Интересно, как в их случае работали правила проклятой планеты? Они получали новую силу или развивали ту, что уже имели? И тот и другой вариант Кириллу не слишком нравился. Прямая схватка выглядела гибельной затеей.

Еще и под броней транспорта наверняка скрывалось какое-то оружие. Хотя при внимательном осмотре он выглядел довольно потрепано: множество не слишком аккуратных заплаток, обгрызанный кончик крыла, часть стекла в кабине заменена металлическим листом. Ему явно многое пришлось пережить.

Наметившаяся среди экзотов легкая суета Кириллу не понравилась. Стоило экзоскелету с нанокамерой подняться на борт, и поток невысоких ушастых фигурок начал редеть. Охрана тоже потянулась к аппарели. Все это напоминало подготовку к вылету. С его имуществом на борту!

Их требовалось срочно остановить! Но как? Посылать теней в прямую атаку выглядело откровенно глупым решением. Даже если получиться незаметно подобраться, исход боя напоминал лотерею с сомнительными шансами на успех: при попадании плазма наносила чудовищный урон, одновременно передавая цели огромный заряд энергии и взрываясь.

Гораздо логичней выглядело задействовать завров. Только как? Попробовать незаметно высадить их на обломок? Дать подплыть своим ходом и выстрелить с воды? Но тогда велик шанс промахнуться, ведь завры и с земли не отличались меткостью. Идеальным вариантом выглядел огонь с закрытой позиции, но обломок огромен — обогнуть его займет слишком много времени.

Крякен вновь ушел на глубину и на всей доступной скорости устремился прочь. Рядом с горами сваленной земли, перемешанной со мхом, пеплом и ветками, он поднялся к поверхности. Мышцы, удерживающие пластину в положении, обеспечивающем герметичность полости, расслабились.

Завры осторожно выбрались наружу. Благодаря связи Кирилл хорошо чувствовал, как шкура скользит под их плоскими ороговевшими стопами. То, что хорошо подходило для почвы джунглей, в других условиях проявляло себя не лучшим образом. Кирилл спокойно относился к постоянно вылезающим проблемам: вероятность сразу создать конструкцию, которая не потребует доработки, стремилась к нулю. Это в равной степени относилось как к технике, так и к химерам.

Но в данной ситуации слишком много стояло на кону, так что раздражение все же прорвалось. Даже состояние контроля смогло лишь немного его сгладить. При первом движении Крякена завры заскользили и свалились в воду.

В итоге пришлось задействовать четыре щупальца из двенадцати, чтобы зафиксировать их на месте. Но даже так скорость передвижения под водой сильно упала: сопротивление так и норовило столкнуть неустойчивых химер за борт. Из-за этого Кириллу казалось, что он безнадежно опаздывает. Не выдержав, он отправил питомцу приказ подняться ближе к поверхности и оценить обстановку.

Транспортник чо`ни пока находился на месте, но аппарель уже убралась в корпус, а шлюз — закрылся. Взлет мог начаться в любой момент.

«Сейчас или никогда», — понял парень.

Крякен всплыл, медленно двигаясь по инерции вперед. Завры переступили ногами, занимая максимально устойчивую позицию. Двигатели корабля вспыхнули красным светом. Во все стороны поднялось облако черного пепла. Сквозь него с трудом удавалось различить силуэт набирающего высоту транспорта.

В воздух взмыли зеленые шары. Казалось, что плохая видимость должна сыграть на руку нападающим, сделав их атаку неожиданной, но автоматика все равно успела активировать магнитный щит: очертания корабля раздвоились, заключая транспорт в красноватую светящуюся оболочку, которая повторяла каждую линию оригинала. Кислота растеклась по ней, не причинив никакого вреда.

Завры успели выстрелить повторно, прежде чем со стороны транспорта прилетел ослепительно сияющий шар размером с арбуз. Здоровяки просто исчезли в пламени взрыва. Кирилл ощутил, как мгновенно обрывается одна жизнь, а вторая повисает на волоске. Крякен тоже получил повреждения, но на фоне его размеров они выглядели не критично.

