Закрытые глаза головы, висевшей на сотне позвонков под самым потолком, распахнулись -и там не было ни зрачков, ни белков. На истекавшего вонючим потом золотопогонного цверга, смотрели два провала в пропасть из белого льда.

Щёлканье позвонков, которое костяная змея её шеи, издавала при каждом движении раздалось у самого уха Кальцина. Губы мёртвой головы раскрылись и та слизнула ему щёку шершавым языком.

-Но. Ведь ты, - шевельнулись мёртвые губы, прошептав ему на ухо о смерти,- Не. Доживёшь. До этих неприятностей. Верно?

Ноздри головы расширились и она сделала глубокий вдох. На потную лысину цверга капнула, потревоженная потоком воздуха, чёрная вязкая жидкость, остававшаяся в одной из аорт разорванной шеи . Одна, другая... Цверг в ужасе вспоминал сказанные им слова. Злить, угрожать надевшему костяные доспехи троллю? Даже более глупо,чем встать перед самым дульным срезом заряженных крейсерских орудий - там, хотя бы, всё будет быстро.

- Нет.. не надо.. - вжав свой твёрдый каменный под в доски пола - лишь бы не видеть головы со светящимися глазами, - Прости меня! Не убивай!Прости! Я не трону! Ничего здесь не трону! Уйду и не трону! Клянусь -ничего здесь не трону! Только не уби...вай... Не тро ... гай, - по жирным щекам катились крупные стеариновые слёзы,- Ме... ня.

Он уже чуял лёгкие скользящие прикосновения широких костяных лезвий бритвенно-острых позвонков её шеи по своему жирному горлу. Стоило бы ей захотеть, хоть на мгновение - и его тоненькая пергаментная кожа на шее лопнет, проливая жиденькую, будто разведённую водой, кровь. Её подвижные рёбра сомкнуться, сгребут его бесчувственный труп, как как огромная рука, утаскивая бывшего секунд-майора Кальцина внутрь телесной полости, что как раз под её покрытым кварцевой коркой огромным сердцем. Потом рёбра задвигаются, рассекая добычу движениями своих костяных лезвий.

И с неделю, в размолотую кашу, будут прорастать, как корни в почву, тонкие кровеносные и лимфатические сосудики, высасывающие из его останков всё, абсолютно всё. Сердце скессы высосет и съест даже его сапоги. Все знают как питаются тролли....

- Кля... нусь...

– Лично я не нахожу выхода из сложившийся ситуации, – произнёс Лжек, поглаживая языком свои зубы. – Я даже не знаю, сколько единиц груза мы потеряли.

Сидящая перед ним рыжеволосая женщина некоторое время смотрела в окно. На возникшее перед кафе торнадо из жёлтых листьев. На отблески солнца на окнах гигамаркета напротив. На золотисто-рыжее небо. Затем она повернулась к Лжеку.

– Сорок шесть детей, Лжек, – сказала она. – Сорок шесть детей, за похищение и доставку которых нам уже заплатили аванс.

– Расслабься, – заявил Лжек. – Погибнуть в самой страшной авиакатастрофе всё равно лучше, чем умереть на операционном столе.

– Знаешь, что ещё лучше было бы? – спросила его Атлостарвинта. – Остаться в школе и жить дальше, вместо того чтобы выбирать из сортов ужасных смертей.

– Все сорок шесть погибли, верно? – уточнил Лжек.

– Да, – невозмутимо ответила Атлостарвинта. Она до сих пор ощущала крохотную ладонь в своей руке. – А что? Кто-то мог выжить? Транспортировка на КЛА была на тебе.

– Нет, я просто их не считал, – сказал Лжек. – Вот я и подумал, что...

– Все погибли, Лжек, – произнесла Атлостарвинта. – Все. И мы ничего не можем с этим поделать.

Она умолкла, вновь смотря в окно. Над Шайперфимом висело безжизненное солнце. Лжек сидел в задумчивости. Кафе "Совет" пустовало в середине вторника.

В новостях всё ещё висела история о массовой пропаже детей из пятьдесят шестого школьного центра. В Шайперфиме поднялась волна массового психоза. Детей не выпускают из дома. По всему городу рыскают сотрудники службы планетарной безопасности.

А тем временем под толщами океанских вод, в громадных остатках КЛА, разлагаются сорок пять юных тел.

