Впрочем, теперь всё это уже не важно. Нет смысла спорить с фактами. А факты говорят о том, что нам нужно добраться до Врат. А ещё они говорят, что люди, живущие в Ерзе, готовы защищать их. При этом они уверены в своей правоте. Уверены, что мы хотим причинить им зло. Более того, они думают, что мы тем самым злом и являемся. А значит, будут биться до конца. И это огромный минус силового решения вопроса. Было бы у нас время, я бы попытался решить всё иначе. Придумал бы лучший план. Но времени осталось совсем немного.

С тех пор, как я вернулся домой, пройдя обучение в искусственном мире, прошло почти девять месяцев. Изначально мы думали, что у нас будет полтора года. Все прогнозы сводились к тому, что для полного исчезновения Пустоши потребуется именно столько времени. Однако, если верить последним замерам, то отступление серых песков ускорилось. Возможно это связано с активацией Врат в других зонах. А возможно этот процесс просто слишком сложен для моего понимания. Я по-прежнему уверен в одном. Задание нужно выполнить до того, как серые пески полностью освободят родную планету.

– Что ты в итоге предлагаешь? – Влад внимательно посмотрел на меня.

– Мы соберём Легион. – Я заглянул в глаза сидящей напротив Ками и не увидел в них отторжения. А значит, она понимает всю важность принятого мной решения. – Всех, кто состоит в нём сейчас, и тех, кто покинул его ряды, когда клятва, принесённая Деусу, потеряла свою силу.

– Ты уверен? – Молот поднялся со стула, подошел к окну и, скрестив руки на груди, уставился куда-то вдаль. – Совет может не одобрить.

– Им придётся это сделать. В ином случае жителям Тарии предстоит избрать новый Совет.

– Сколько у нас времени? – Спокойствие в голосе Влада передалось всем присутствующим. – Многие из бывших разъехались по своим городам, да и состоящие в Легионе воины далеко не все находятся сейчас в столице.

– Две недели. – После недолгих раздумий ответил я. – Этого должно хватить на то, чтобы стянуть к Мире основные силы.

– В таком случае можешь рассчитывать на тридцать тысяч. – Решительно заявил Влад.

– Я соберу ещё пять. – Взял слово Войнич и, когда все взгляды обратились к нему, продолжил. – Члены сопротивления. Бывшие. Многие из них готовы пойти за тобой.

– Хорошо. Этого должно хватить. – Я встал из-за стола, отдалился от него на несколько шагов и окинул взглядом собравшихся. – Тогда на сегодня всё. Завтра созываем Совет, раскрываем им наши планы и начинаем готовиться.

Когда мы остались вдвоём, Ками молча подошла ко мне, взяла за руку и предложила прогуляться по городу. Как же хорошо она меня знает. Словно мы прожили вместе целую жизнь. А ведь всего два с половиной года назад, вернувшись после испытания в родной мир, я даже не подозревал, что этот мир подарит мне её. Девушку, которая сумеет прочувствовать каждый из моих мотивов. Разделить со мной образовавшуюся внутри пустоту, а затем и вовсе полностью заполнить этот вакуум собой.

Прогулка помогла избавиться от тревожных мыслей. Мы прошлись по местному рынку, купили Ками новое платье и несколько красивых безделушек, пару считающихся модными в столице рубашек для меня, а затем зависли до самого вечера в ресторанчике у реки напротив нашего нового дома. Вспомнили, как чуть больше полутора лет назад сидели на том же месте, наблюдая за замком Деуса и шарахаясь от любопытных взглядов местных официантов.

Мне никогда не нравилось взваливать на себя чужую ответственность. Хотя Ками уверена, что здесь я не прав. По её мнению, ответственность не чужая. Она думает, что я на своём месте. И что я обязательно пойму это со временем. Возможно, она и права. А я просто ещё не осознал произошедшего. Может, даже не хочу этого делать. Ведь мои устремления всегда были направлены в совершенно иную сторону. И я уверен, что ничего не изменится до тех пор, пока мне не удастся пройти выбранный путь до конца. Впрочем, слова об этом вызывают лишь милую улыбку на лице сидящей рядом девушки. А я ради её улыбки готов повторять эти слова раз за разом.

Далеко не все члены Совета согласились поддержать мой план. Более того, большинство выступило против нападения на соседнее государство. Ещё бы! Ведь финансы, которые потребуются для обеспечения легионеров, придётся выделить из казны. И это при том, что у многих членов Совета имеется собственное видение на то, как лучше воспользоваться имеющимся в бюджете золотом. К примеру, торговцы мечтают потратить его на улучшение торговых путей, а ремесленники - на создание охотничьих артелей и разработку месторождений. Им, видите ли, не хватает материала для качественного перехода к более сложным изделиям.

Нам потребовалось несколько часов, чтобы перетянуть на свою сторону большинство. Говорили в основном Молот и Тимур. Эти двое сумели грамотно обосновать необходимость в активации Врат. Они достаточно красноречиво объяснили присутствующим, что в случае провала задания человечество может ждать печальный конец, а это категорически недопустимо. Я слушал разгоревшуюся дискуссию вполуха, мысленно находясь далеко от этого места, и когда пришло время голосования, был приятно удивлён, когда все тринадцать присутствующих на заседании членов Совета выразили единодушную поддержку моего плана и дали добро на начало операции.

А дальше члены Совета приступили к распределению обязанностей. Это не заняло много времени. Раз уж возглавляемая мной небольшая группа соратников взяла на себя инициативу по планированию предстоящей заварушки, то и подготовку к ней решили поручить нам. Тимур займётся продовольствием. На Войниче с Владом - подбор снаряжения и рекрутинг. Ну, а мы с Молотом должны проработать предстоящий маршрут, набросать план самого нападения и заняться общим руководством. На нас же возложили ответственность за всю операцию. Ожидаемо. Если что-то пойдёт не так, именно с нас спросят за гибель легионеров.

Я достаточно долго думал над тем, как организовать всё правильно. Не лучшая идея поручать планирование столь масштабной воинской операции человеку, который никогда ничем подобным не занимался. Беда в том, что нужного опыта нет ни у кого в Тарии. Легион сложно назвать армейским подразделением. Он всегда выполнял скорее полицейскую функцию. Плюс охота, навыки которой вряд ли пригодятся в крупном сражении с вражеской армией. Утешает одно. Уверен, в Ерзе дела обстоят не лучше. Там в последние три сотни лет так же не было никаких войн. А значит, мы находимся в равных условиях.

Сначала я думал заняться чтением. На эту мысль меня натолкнула Ками, которая как раз закончила обустройство библиотеки на первом этаже нашего дома. И нужно сказать, подошла она к столь важному делу со всей ответственностью, решив скупить все доступные в столице книги. Уверен, если у моей ненаглядной появится лишнее время, она доберётся и до остальных городов Тарии. К сожалению, нужных ответов в книгах я не нашел. Те исторические хроники, что сохранились и оказались доступны, затрагивали сражения с применением огнестрельного оружия и совсем не помогли мне понять, как проводятся наступления, когда в распоряжении имеются пара десятков тысяч мечников и несколько сотен магов.

Крест, оставшийся у нас на ужин, заявил, что нечего тратить время на всякие выдумки. Легионеры умеют сражаться и делают это достаточно хорошо. На нашей стороне должен быть эффект неожиданности и лучшая материальная база. Мы знаем, чего хотим, имеем достаточное количество бойцов и средства на то, чтобы обеспечить их хорошим оружием, снаряжением и даже защитными амулетами. По крайней мере, тех, кто будет на первой линии.

– Ты ведь не собираешься там всех убить? – Отец Ками посмотрел на меня с хитринкой во взгляде. – А значит, как только Врата будут активированы, сражение закончится. Воинам нужно лишь продержаться столько, сколько потребуется.

– Я согласен. Вот только мы ведь понятия не имеем, какое время придётся затратить, чтобы пробраться к Вратам.

– Значит, нужно всё тщательно выверить. Если сама битва состоится рядом со столицей, то на проникновение в сам город много времени не уйдёт.