Не став испытывать судьбу, исполин начал погружение. Повторный выстрел плазмы ударил в водную гладь, вызывая мощный взрыв. Ударная волна серьезно оглушила химеру, но опытный образец предохранителя чувствительности все же сумел ослабить ущерб.

Несмотря на специфический вид, корабельный щит состоял из тех же частиц металла, удерживаемых магнитным полем, что и персональная защита. Он отлично держал обычные выстрелы и взрывы, в крайнем случае разрушаясь и затягивая прореху, но против мощной кислоты такая концепция сработала не лучшим образом.

Корабль экзотов продолжал набирать высоту. В какой-то момент со стороны двигателей повалил черный дым. Грохнул взрыв, обламывая одно из подвижных сопел. Транспорт закрутило. Он попытался выровняться, но повторная детонация поставила крест на этой затее. Оставляя за собой чадящий след, он с оглушительным грохотом рухнул на обломок «Северной Звезды». Высекая ливень искр, атмосферник подкатился почти к самой кромке воды, покачнулся и замер.

Щит большей частью разлетелся еще в момент падения, но некоторые обломки продолжали висеть в течении нескольких секунд. Затем рассыпались и они, превращаясь в пыль.

Кирилл изо всех сил пытался спасти выжившего завра, но, как оказалось, биотика все же не всесильна. Если бы под рукой имелся хотя бы минимальный объем биомассы, он бы справился, но не из Крякена же его брать. Тем более, что из глубины, почуяв запах крови, уже поднимались местные хищники. Ослаблять ключевую химеру в таких условиях — значит рисковать потерять все.

Между двух зол пришлось выбрать меньшее. Завр умер, а освободившаяся биомасса пошла на то, чтобы немного подлатать Крякена. Стремительный торпедообразный силуэт вынырнул из тьмы и вцепился в толстую шкуру — какая-то из тварей потеряла терпение. Следом, словно боясь опоздать, бросились и остальные.

Длинное щупальце обхватило наглую тварь: присоски с крючками позволили надежно зафиксировать даже скользкую чешую. Силы мышц хватило, чтобы буквально выдавить ее внутренности. Тем не менее, показательная расправа никого не смутила. Словно стая голодных псов, каждый пытался урвать свой кусочек.

Могучее тело химеры стремительно покрывалось многочисленными рваными ранами. Усиленные биотикой щупальца ломали и душили врагов, но со стороны обломка появлялись новые. Запах крови сводил их с ума, превращая в не знающих боли и страха берсерков.

Кирилл пытался затягивать раны, используя плоть поверженных врагов, но в этот раз исполинские размеры Крякена сыграли не на его стороне. В какой-то момент он осознал, что повреждения копятся быстрее, чем исцеляются. Следом появилось понимание, что выиграть эту битву ему не суждено. Да и за что вообще он тут сражается?

Несколькими мощными взмахами щупальцев расчистив пространство вокруг, Крякен устремился прочь. Следом за ним рванул поток тварей: никто не желал упускать такую сочную добычу. Однако химера ловко орудовала щупальцами прямо на ходу, расправляясь с самыми быстрыми преследователями. На их останки часто отвлекались более удачливые хищники. Новые твари, которые поднимались со дна на вкус крови, тоже выбирали своей целью первого, кто попадался на глаза. Постепенно ряды желающих вкусить плоти титана сокращались

Когда Кирилл на скорую руку подлатал раны Крякена, хвост погони сократился еще сильнее. Чувствовать себя в роли добычи оказалось неприятно. Как-то незаметно Кирилл привык к тому, что он может встретить любую опасность лицом к лицу. Поторопился.

Финал погони произошел рядом с валом почвы, созданным падением обломка «Северной Звезды». Тени тоже приняли в нем посильное участие. Пусть они и лишались в воде внушительной части боевого потенциала, но все равно оставались опасны. Как поддержка для Крякена — приемлемо.

Самые жадные и глупые твари размытыми тенями вылетели из темноты. Их встретил поток щупалец. В тех, кому удалось прорваться сквозь смертельные объятия, вцепились тени. Прекрасно понимая соотношение сил, Кирилл сосредоточился на их поддержке. Температура тела в очередной раз взлетела. В ход пошли пакеты со льдом, которые с недовольными мордочками таскали миньоны: лапки мерзли.