– Что с тобой? На тебе лица нет. – Голос воина заставил меня вздрогнуть. – Хотя, если говорить откровенно, я тоже не ожидал вновь увидеть тебя. Тем более так скоро.

– Я мёртв? – Мой вопрос, похоже, сбил его с толку.

– Так вот оно что! – Усмехнулся он в ответ на мой вопрос. – Думаешь, мы находимся в мире мёртвых?

В этот момент до меня начало доходить, что воин, стоящий передо мной, совсем не похож на того призрака, которого я несколько раз встречал в своих снах. Вернее, это точно он, вот только от былой призрачности в нём не осталось и следа. Мужчина выглядел вполне живым, а свечение, которое исходило от него, было вызвано двумя артефактами, похожими на моего Светляка и закреплёнными на его куртке. А еще он оказался намного старше, чем мне казалось до этой встречи.

– Вижу, ты начинаешь понимать. – Воин с интересом осмотрел меня с ног до головы. – А ты изменился. Стал увереннее в себе. В глазах не осталось и следа от былой растерянности.

– Кто ты? – Этот вопрос не давал мне покоя с нашей первой встречи. – И почему мой Сканер не выдаёт никакой информации о тебе? Я даже не вижу твоего имени.

– Сканер? Как интересно. – Во взгляде мужчины промелькнуло удивление, а я мысленно отругал себя за длинный язык. – С этого момента я стану твоим учителем. Будешь называть меня именно так. А что касается твоих способностей, так они здесь не работают. Все, кроме той, которую ты пожелал улучшить.

– Как не работают? – Я попытался активировать Смещение и понял, что воин не соврал. – Что это за место? И почему мы здесь?

– Это обычная аномалия. Впрочем, не важно. Нам пора.

После этих слов мужчина развернулся и быстрым шагом направился куда-то в темноту. Я поспешил за ним, не желая снова остаться в одиночестве. Мы шагали молча в полной темноте, а мои мысли в этот момент вертелись вокруг слов воина о том, что он теперь будет моим учителем. Это показалось мне странным. Когда я выбирал в награду улучшение Шепота, то думал, что всё произойдёт так же, как было со Сканером и Регенерацией. После приёма Изгиба Гра и Бионика их показатели увеличились до максимума. В отличие от них, Шепот вряд ли достиг бы предела развития. Я рассчитывал, что мне будет предложен выбор, о котором я слышал от охотников в Белом Городе. А именно: продолжить развивать Шепот или сменить его на другую способность. Но тот факт, что придётся чему-то учиться, да ещё и под присмотром учителя, которого я до сих пор считал призраком, стал для меня полной неожиданностью.

Кристалл, к которому мы подошли спустя десять минут, отличался от тех, что мне приходилось видеть ранее. Он парил в воздухе в метре от земли, а светящиеся символы внутри него двигались. Я попытался сосредоточиться на этом движении, но у меня ничего не вышло. Тонкие линии плавно перетекали по невидимым траекториям, образуя различные символы, которые бесконечно сменяли друг друга, не давая мне разглядеть ни одного из них.

– Приложи ладонь. – Скомандовал воин. – Будет больнее чем обычно.

Не став спорить, я подошел к кристаллу и коснулся его. А дальше произошло то, что уже бывало не раз, когда мне приходилось перемещаться между этапами испытания. Я почувствовал укол и опустил веки в ожидании яркой вспышки. Моё тело напряглось, приготовившись к боли, однако она оказалась не такой уж сильной. Спустя мгновенье я ощутил, что нахожусь среди чёрных частиц, плетущих свой безумный узор и заставляющих тем самым пульсировать пространство вокруг. Давно мне не приходилось перемещаться подобным способом. С тех самых пор, как я покинул миры испытаний. Вскоре узор был закончен, и по моему телу пробежала волна острых игл, пытающихся достать своим жалом каждую его клетку. Я снова зажмурился, а когда открыл глаза, то понял, что всё-таки попал в другой мир.

