Убедившись, что все тела погребены под землей, Ниренна вновь обернулась драконом. Уже безо всяких слов, она взмыла в небо, а я последовал за ней. Уже в полете она начала объяснять мне, что вообще произошло в момент, когда она отдала мне тот приказ.

«Власть Дракона», как назвали это заклинание, с незапамятных времен, использовалась драконами для подчинения слабовольных существ, но его основной целью было воспитание юных дракончиков. Заклинание действительно усмиряло детёнышей, но у него была целая куча побочных эффектов. Какие – Ниренна говорить отказалась.

- Ты поймешь, когда сама станешь матерью. – нашла отмазку она.

Выслушав её рассказ, я понял, что все мои попытки не выделяться изначально пошли по одному месту: я не вёл себя так, как вёл бы себя другой дракончик. Не было никаких драк, не случалось случаев непослушания, даже любопытства, свойственного всем детям, я проявлял очень мало. А Ниренна вела себя, как будто всё было в порядке вещей. Она знала всё с самого начала? С другой стороны, она наверняка была благодарна Люмии за такой подарок: маленький ребёнок, за которым не нужно присматривать двадцать четыре часа в сутки, где такое видано?

- Ниренна, скажи, а ты с самого начала знала? – Вопрос не давал мне покоя.

- Догадывалась.

Всё-таки знала. Подозреваю, что она вообще знает обо мне больше, чем говорит. На будущее я решил всё-таки быть поаккуратнее. Мало ли.

*****

С того разговора прошел примерно месяц. Всё это время Ниренна натаскивала меня в боях против разумных существ, стараясь выбить из меня жалость и пацифизм. Вместе с ней, в маскировке, я летал вдоль дорог в поисках бандитов. Чтобы убедится, что они действительно грабят людей, приходилось ждать их атаки на путешественников, но, когда они действительно совершали разбой… Скажем так, температура их тел очень быстро равнялась с окружающей средой. Ниренна смотрела на бои издалека, подстраховывая меня на случай, если что-то пойдет не так.

Спасённые путники почти всегда оказывались в шоке. Некоторые стояли, как истуканы, пытаясь осознать происходящее. Другие падали ниц с мольбами о пощаде, что меня крайне бесило – я спасаю вас, спасаю! Хватит! Третьи, вдохновившись неожиданной подмогой, брали в руки первый попавшийся предмет, похожий на оружие, и бежали, по их мнению, помогать. Хотя они, скорее, мешали. Так или иначе, покончив с работниками ножа и топора, я улетал в небо, как какой-нибудь стереотипный супергерой.

Банды встречались самые разные и из самых разных рас: от кучки разоренных эльфов-крестьян с вилами до организованных и обмундированных орков-наёмников, которым просто не посчастливилось найти работу. Один раз даже попался отряд дезертиров, судя по броне и попыткам в организованность.

В этих боях мои оппоненты крайне редко могли нанести мне хоть какой-то урон, поэтому учиться чему-то новому мне не получалось. Хотя, надо признать, моя боязнь пропала, за что я очень благодарен Ниренне. Да и целом, я начал относится к сражениям по-другому: либо ты, либо они. Третьего не дано.

Магические умения тоже развивались. Ледяные умения становились сильнее, равно как и магия тьмы. Чтобы не забрасывать другие элементы, я старался применять в бою и их, по мере возможности. Может, кто-то был бы доволен и владением двумя элементами, так как, помня слова той лисы, на овладение уходит много времени и сил. Но, раз уж я могу сжигать врагов и хоронить их заживо, почему бы и нет? Еще два элемента точно не повредят.

Магия воздуха проходила особняком среди остальных элементов. Применять какие-либо заклинания в бою было рискованно из-за опасности для случайных путников, поэтому я начал искать другие способы её применения. И первой идеей, посетившей мой ум, стало использование ее в полёте – создаваемый мной воздушный поток, бивший мне в спину, сильно ускорял моё перемещение. До сверхзвуковых скоростей, конечно, я не развивался – поддерживать поток было делом очень затратным по энергии, и с повышением скорости затраты росли бешеными темпами.