– Что мы будем делать дальше? – спрашивает Лжек, расфокусировано глядя на Атлостарвинту. – Какие-нибудь предложения?

– Сматываться отсюда надо, – отвечает Атлостарвинта. – На несколько планет вперёд. Мы могли бы попробовать пойти ва-банк и совершить ещё одно похищение, но...

Она вновь замолчала, с трудом представляя себе, как такое можно будет провернуть. Это было абсолютно, бесповоротно и безвариантно невозможно. Жёлтые листья бьют в окно, и, не найдя входа, улетают дальше.

– Я могу связаться с Филлином, – говорит Лжек. – Объясним ему обстоятельства...

– Долбоёб, блять, – ругается Атлостарвинта. – Какие обстоятельства ты ему объяснишь? Мы сами теперь для него – неудачные обстоятельства. Мы следующие в списке, Лжек.

– Не паникуй, – успокаивает её Лжек. – Я Филлина давно знаю. Если правильно изложить произошедший форс-мажор, то всё будет хорошо.

– Не звони ему, – едва сдерживаясь, произносит Атлостарвинта. – Тебя он, может, и пощадит. Но не меня.

– Я ему скажу, что...

– Да послушай же ты меня! – горячо шепчет Атлостарвинта, оглядываясь. – Двое свидетелей хуже чем один. Один меньше сказать успеет в случае чего, и от него проще избавиться. Просто прими это как данность, Лжек. Мы в полной жопе, и нам пора бежать.

Лжек смотрит на Атлостарвинту. В его глазах нерешительность. У него в уме – масса вариантов и возможностей. Морщины на лбу становятся сложнее.

– Ну допустим, – неуверенным тоном говорит Лжек. – Куда ты предлагаешь нам залечь на дно?

– Самые дальние отсюда планеты, – с готовностью сообщает Атлостарвинта. – Цугшелло, Шаффран, Тимбельфанс... Вариантов полно, но в первую очередь следует сматываться отсюда в те края.

Цугшелло? Какое-то смутное, беспокойное предчувствие зашевелилось в Лжеке. Цугшелло отпадал без вариантов. Шаффран навевал лёгкие воспоминания о прошлом, но не более. Тимбельфанс... Что ещё за Тимбельфанс? В памяти Лжека отсутствовали какие-либо упоминания о Тимбельфансе. Это было благоприятным прогнозом. Всё известное не предвещало ему ничего хорошего, в отличии от неизвестности. Окей, Тимбельфанс вполне подходил.

– Ты уже готова, я правильно понимаю? – спрашивает Лжек. – Составила план перелётов, собрала вещи, купила билеты.

– Типа того, – отвечает Атлостарвинта. – Мы теряем время. Заскочим в гигамаркет за провизией и сразу же в космопорт.

Лжек колеблется. "Вот твой шанс на новую заморозку возраста, Лжек.", произносит Филлин. Он смотрит на сидящего перед ним мужчину своими умными, всё понимающими синими глазами. "А если что-то пойдёт не так?", спрашивает Лжек. "Непредвиденные обстоятельства имеют место быть.", отвечает Филлин. "Вы ведь первопроходец, мистер Кройц. Ледокол в заполярных краях. Форс-мажор – это неизбежность в таком роде дел. Считайте это высшей лигой. К тому же вы, судя по вашей биографии, отлично способны справляться с непредвиденными обстоятельствами." Он поправляет свой воротник. "По рукам.", говорит Лжек.

В кафе входят двое новых посетителей. Молодая пара. Заказывают рай-ланч и два особо крепких кофе. Вслед за ними заходит ещё один, синеглазый юнец в синем жилете и чёрной рубашке. Лжек вспоминает Филлина, а затем мгновенно узнаёт посетителя. Спустя секунду он отмахивается, – есть дела поважнее. Атлостарвинта ничего не замечает. Синеглазый юнец заказывает порцию обычных блинов и воду, а затем усаживается за соседний столик. Аккурат за Атлостарвинтой.

– Ну так что, Лжек? – спрашивает она, утомившись ждать ответа. – Погнали.

– Мы не можем вместе вот так открыто разгуливать, – отвечает Лжек, протягивая ей ключ-карту от своей машины. – Давай ты в гигамаркет, а я тут подожду.

– Ты уверен? – вопрошает Атлостарвинта, приподнимаясь из-за стола.

– На все сто, – говорит Лжек. – Давай быстрее, я тебя жду.