«Это конец? И это все чего я смог достигнуть? Лишь отправил тысячи людей не смерть, больше ничего. Я так устал, так хочу отпустить это все… Прости меня, Элизабет… За то, что умер в этом холодном месте. За то, что покинул тебя следуя своим эгоистичным желаниям. Прости…» — пронеслось в думе молодого человека.
Но неожиданно для него блеск бриллиантовых шпаг противника затмил желтый пиджак. Секунда осознания, расширились капитанские зрачки, уперлись руки в предплечья своего давнего друга, но не успели его оттолкнуть. Растерзали три шпаги спину Ричарда Смита, окрашивая его желтый пиджак кровью теплою. Свисали его русые волосы на избитое лицо Джонсона, и смотрели глаза его зеленые в пучину темно-голубых. Юноша под ним аккуратно поднял руки и уперся ими ему в плечи, позволяя Смиту расслабиться.
Решился и этот великий человек пожертвовать своей жизнью ради друга, такого сумасбродного, такого своевольного, такого жестокого и такого смышленого. Перед ним была возможность проткнуть тушу Дэвида своим клинком, но он почему-то сделал совершенно другой выбор. Эти глаза, с которыми молодой человек встретился почти три года назад, видели его рост, видели его закалку во всех этих передрягах, в которые они так любили вписываться…
— Видимо… — капнула кровь лидера «Золотой мантикоры» на загорелую щеку Джонсона. — Это мой конец… — и еще одна капля из его рта. — Я закончил с этими делами… Как и говорил… — легкая улыбка на его лице сквозь адскую боль.
Солдаты вынули свои шпаги из умирающего капитана «Золотой мантикоры», разрезая его пиджак еще сильнее.
— Ричард? Нет-нет-нет-нет-нет — затараторил шепотом молодой человек, что избежал смерти благодаря чужой жертве, и положил одну из своих рук на его щеку. — Прошу… Не умирай… Пожалуйста — все также тихо в этом балагане шептал голубоглазый юноша.
— Не торопись к нам с Джеком и Питером… Убей Палмера… Ты обещал мне… — именно это были последние слова великого пирата, прекрасного человека, любителя напитка с можжевеловой ягодой. Закрылись прекрасные зеленные глаза навечно…
— Не-е-е-е-е-ет! — прокричал Эдвард в тот самый момент, когда подтянул к себе тело своего друга и обнял его, не желая выпускать его.
— Эдвард, вставай! — прокричал Марк, что успел подбежать к толпе матросов, пронзая одного из них своей шпагой. — Живо, черт тебя дери.
Второй же пират пронзил своим блестящим клинком Марка в область живота. Капитан «Бордовых парусов» не растерялся, вытащил шпагу из убитого им матроса, расплескивая алую кровь вокруг, и провел ею по шее второго. Но в этот момент третий боец Палмера пронзил Френча в область груди, разрывая его белоснежную рубаху.
— Марк! — пронзительно прокричал мальчишка, прижимая к груди своей израненными татуированными руками Ричарда.
Юноша дрожащими окровавленными руками положил тело Смита рядом с собой и попытался встать, упираясь кистями своими в этот гранитный пол. Но подвел его организм, отозвался болью в локтях, заставляя рухнуть молодого капитана, рассекая вторую бровь об эти злосчастные камни. Из последних сил Френч сумел отрубить голову врага и вместе с ним, с двумя шпагами в области груди, рухнул на площадку.
— Брат, не теряй этот блеск в своих голубых глазах… — только Френч знал истинный смысл своих предсмертных слов. — Я вернул тебе долг… — Марк чуть блеснул своим шрамом Эдварду в глаза и закрыл свои очи навсегда.
И вновь жертва ради него, ради того, чтобы он жил. Жил и продолжал бесчинствовать. Как и говорили лидеры своих союзов, после сегодняшнего дня они закончили с пиратством пусть и не так, как того хотели.
— Эдвард! — раздался бас Тича в этом помещении свободном, что вместе с остальными капитанами уже бежал по этой вымощенной из гранита тропе.
Молодой человек сумел подняться на колени и со страхом в глазах, не беспокоясь ни о чем вокруг себя, смотрел на мужчину в бордовом пиджаке, а за ним бежала его капитанская свита, со всеми капитанами «Черного черепа».
— Убить их всех! Джонсона оставьте! — прокричал Палмер, что мог сейчас лишь стоять и смотреть. Предсмертная агония для него вот-вот начнется.
По его приказу на встречу к капитанам побежали оставшиеся бойцы Палмера, что лишь оббегали сидящего на коленях Эдварда Джонсона. Вся та армия, что построил когда-то Генри была стерта с лица земли. Лишь те десять человек остались, что сейчас лишь оттягивали себе смерть, что вот-вот заберет их. Завязался бой, в котором было сложнее умереть, чем рухнуть в воду с этой тропы.
Нашел в себе силы молодой человек подняться на ноги, упираясь трясущимися окровавленными руками себе в штаны. Расправленные плечи, выпрямленные ноги, но опущенная голова, взгляд которой гулял между телами Ричарда Смита и Марка Френча. Медленно, очень медленно и так тяжело развернулся Эдвард к своему противнику и поднял свою голову, устремляя на него свой дьявольский взгляд. Встретились их избитые лица, чьи хозяева были готовы сгореть в пламени Ада, забрав противника с собой. Вокруг них раздавался звон шпаг и грохот выстрелов из ружей, а лунный свет освещал окровавленную площадку перед ними. Было бы так великолепно и прекрасно, если бы не было так ужасно.
— Они не должны были умереть. — и мешались слезы с кровью на его лице, и стекали каплями вниз они, разбиваясь о гранит. — Они не должны были умереть! — еще больше злости и ярости показалось на его лице.
— Это их выбор. — произнес Дэвид, с трудом опуская свою грудь после вдоха. — Я уже не жилец, это точно. — и упал его взгляд на битву позади голубоглазого брюнета. — Не важно, что произойдет дальше. Давай выясним кто из нас сильнее. — Палмер приготовился и встал в стойку, выставив свою шпагу вперед.
— Эдвард! — прокричал Морис, что несся по этой дороге, уклоняясь от шпаг и не позволяя им растерзать пиджак Грина. — Лови! — юноша метнул своему капитану одну из его шпаг.
Джонсон обернулся в пол-оборота и схватил налету шпагу своей правой рукой.
— И ты, Морис[27]. — проговорил Дэвид, немного улыбаясь и чуть опуская голову. — Ты его не убил?
Палмер младший одарил своего отца отчужденным взглядом и вернулся в сражение, прикрывая тыл своего капитана.
— Он нужен мне живым. — изобразила опытная молодая рука незамысловатый узор острием. — Вот теперь мы закончим. — произнес Джонсон и встал в свою стойку.
— Покажи же мне все то, что ты умеешь. — сказал Дэвид, поднял свой взгляд и рванул к капитану «Пандоры».
Их шпаги встретились, создав характерный звон. Злой оскал Палмера был виден Джонсону, но тот лишь улыбнулся в ответ. Юноша сжал кулак и окровавленной левой рукой нанес хлесткий удар по правой щеке ублюдку. Палмер опешил и немного отошел. Эдвард начал заводить шпагу снизу слева. Дэвид подставил свою, но Джонсон на это и надеялся. Юноша начал разворачиваться и согнул левую руку в локте. Локоть пришелся на правую часть лица Палмера. Дэвид отошел еще на метр, и молодой человек посчитал, что победа близка и ринулся в атаку, но Дэвид вновь блокировал такой наглый выпад. Эдвард начал заносить кулак с левой стороны, но молния два раза в одно и тоже место не бьет — Палмер схватил его и со всей силы ударил коленом в грудь, сбивая его дыхание.
Дыхание сбито, но сейчас это не могло повлиять на исход. От удара Эдвард отошел немного, но тут же решил реабилитироваться и повел свой клинок в сторону противника. Но Палмер и ее блокировал, увел вниз, отпуская свою шпагу, двумя раскрытыми руками ударил по ушам и обрушил кулак левой руки на лицо. Джонсон вновь рухнул на площадку, а Дэвид, тяжело дыша, немного отошел от упавшего юноши и стал наблюдать.
— Вставай, герой! — издевательски произнес Дэвид с красным, мокрым и окровавленным лицом, чуть разводя руки в стороны и подбирая свой клинок.
Что у одного, что у другого пота было навалом. У Дэвида, как и у Эдварда, на лице было много крови. Джонсон со звоном в ушах и с разбитым носом вновь поднялся на ноги. Сколько же силы, сколько же желания в этом теле, что раз за разом он поднимался на ноги. Через секунду юноша вновь бросился в бой. Шпаги Эдварда и Дэвида встречались все чаще и чаще, порождая металлический звон. Спустя минуту ситуация не изменилась. Джонсон все атаковал, а Палмер все защищался. Попутно эти двое обменивались ударами по лицу и корпусу, в надежде обрушить противника на землю.
