- О, простите, леди, но я ещё так мала и невинна… - она картинно приложила руку к голове.

- Да что у тебя вообще в голове творится! – закричала я, больше не в силах терпеть её шутки.

- Тётенька, не злись на меня, я миленькая! – кошкодевочка приняла в ответ такую умилительную позу, что я действительно успокоилась.

Я достала листок с заданием и устало спросила:

- Просто скажи, где я могу найти эти травы?

Взглянув на задание, она шевельнула ушками:

- Алый пятилистник растёт возле в лесу, в тенистых местах возле рек. Если хочешь, я могу проводить тебя.

- Не просто так, верно? – я подняла бровь.

- Считай ты уже заплатила мне тем, что подняла мне настроение. Сидеть за прилавком дни напролет это та-а-акая ску-у-у-ука, а тут у меня есть повод прогуляться! И потом, кто ещё так хорошо знает лес, как непревзойдённая Мия – Лесная дева! – выпятив грудь колесом, заявила кошкодевочка.

- Мия, а ты не слишком маленькая, что… - она перебила меня на полуслове.

- Мне уже пятнадцать, все вы говорите одно и то же!

- Ладно, ладно, пошли уже.

***

Следующий час прошёл в разговорах о всяких мелочах. Выйдя из города и идя вдоль реки, вскоре мы зашли в чащу леса. Как и сказала Мия, алые пятилистники росли вдоль реки под сенью деревьев, сильно выделяясь на фоне зеленого окружения, поэтому сбор не стал чем-то сложным. Бонусом к моему заданию, кошкодевочка предложила мне помочь ей со сбором пары других трав за небольшую награду, недвусмысленно смотря на моё пространственное кольцо. Грех отказать в такой мелочи, тем более за награду, так что я согласилась.

Побродив почти пол дня, мы собрали ещё несколько пучков, попутно Мия объясняла мне, для чего ей нужны травы. Алые пятилистники, которые я взялась собрать, здесь засушивали и добавляли в кипяток, получая что-то, похожее на чай. Слегка бирюзовые стебли, названные смехом сирены за звук, который они издавали при дуновении ветра, применялся для зелий силы, а красные плоды фиинлы, похожие на шиповник, обладали целебной силой, хоть и довольно слабоватой. Наконец, мы с Мией наткнулись на золотой цветок среди цветочной поляны.

- Смотри! – закричала кошкодевочка. – Это улыбка Люмии! Один лепесток, добавленный в зелье, усилит его в десять раз! Редкий цветок, особенно в этих краях!

Аккуратно подойдя к нему, она выкопала небольшой кусок дёрна вместе с цветком, а затем я отправила его к себе в кольцо.

- Почему просто не сорвать его? Он теряет свои свойства? – задала я вопрос.

- Угу. Лепестки очень быстро теряют силу, поэтому я посажу его в горшок и приберегу до худших времён.

- Кстати, а ты ещё долго собираешься гулять? Скоро уже закат, а я не знаю, пустят ли нас стражники.

- Закат? – Мия посмотрела на верхушки деревьев, освещённые солнцем и схватилась за голову. – Точно! Сегодня же на площади казнь! Быстрее, в город!

- Чего ты так всполошилась? – я едва поспевала за чуть-ли не бегущей кошкодевочкой. – Что такого в казни?

В ответ на меня уставились, как на умалишённую.

- Если на площади решили казнить кого-то, значит, он совершил что-то действительно серьёзное – простых воров и убийц обычно убивают прямо на месте! А ещё мне любопытно, кого там такого нашли в нашей глуши!

Ну, я уже догадалась, кто этот «счастливчик», но рассказывать не стала – сама увидит.

Спустя минут двадцать по ощущениям, мы были уже у ворот, а ещё через десять, когда солнце начало касаться горизонта, мы уже подходили к площади. Огромная куча народу, как и вчера, уже толпилась вокруг эшафота, а виновник торжества, закованный в цепи, из последних сил пытался вырваться. В паре шагов от него находился громила в маске палача, возящийся с верёвкой.

