все возможные будущие.

- Мудрая предосторожность, - сказал он наконец. - Именно поэтому завтра ты отправишься в город с особой миссией.

- В город? - Феликс не смог скрыть удивления.

- Да. Нам нужна более точная информация о происходящем, - мастер Ю указал на карту города, - особенно о том, что происходит здесь, в северном храме бога Равновесия. Ты возьмешь с собой Ляна и еще двоих учеников. Задача не вмешиваться, только наблюдать и собирать информацию.

Феликс кивнул, анализируя нити вероятностей вокруг этого решения. Оно ощущалось правильным - его дар был особенно полезен для разведки, для видения скрытых узоров и намерений.

- А что с Сяо Ином? - спросил он, вспомнив о своем обещании. - Я договорился провести с ним тренировку.

- Конечно, выполни свое обещание, - мастер Ю улыбнулся. - Сяо Ин особенный. Его дар может оказаться важнее, чем мы думаем.

Феликс поклонился и направился к выходу, размышляя о предстоящей миссии. Возвращение в город, где он впервые столкнулся со скверной, в роли разведчика, собирающего информацию для школы. Судьба продолжала вести его странными путями.

На выходе из зала совета его ждал Лян.

- Ты уже слышал о завтрашней миссии? - спросил Феликс.

- Мастер Ю предупредил меня еще вчера, - кивнул Лян. - Думаю, мы должны быть особенно осторожны. После спасения Лина школа Небесного Ветра наверняка усилила наблюдение в городе.

- Мы пойдем не как воины, а как наблюдатели, - напомнил Феликс. - Будем использовать маскировку и не привлекать внимания.

- Как торговцы? - предложил Лян. - У меня есть связи на южном рынке. Мы могли бы изобразить торговцев чаем из дальних провинций.

- Хорошая идея, - согласился Феликс. - А сейчас мне нужно выполнить обещание, данное юному Сяо Ину.

- Я слышал, он проявляет необычные способности к техникам школы, - лицо Ляна озарилось легкой улыбкой. - Забавно, как в трудные времена дети часто оказываются надеждой будущего.

Феликс задумался об этих словах, направляясь к учебной площадке, где его должен был ждать Сяо Ин. В своей прошлой жизни он не придавал особого значения детям, они были абстрактным будущим, чем-то, о чем заботятся другие люди. Но здесь в этом теле, в этой роли он начинал понимать, что значит отвечать за передачу знаний следующему поколению.

Может быть, именно это и было частью его миссии. Не просто предотвратить катастрофу, но и заложить основы для восстановления после неё. Семена будущего, которые смогут прорасти даже на выжженной земле.

С этой мыслью он ускорил шаг, предвкушая встречу с юным учеником, сегодня он не только поможет Сяо Ину лучше контролировать свой дар, но и, возможно, сам научится чему-то важному.

Малая тренировочная площадка, расположенная в тихом уголке сада, выглядела особенно умиротворенной в лучах дневного солнца. Здесь, среди цветущих слив и бамбуковых зарослей, было легко забыть о нависшей над миром угрозе.

Сяо Ин уже ждал его, сидя в позе для медитации на простой циновке. Мальчик подскочил, как только заметил Феликса.

— Достопочтенный брат Чжан! — глаза мальчика светились от предвкушения. — Я пришел пораньше, чтобы подготовиться.

Феликс заметил, что нити вероятностей вокруг Сяо Ина двигались необычно — более упорядоченно, чем у большинства детей его возраста. Словно юный ученик уже интуитивно создавал вокруг себя гармоничный поток энергии.

— Хорошо, — одобрил Феликс, отвечая поклоном. — Но помни, что медитация — это не просто подготовка к тренировке. Это часть самой тренировки, не менее важная, чем физические упражнения.

Он сел напротив мальчика, принимая такую же позу для медитации. Через нити вероятностей он чувствовал эмоции Сяо Ина — волнение, нетерпение, страх неудачи и где-то глубоко — страх перед собственной силой.

Удар гонга со сторожевой башни разорвал ночную тишину. Феликс проснулся мгновенно, его рука автоматически потянулась к мечу, прислоненному к изголовью. Он настоял на том, чтобы оружие всегда было рядом, предчувствие опасности не покидало его с момента возвращения разведчиков из города. Тело среагировало раньше, чем сознание успело осмыслить происходящее - он уже стоял у окна с мечом в руке, когда второй удар эхом прокатился между горными пиками. Узоры вероятностей вокруг искажались, принимая зловещие формы.

Три удара с главного поста - сигнал тревоги высшего уровня, что-то прорвалось через внешнюю линию обороны.

Младшие ученики — эта мысль первой пронзила сознание острой иглой страха. Он рванулся к двери, на ходу затягивая пояс тренировочного облачения, в коридоре уже слышались встревоженные голоса и топот ног - школа просыпалась, реагируя на угрозу.

Феликс быстро спускался по лестнице, его сознание лихорадочно анализировало потоки вероятностей. Что-то было неправильно, узоры расплывались, теряли чёткость, словно кто-то намеренно искажал ткань реальности.

Первый взрыв застал его на полпути к спальням младших учеников. Волна силы ударила в спину, швырнув вперёд, он успел сгруппироваться, перекатиться и вскочить на ноги. Восточная защитная печать, одна из двенадцати главных узловых печатей, соединенных с сотнями меньших охранных символов по всему периметру школы, была уничтожена.