Наконец, Ниренна начала относиться ко мне не как к ребёнку: вместо нравоучении она давала советы, когда я просил их, а глядя на некоторые мои успехи в магии, иногда даже сама спрашивала их. Всё-таки даже она не умела абсолютно всего. Особенно она заинтересовалась воздушным потоком – мне казалось, что за триста лет до этого можно было додуматься самой.

Однажды после очередной расправы над грабителями я спросил у Ниренны:

- Когда я смогу принять форму человека?

Ниренна задумалась на секунду, а затем ответила:

- Я думала над этим. Обычно этому обучают ближе к десяти годам, когда молодой дракон умеет вести себя прилично. Но, учитывая твои особенности, Небула, я могу не волноваться об этом. Меня беспокоит другое.

- Что тебя волнует?

- Твой возраст. В возрасте десяти лет дракон выглядит примерно, как двадцатилетний человек. Тебе, Небула, чуть больше года. Скорее всего, твой облик будет, как у маленькой девочки.

Меня передернуло. После всего, что я пережил в этом теле, по-своему ставшего мне…родным, мне не хочется оказываться беспомощным ребёнком.

- Значит, мне придется ждать до десяти лет?

- Боюсь, что так.

Я лишь печально вздохнул.

- Небула, эти девять лет пролетят, как один день. – подбодрила меня мать. – Кажется, ещё вчера я вылупилась из яйца, крохотная и слабая. А сейчас мне больше трёх сотен лет! У тебя и вовсе впереди целая жизнь, свободная и беззаботная, наслаждайся ей!

Может, она и права. Жизнь – штука непредсказуемая, уж мне ли не знать? Ещё успею принять человеческий облик, а ведь мне опять придётся привыкать к новому телу. Да и социализироваться у меня нет такого сильного желания: сейчас у меня есть еда в виде маны, компания в лице Ниренны, развлечения в виде охоты на бандитов…Мда.

Осознание, что я уже считаю истребление бандитов развлечением, засело в голове. А следом за ним пришло осознание, насколько сильно изменился я за этот год. От маленькой, беспомощной ящерки, неспособной навредить кому-либо, до могучего ледяного дракона, наводящего ужас одним своим видом, судя по лицам мародёров. Насколько сильно я изменюсь к десяти годам? Останется ли что-то от того миролюбивого паренька, которым я был когда-то?

***

Во время очередного сна, я вновь очутился в оранжерее Люмии. Те же цветы, истончающие ароматы, которых я еще не испытывал. Тот же фонтан, возвышающийся среди этого великолепия, щедро одаривавший растения живительной влагой. Те же лозы, покрывавшие стены.

И всё та же владелица этого места, приветливо помахавшая мне рукой, сидя за столиком из белого мрамора. На столике разместились чайник, кружка и небольшая вазочка для печенья. Похоже, я застал её во время чаепития.

Люмия сделала приглашающий жест рукой, и только я собрался задать вопрос, как заметил: я вновь в облике человека. Да ещё и в нарядном костюме. Решив не слишком заострять на этом внимание, я сел на кресло, которое Богиня любезно материализовала из пустоты.

Только я устроился поудобнее, мне сразу же задали первый вопрос:

- Как тебе твоё первое выполненное задание?

- Честно говоря, половину работы за меня сделала Ниренна. – признался я.

- Но ведь именно благодаря тебе девочка избежала встречи с группой убийц? Твоими усилиями они ушли от них невредимыми? – Уточнила Люмия.

- Верно.

- Значит, самое сложное было на тебе. – заключила она, делая очередной глоток чая. – А теперь, позволь спросить тебя: что ты думаешь о принцессе Энии?

- Принцессе? Вы серьёзно? – я едва сдерживал смех. Этот мир что, одно сплошное клише?! Ну кто ещё мог попасть в беду, кроме принцессы?!

- Абсолютно. Третья принцесса королевства Сиентар, Эния Нооми. – Сообщила мне её полный титул Люмия.

Через минуту я нашёл в себе силы подавить истерический смех в своей голове и спросил: