— Все просто. Не так много магов могут быть эффективны в море. Артефактами много не навоюешь. На земле, на своей территории — легко. Почти лучшее оружие. Но в море — свободное владение магией сильный противовес.

— Плюс все северяне всегда сражаются как в последний раз и больше смерти боятся только рабства. Это делает в глазах врага их безумными. — дополнил Ким.

— Как так?

— Северяне верят так же в Светлую богиню и Темного бога, но считают, что почетнее при войне во время войны умереть от меча в груди, чем дома в постели. Что в следующей жизни тогда это зачтется и воин в следующей жизни родится в семье с более высоким положением. Кстати, это одна из причин почему ещё больше уважают и королевскую семью. Ведь, чтобы родиться в ней — надо было стать героями в прошлой жизни. — поднявшись и продолжая разбивать лагерь рассказывал Колин.

— Какие интересные верования.

— Да. Север уникальное место. — хмуро поддакнул Ким.

— Мне любопытно, а если нет войны, то, как лучше умереть?

— От старости в своей постели.

— И что же в этом героического?

— Героического — ничего. Но считается, что если в мирное время ты вырастил детей и можешь гордиться ими перед богами, не причинял вред своим, то ты тоже в какой-то степени герой и это зачтется.

— Вау.

— И не говори. По-своему даже романтично. — согласился Колин и заметил — Что-то разговор не туда ушел.

— Маршрут уже не изменишь — предупредил Хуан — тут другой дорогой будет только дольше и опаснее. И напоминаю, дальше я с вами пойти не могу. Как выйдем к болотам сверну и потом вкруговую вернусь к своим. Прямым путем мне хода нет.

— Все верно. Не рискуй. — подтвердил Колин.

— Мы будем по тебе скучать. — расстроилась я. Этот мужчина был очень внимателен и добр к нам. К тому же, действительно хорошо знал свое дело.

— Я по вам тоже. Не расстраивайся, девочка. Вы должны добраться во что бы то ни стало. Думаю, может завтра — послезавтра начнутся сами болота. Там уже надо сделать шесты и перепрыгивать по точкам. Карту я вам нарисовал.

— Да. Спасибо. У нас все есть. — согласился Колин. После повернулся к нам, потер ладони друг о друга и выдал с горящими в азарте глазами — У меня есть идея получше. У меня есть воздушники.

Ой, чую ничего хорошего.

— Что это? — выпучили глаза я и Хуан.

— Это такие артефакты. Они крепятся на кисти и стопы. Позволяют сильно увеличить длину прыжка за счёт магии воздуха внутри. Мы будем просто перепрыгивать с ветки на ветку, с кочки на кочку, как белки-летяги. Единственное, надо быть очень осторожным с длинной прыжка и не промахиваться. Если такое случится, я смогу затормозить падение, но приятного мало.

— Хм… хорошая идея. Если вы сможете вообще скрыть свой запах или минимизировать, то это бы сильно помогло. — задумчиво пробормотал Хуан.

На том и порешили. Как и предупреждал Хуан, через день стала попадаться все более заболоченная местность, воды больше, чем земли и местами надо было очень знать внимательно смотреть куда наступать.

Простились с нашим проводником, достали воздушники. Они оказались комплектами: два прикреплены на перчатки без пальцев и два с четырьмя ремешками, крепящиеся на ботинки. На ремешках так же были шипы, для большего сцепление с поверхностью. Потренировавшись немного, мы пошли так.

Прыгать, скажу я вам, физически тяжело. Теперь я точно понимаю откуда у ребят и кубики на животе, и вообще жирок не успевает появиться. Это С такой работой все, что потом захочется это целыми днями поваляться в кроватке.

За прошедшие пару дней раза четыре я все же свалилась. Как и обещал Колин, эти штуки создавали “подушку безопасности” и в метре от земли. В этот раз подо мной оказалась болото. До кочки не менее метров пяти. Подушка медленно истончалась, и я опускалась. Утонуть не утонула, все же маг воды. Мои инстинкты и тренировки принесли плоды. Вода подхватила меня и вытащила с глубины после приземления. Спроецировав ещё одно заклинание, я смогла забраться на поверхность и идти по воде, как по песку. Она качалась, шла кругами, но была вполне тверда для меня. Однако выбраться на землю я не успела. Сзади на меня кинулось какое-то местное животное. Я успела его увидеть в отражении и отпрыгнула, потеряв концентрацию, ушла в воду. Благо глубина тут была уже мне по бедро.

