- Ну вот и всё, - вернувшийся Борвер быстро приблизился к Атлостарвинте, скрутил её руки за спину. Раздался металлический щелчок. Атлостарвинта не сопротивлялась. Вместо этого она испуганно озиралась по сторонам, словно загнанное в клетку дикое животное. По какой-то причине Бичу нравилось её текущее поведение. Это было приятно. - Она что-нибудь говорила?- Да, - Бич опустил энергетический пистолет. - Что все мертвы, кроме одного.- Что, кровожадная вампирша оставила одного на запас? - с усмешкой констатировал Борвер, провожая рыжеволосую преступницу на заднее сидение автомобиля. - Я не удивлён.- И ещё что-то там про напарника, - добавил Бич. - Он, дескать, утопил всех в КЛА.- Напарник? - удивлённо переспросил Борвер. - И ты ей поверил? Брось, Бич. У бесчеловечных мразей такого уровня не бывает напарников. Особенно если это мрази женского пола. Они не доверяют никому, даже себеподобным. Просто не способны. У них огромные долги по кредитам доверия, которые никогда не будут погашены. Только усугублены. Ну что, погнали?- Куда? - спросил детектив Йосс.Детектив включил музыку. "And I've been here before, face to face with their gun, up against all the odds, and I'm the only one..."- Не переживай, Бич, - Милтс Борвер похлопал детектива по плечу. - Мы расколем эту тварь, найдём последнего выжившего ребёнка и утихомирим инцидент. Затем составим большой и сочный отчёт в Коалбез, главными действующими лицами в котором будем мы с тобой, и сбагрим рыжую мразь им. А потом я расскажу тебе, за рюмашкой чего-нибудь крепкого, про специфику межрукавных преступлений галактического уровня. Всё будет восхитительно, вот увидишь.Раздался короткий скрипучий звук, и голову старшего агента Милтса Борвера пронзили несколько толстых цветных молний. Бич резко оглянулся, но его также встретила смертельная радуга, в мгновение ока пробившая толстый череп, челюсть и шею детектива. Последним, что он заметил, был какой-то блестящий тёмно-серебрянный ствол и хмурое лицо неизвестного мужчины.Лжек всунул голову в приоткрытое окно. "Oh I've been here before, It must be true...", кричала женщина под электронный аккомпанемент. Дотянувшись левой рукой до сенсорной панели, Лжек отключил музыку.- Ну и что это за клоуны? - спросил он дрожащую от страха женщину.- Не знаю! - громко зашептала Атлостарвинта. - Я тут в наручниках вообще-то! Быстрее, достань ключ у дебила справа! В правом кармане должен быть.Лжек быстро подошёл к другому окну автомобиля, просунул сквозь него руку и открыл прострелянную дверцу. Обыскав карманы сидящего на пассажирском месте трупа, он достал ключ и бросил его Атлостарвинте.Пока она возилась высвобождала собственные руки, Лжек ощупал всё ещё открытые глаза сотрудника планетарной безопасности. Убедившись, что линзы присутствуют, он вырвал их вместе с остатками глазных яблок Борвера.Отделив пальцами кроваво-белую кашицу от тонких пластинок, Лжек бережно положил их в недра своего платка-глушилки, подаренного ему когда-то в прошлом маленькой Беллой. Линзы должны были пригодиться, но лишь после тщательной дезинфекции.Истекающий красными слезами Борвер возражений не имел.

- Проснулась? Поднимайся.- А к-куда мы идём? – зевнула незнакомка.- Ко мне, - ответила Вельфривета. Ей не хотелось не терять ни секунды. – Давай мне руку и пошли.Незнакомка молча протянула ей руку, и Вельфривета поспешно направилась обратно. Ворота и даже входная дверь были совершенно открыты. Стало ясно, что Леди Баура уже была внутри. Обрадованная этим, Вельфривета быстро забежала в дом и, оставив незнакомку на первом этаже, пошла на второй, а затем и на третий. Леди Бауры нигде не было. Вельфривета позвала её, но никто не ответил. В замешательстве она спустилась на первый этаж.- Куда она могла пропасть?! – воскликнула Вельфривета, начиная сходить с ума. – Она же зашла сюда!- Леди Баура? – спросила незнакомка, наблюдая за её метаниями.- Да-да, именно, - пробормотала Вельфривета, совсем забывшая про незванного гостя. – Вы её знаете? Хотя чего это я спрашиваю, как вы её можете не знать.- Она должна была прийти к вам? – удивилась незнакомка. – А кто вы?- Я – Леди Вельфривета, - оскорблённо произнесла хозяйка поместья. – А вот кто ТЫ такая, чтобы нападать на меня? Далеко же ты ушла от своих безумных сородичей!- Ошибаетесь, - медленно произнесла незнакомка. – Я та, кого вы ждали. Я – Леди Баура!