На помост вышел командир стражи в отполированном доспехе. Он взмахнул рукой, и толпа почти в одночасье затихла, ожидая его слов. Прочистив горло, он начал речь:

- Жители Бастиона! Перед вами – зверолюд, причинивший немало бед. Не обманывайтесь, глядя на него – его душа так же злобна, как злобны демоны, желающие погубить наши жизни, а он сам безумен, словно О’кат, доведённый до бешенства! Он убивал немощных, грабил слабых и обездоленных в нашем прекрасном городе! Его руки подносили факел к домам, сгоревшим в прошлогоднем пожаре! И он бы избежал кары, если бы не самый страшный его грех!

Слушая его речь, я усмехнулась: по-видимому, на бедного волка решили повесить вообще всё, что только смогли.

Тем временем, лев, сделав передышку, продолжал:

- В своём безрассудстве, этот мерзавец посмел нанести оскорбление Богине Смерти, обесчестив и убив её верных послушниц! Прямо здесь и сейчас, я вызываю сюда тех, кто подтвердит мои слова!

Дальнейшая пародия на суд происходила довольно быстро: стражник называл имя, и кто-то поднимался на помост, клятвенно подтверждая слова зверолюда. В этой толпе свидетелей был и Скив, желавший лично принять участие в казни. Здесь же отметился Лиандор, за меня подтвердив вину Кендзи в богохульственных деяниях. Далее пошли наименее тяжкие преступления, которые он «совершил», вроде кражи оружия и аморальном поведении.

После перечисления примерно половины местного уголовного кодекса, народу, наконец, предложили выбрать наказание. Впрочем, виселица на помосте намекала, что всё уже решено.

После того, как народ успокоился, палач повязал веревку на шею, после чего Скив (его всё-таки допустили) дёрнул за рычаг. Послышался едва уловимый хруст, и тело зверолюда, когда-то носившего имя Кендзи, повисло в воздухе.

В голове послышался голос Рен:

«Вижу, что моя просьба выполнена. Хорошо»

«Я ничего не сделала, это всё заслуга Ниренны» – мысленно ответила я.

«Ты признаёшь это. Мне нравится твоя честность. Ещё услышимся, жрица»

Тут я почувствовала, как кто-то тронул меня за руку.

- Тёмная, ты чего встала? Пошли в мою лавку, больше тут нечего делать! – Мия обратила внимание на себя.

- А, конечно. Пошли.

Покинув площадь, по пути мы зашли в гильдию, где Бритта отсыпала мне горсть монет за первое задание, попутно предложив ещё парочку простых поручении. По совпадению, несколько из них были на сбор трав, с которыми я помогала Мие, поэтому взяла их без всяких раздумий.

Когда мы вернувшись в «Лесную Деву» (хм, а ведь название предупреждало о характере владельца), Мия быстро повесила травы на сушку. Я уже собиралась попрощаться и уйти, как она меня остановила.

- Погоди минутку!

Нырнув под лавку, она вытащила небольшую колбу голубоватого цвета.

- Вот, это тебе за травы. Скоро межсезонье - тебе пригодится.

Быстро припомнив обрывки разговоров по пути, я вспомнила, что это такое. Межсезоньем местные называли месяцы, во время которых происходила смена зимы и лета. То бишь, месяц весны и месяц осени. С благодарностью приняла пузырек чего бы то не было, и пообещала зайти ещё (как только подготовлюсь общаться с этой извращенкой).

Утром, только я вышла из дома, я услышала взмахи крыльев, а затем и Ниренну, приземляющуюся рядом. Только превратившись обратно в человеческую форму, она сразу заявила:

- Небула, я хочу поговорить с тобой. Это очень важно.

Пройдя обратно в дом, мы сели за стол. Собравшись с мыслями, она начала:

- Дитя, ты знаешь, почему я попросила для тебя месяц?

- У тебя, наверное, есть серьёзная причина? – спросила я в ответ.

- И да, и нет. – грустно улыбнулась она. – Через месяц я хочу, чтобы ты покинула меня.

Заявление матушки не то, чтобы стало для меня шоком, но оно застало меня врасплох.

- Что-то случилось?

- А разве ты не поняла? – она заглянула мне в глаза. - Ты взрослая, красивая девушка, и тебе пора найти свой путь. Мир не ограничивается Бастионом и его окрестностями. К тому же, теперь, когда тебя пригласили в королевский дворец, я могу не беспокоится за тебя.

- Но для чего тогда месяц?