Не успел Кочергин возмутиться и спросить, что этот чудила собрался сотворить с его машиной на самом деле, как Дриго уже выскочил и хлопнул дверью. Ага, авто чужое, можно и дверьми лупить.

Дриго тем временем натянул капюшон и снова бегло осмотрелся. Зашёл за машину, прошагал с другой стороны. Кажется, провёл чем-то по крыше. Да что он там творит? Наконец Дриго материализовался прямо перед багажником. Вытянул руку и витиевато провёл над капотом светящимся указательным пальцем. На глянцевой черноте авто проявились мерцающие знаки вроде рун. Не успел Кочергин высказать всё, что думал о порче чужих машин, как Дриго проскочил с водительской стороны, тоже повёл руками у дверей и окон. А потом каким-то образом возник на соседнем с Кочергиным кресле.

— Погнали, — с энтузиазмом потёр руки Дриго.

— Куда?! — рявкнул Кочергин. — Ты затор-то не видишь?! И потом…

— Погнали, — повторил Дриго, лыбясь прямо в лицо Кочергину. — Всё получится. Дави на газ! Ну?!

— Под колено пну, — прорычал Кочергин. — Ты что с моей машиной сделал?!

— Прокачал, — усмехнулся Дриго. — Или хочешь, я поведу?

— Иди ты… — увидев прямо перед собой почти пустую дорогу, Кочергин растерянно замолчал. Улица была совершенно свободна и одновременно забита машинами. — Как это?

— Так. Погнали. — Дриго ободряюще похлопал Кочергина по руке.

Кочергин нажал на газ, внутреннее готовясь к тому, что сейчас стукнет стоявшую впереди белую иномарку. Но ничего не произошло. Они каким-то непостижимым образом оказались впереди белой машины. Потом синей, серебристой… А дальше Кочергин катил по городу, как по пустому, давя на газ и чуть ли не улюлюкая в голос, как блогеры на видео, которые Владка так любит. Мимо сверкающей Ярмарки, на мост, разгон — и машина подлетела аж под самую верхушку загадочной арки.

— Вот это да! — восхитился Кочергин, закладывая вираж на съезде с Канавинского моста. Мимо пролетела крылата кошка, промелькнула арка, в стекло ударил сноп разноцветных искр. Дальше пробежала Рождественская, причём из некоторых цветных окон Кочергину приветственно махали то ли люди, то ли… а ладно, мало ли сказочных существ в Нижнем.

Визг тормозов — и они, подняв волну снега из-под колёс, остановились прямо у кафе «Старый ключ».

— Понравилось? — Дриго, улыбаясь, отстёгивал ремень.

— Ещё как! — выдохнул Кочергин. — Теперь что, так всегда можно гонять?

— Нет, — спокойно произнёс Дриго, выбираясь из авто.

Восторг от поездки мигом угас. Разочарованный и будто припечатанный к земле, Кочергин вылез и следом за Дриго поплёлся в кафе.

— А нельзя… — попытал счастья Кочергин.

— Нельзя. — Дриго открыл для него дверь в кафе. — Это только для особых случаев. А то привыкнешь, расслабишься и расшибёшься.

Кочергин грустно вздохнул и зашёл в зал. Оставил пальто в гардеробе и направился в уборную. Когда мыл руки, у него засигналил смартфон. Оказалось, старый приятель Витька жаждал общения.

— Привет, — грустно поздоровался Кочергин, прижимая смартфон плечом к уху и вытирая руки насухо. Хотелось ещё погонять по пустому городу.

— Добрейший вечерочек, — притворно пропел Витька. — Как жизнь?

— Сплошное разочарование. А твоя?

— А мне радикально везёт, — довольным голосом сообщил Витька. — Я тут напряг кое-кого и пробил тот номер, что ты мне тогда дал. И знаешь, что оказалось?

— Ну? — Кочергин решил поддержать Витькину театральность, хотя она жутко раздражала. Но ведь им ещё явно общаться и работать если не вместе, то параллельно.

— В общем, пробили мы и хозяина машины. И ту оказывается, что он арендовал подвал в том сгоревшем доме. Причём совершенно не понятно, на кой. Аренда есть, якобы под магазин. Но никакого магазина там никогда не было.

— Угу, — заинтересованно помычал Кочергин, выходя в зал.