Самозванка гордо подняла голову и растянулась в кресле. На мгновенье Вельфривете показалось, что она говорит правду. Но она быстро осознала, что всё поведение незнакомки никак не вяжется с поведением знатной дамы, постоянно посещающей различные приёмы.- Нет, - произнесла Вельфривета, вцепившись острым взгядом в глаза самозванки. – Леди Баура никогда не стала бы вести себя так низко и одеваться так ужасно, как ты. А теперь я спрошу тебя ещё раз. И будь так любезна, ответь мне честно. Кто ты?Самозванка нервно рассмеялась.- Послушайте, - сказала она. – У меня нет других имён. И шла я именно к вам, до того как вы на меня набросились.- Что же тогда с вашей одеждой? – спросила Вельфривета.- А что с ней не так? – удивлённо спросила самозванка. – Я как-то по-другому должна была выглядеть?- Да, по другому, - ответила Вельфривета. - Я не поверю, что столь известная Леди пошла бы куда-либо в… таком.- Я ни за что не поверю, что Леди Вельфривета стала бы нападать на меня, а потом сомневаться во мне самой, - громко произнесла самозванка. – Вы же меня ещё ни разу не видели, верно?Вельфривета промолчала.- Странно всё это, - сказала она наконец.

- Ага, - согласилась Баура. – Думаю, несколько услащёнок помогут мне забыть про случившееся.- Д-да, конечно, - дрожащим голосом сказала Вельфривета.Вскоре всё осталось позади, включая всё съедобное. Но разговор всё никак не начинался. Налив себе очередную кружку воды, но будучи не в силах её выпить, Вельфривета решила прервать молчание.- Так почему вы не в платье? – спросила она свою гостью, растянувшуюся на диване.- Не нравится оно мне, - произнесла томным голосом Баура. – Ходить неудобно, сидеть неудобно, всё в нём неудобно. Согласитесь, я же не безумная какая-нибудь, чтобы носить то, что мне неприятно?Вельфривета кивнула.- Говорят, эти безумцы у себя за горами постоянно носят платья, - продолжала Баура. - Это я про женщин, да и то про некоторых. Остальные, как я слышала, ходят обвешанные железом, с железяками у ног и в руках. Представляете себе?Вельфривета хорошо представила себе. Безумцы постоянно забирались в эти края, даже в Леса, так что встретить их было не сложно. Вот только она никогда не слышала их родные места. А ведь они очень, очень далеко…- А откуда стало известно, в чём они там ходят в своих краях? – спросила Вельфривета. – Разве кто-то ходит к ним?- Не знаю, - ответила Баура. – Я про это никогда не слышала.- Значит, это всё выдумки, - заключила Вельфривета.- У безумцев всё что угодно может быть, - сказала Баура. – На то они и безумцы.

Внизу открылась дверь. Собеседницы испуганно переглянулись.- Кто здесь? – раздался властный незнакомый голос.Никто не ответил. Вельфривета упорно пыталась выдавить из себя хоть одно слово, но безуспешно. Когда внизу раздались шаги, она вспомнила про нож. Точнее, про ножи – они лежали по всему поместью. Взяв один из них, она направилась к лестнице и начала спускаться вниз, жестом попросив Бауру оставаться наверху.Прямо у входной двери, уже прикрытой, стоял безумец – в полном соотвествии с рассказами Бауры. Абсолютно босая и грязная нога окончательно завершала его мерзкий образ. Безумец молча наблюдал за Вельфриветой, которая в страхе остановилась. И когда это чудовище направилось в её сторону, всё вокруг неожиданно стало ярким, чётким и даже медленным – включая медленные уверенные шаги. И самое поразительное – всё оказалось совершенно понятным.Безумец замахнулся железкой, но Вельфривета не успела обратить на это внимания. Оттолкнув его с возникшей из ниоткуда силой, она стремглав вылетела в дверь и побежала вперёд.

Дохнуло нездешним ветром. Опять же не потревожившим пламя свечи -впрочем этого уткнувшийся в пол, чтобы не увидеть смертельного удара, майор не видел.