Зверь выглядел как очень крупная выдра с горящими глазами и клыками, когтями намного больше тех, что обычно есть у выдры. Она качалась из стороны в сторону и бросалась круговой атакой, прыгая на меня с разных сторон. Перемещалась очень быстро, между этим покачиваясь.

Я выстраивала щиты, один за другим. На хорошие щиты моих умений пока не хватало, поэтому я выстраивала серию. Она легко их проламывала, но ударилась и отступала. Отвлекаться у меня не было возможности, только внимательно за ней следить и блокировать удары. Атаковать получалось, но не сказать, что она сильно обращала внимания на свои повреждения. Продолжала нападать. Блок, блок, атака, атака, блок… Тут я зацепилась ногой за что-то в воде и полетела плашмя. Упав, подскакиваю так быстро, как могу, осматриваюсь. Она уже летит на меня. Демон! Мне не успеть!

Резко что-то просвистело, и выдра свалилась в воду в шаге от меня и пошла ко дну. Только после того, как прошла пара минут и она, так и не двинулась, я завертела головой. Колин стоял на ближайшей крупной ветке дерева.

— Ты в порядке? — обеспокоило он спросил, убирая волосы с лица и поправляя снаряжение.

— Да. Кто это был? Почему она не отступала?

— Это был дрюм. Дальний родственник выдры. Это думаю ты догадалась. — на это я кивнула — Магический зверь. В определенное время года становится очень агрессивным. Период размножения. Сейчас как раз такой. Сделать с этим ничего нельзя. Плюс, они питаются магией. Высасывают ее из других источников, будь то вода, трава, или животные. Он бы преследовал нас все время и нападал. Выход один при встрече — убить. Ты свалилась недалеко от его убежища. Он почувствовал сильный источник магии. Вот и напал. — Колин спрыгнул ко мне, виртуозно, легко приземлившись на кочку, к моей зависти. Подошёл ближе, присел на одно колено и рассмотрел зверя — Жалко. Они редкие.

— Так оставил бы живым. Не стрелял.

— Не говори чепухи, женщина! Он бы высосал тебя досуха и причинил сильные травмы всем, кто встал на его пути. Я не мог тобой рисковать. Да и судя по зубам — старый уже. Так что деток наоставлял за свою жизнь. — все это он говорил, по-прежнему рассматривая животное, лекторским таким спокойным тоном.

Затем повернулся, осмотрел меня на предмет травм. Подошёл и ещё ощупал.

— Вроде цела.

— Да, цела я, цела. — прорычала я. Страх ушел и пришла злость и раздражение. Что я медом намазанная, что все хотят моей смерти?

— Не злись. Я испугался за тебя. А если бы не успел? — Колин стиснул меня в медвежьих объятиях.

— Сломаешь! — придушено пропищал я.

— Прости. — ослабил хватку и улыбнулся он. Зарылся носом в мои волосы, чмокнул в лоб как ребенка. Так и стояли несколько минут.

— Может уже пойдем?

— Да. Давай. Но в этот раз иди впереди.

— Но я медленней тебя.

— Это не важно. Хочу тебя видеть. Иди с такой скоростью, как можешь сама, чтобы держать стабильный темп.

Я вздохнула и выбралась на кочку. Вытянула из нас обоих воду, подсушив, и прыгнула по направлению к самой низкой ветке.

Только подумать, моя первая встреча с магическим животным так близко и сразу чуть не убили.

Вечером стало понятно, что спускаться на землю крайне неразумно. Местами кочки состояли из кучи мха. При попытке наступить, он проваливался как губка и ты мог уйти в воду по колено. Проще сесть на дерево, отвязать воздушники и так заночевать. Мы голосованием единогласно решили, что это более разумный план со всех сторон. И следы не появятся и не нужно долго искать площадку под лагерь. Только деревья покрупнее. Деревья в кроне разделялись на кучу гораздо более тонких ветвей и становились очень раскидистые, ветвистые. Так что идея казалась разумной.