— Так вот, — радостно продолжал Витька. — Скомпоновался я, значит, с ребятами-дознавателями. И оказалось, что там, в подвале, куча каких-то сгоревших проводов. Стали мы этого деятеля подраскручивать. И пожалуйста — расходы с доходами ну никак не бьются. Я — к жильцам. А они мне хором: нам огроменные счета за электричество приходили, даже когда дом расселяли. Смекаешь?

— Майнинг? — неуверенно предположил Кочергин, подсаживаясь к барной стойке.

— Ты знал, что ли? — сник Витька.

— Нет, только сейчас догадался, — признал Кочергин.

— Ну, в общем, мужик действительно там криптоферму устроил. А когда дом расселяли, стены посыпались, ещё и замыкало пару раз, так что стали наведываться инспекторы, потом ещё застройщики. Ну, те, кто глаз на это место положил. В общем, смекнул наш фермер, что его прищучат. Оборудование-то вывез, да не всё. Там уже ребята из электросетей подключились, расход энергии-то огромный. В общем, они уже собирались подвал вскрывать. Вот тогда этот фермер дом и поджёг. Мы у него и канистру нашли, и сам он весь в копоти. Представляешь, он на дело на своей машине поехал, да ещё оставил её в десяти метрах. И телефон не выключил. В общем, прикрыли его пока.

Витька самодовольно замолчал.

— Ну, ты классно его раскрутил, — беззастенчиво польстил Кочергин. — И так быстро.

— А то. Но и тебе спасибо, — признал Витька. — Если что — с меня причитается. Обращайся в любое время.

— Обязательно. И спасибо тебе.

— Мне-то за что? — удивился Витька.

— Что не отмахнулся, не послал меня куда подальше и всё проверил. Профессионал. Уважаю.

Витька благодарно помычал, попрощался, и Кочергин завершил вызов. Его тут же мягко ткнуло в плечо. Обернувшись, Кочергин встретился взглядом с Дриго. Тот слегка дёрнул головой, как бы приглашая следовать за ним.

Следом за баристой Кочергин прошёл вглубь бара, потом через магазинчик сувениров, книг и мелкого антиквариата. Дальше пришлось пригнуться, чтобы пролезть в небольшую полукруглую дверку, спрятанную в недрах строения. Витая лестница, прямо как тайный ход в каком-нибудь древнем замке — и снова каменная площадка с дверьми. Дриго толкнул одну из них и пригласил Кочергина в просторную комнату с мягкой мебелью, витражным окном и горящим камином.

— Вечер добрый, — произнёс татуированный бородатый хозяин заведения, сидевший за вполне современным рабочим столом, на котором выстроились в полукруг сразу четыре плоских монитора. — Я сейчас. Угощайтесь пока. Мини-бар — у камина.

— Здравствуйте, — чётко произнёс Кочергин, силясь вспомнить, как зовут владельца бара. Кажется, все просто называли его просто Борода.

Как-то Кочергин полюбопытствовал, что это за человек, но ничего путного не откопал. Он вообще будто появился ниоткуда, как иллюзионист выходит из клубов дыма в красочном шоу.

Дриго тем временем разливал жидкость медового цвета по высоким хрустальным бокалам.

— Я за рулём, — отказался Кочергин от протянутого напитка.

— Не переживай, не остановят, — улыбнулся Дриго. — Тебе моих знаков на машине до полуночи хватит.

— А потом она превратится в коробку для обуви? — пробурчал Кочергин, всё-таки принимая бокал.

— Нет, просто будет ездить как раньше. И потом — это некрепкое. — Дриго отпил из своего бокала, икнул, зажмурился и тряхнул головой, рассыпав сноп золотистых искр по узорному ковру, расстеленному на паркете.

— Ты мне дом не спали, ладно? — раздался голос Бороды.

Дриго усмехнулся, а Кочергин осторожно понюхал свой бокал. Жидкость пахла мёдом и абрикосами.

— Тоже что-то местное? — осторожно поинтересовался Кочергин.

— Ага, эликсир. Медовуха от чернореченских ведьм. Пей, не бойся. — Дриго налил себе ещё.

— Осьминожкой в шляпке не стану?

— Восстановим, если что. — Борода подошёл к дивану и тоже налил себе медовухи.

Кочергин уже приготовился попробовать «эликсира», как вдруг до него дошло, что именно он только что услышал.

— Ведьмы? — спросил Кочергин, застыв с бокалом у рта. — Серьёзно?

Дриго в ответ только фыркнул, чуть не расплескав медовуху.

— Ну, ведьмы, — просто пожал плечами Борода. — А что такое? Ты разве с ними ещё не встречался?