В ровной, словно стекло, глади воды отразились заснеженные вершины гор, находящихся на противоположном берегу. Прямо над ними в удивительно прозрачном небе застыло холодное белое солнце. Второе, голубоватое, я увидел немного левее. Оно показалось мне совсем маленьким в сравнении со своим соседом по небесному своду. Озеро, рядом с которым я появился, с трёх сторон окружили горы. С четвёртой к нему почти вплотную подобрался густой хвойный лес, из которого легкий ветерок принёс приятный аромат, напомнивший мне запах манго. Узкая полоса земли между лесом и озером, имеющая ширину не более сотни метров, упёрлась впереди в высокую скалу. Я оказался именно на этой полосе и, осмотревшись вокруг, принялся ждать, когда мой свежеиспечённый учитель соизволит переместиться ко мне.

Долго ждать не пришлось. Уже спустя минуту я смог впервые наблюдать со стороны, как происходит путешествие, совершаемое с помощью кристаллов. А наблюдать, по сути, оказалось незачем. Мужчина просто возник в нескольких метрах от меня. Он посмотрел куда-то вдаль, а затем перевёл взгляд в мою сторону.

– Странно. Я ожидал увидеть тебя валяющимся на земле. – В его голосе промелькнули нотки сожаления. – Но так даже лучше, сможем начать прямо сейчас.

Пока я пытался понять смысл сказанного, воин, совершив молниеносное движение, оказался рядом и нанёс удар. Всё произошло настолько быстро, что я даже не попытался его блокировать. Прямая нога впечаталась в мои рёбра с такой силой, что их треск, кажется, разнёсся на несколько километров. Упав на колени, я схватился рукой за горящий бок и начал жадно хватать ртом воздух, который, словно издеваясь, никак не хотел попадать в мои лёгкие.

– Как я и думал, реакция совсем никакая. – Усмехнулся воин. – Значит, в первую очередь будем тренировать именно её. Чего разлёгся? Вставай!

Я хотел было возразить, но вдруг понял: мои слова вряд ли заставят этого человека изменить свои планы. Скорее наоборот, лишь раззадорят его. Если уж он начал мою тренировку вот так, с места в карьер, даже не попытавшись объяснить, что вообще происходит, то уж точно не станет прислушиваться к нытью недовольного ученика.

Не без труда, но мне удалось встать, прижимая руку к больному боку. И только в этот момент до меня дошла вся безнадёжность ситуации, в которой я оказался. Регенерация в этом месте не работает. И это не единственная плохая новость. Я настолько привык отслеживать все движения своих противников, постоянно контролируя изменения в их аурах с помощью Сканера, что даже не могу представить, как теперь буду уходить от атак своего учителя, не имея возможности заранее их предугадывать.

Дальше начался настоящий ад. Раз за разом я оказывался на земле, а моё тело покрывалось всё новыми ранами и ушибами. Воин, который когда-то показался мне неплохим человеком, не собирался проявлять жалости. Он атаковал быстро и точно. Настолько, что уже к середине дня моя самооценка опустилась к уровню пола, а к вечеру учитель пробил этот пол и начал вдалбливать её ещё ниже.

Когда белое солнце завершило свой путь по небосклону и коснулось горных вершин на западе, я радостно выдохнул. Последние десять часов оказались для меня одной сплошной пыткой. Я падал на камни, разбивая руки в кровь, поднимался, пропускал очередной удар и снова падал. Судя по пульсирующим мышцам и горящей коже, на мне не осталось живого места. За этот день я десяток раз мысленно проклял себя за принятое решение. Какой чёрт дернул меня выбрать улучшение вместо новой прекрасной способности. Даже если бы этой способностью оказалась какая-нибудь кулинария. Сейчас я не вижу в таком варианте ничего плохого. Я смог бы приготовить для Ками прекрасный завтрак или накормить друзей вкусно запечённым мясом Борова.

– Ты чего лыбишься? – Спросил мой мучитель, заставив меня оторвать взгляд от заходящей звезды. – День ещё не окончен. Синий карлик покинет небо только через шесть часов.

Мой взгляд остановился на втором солнце. Оно хотя и даёт гораздо меньше света, но его вполне достаточно, чтобы продлить этот и без того показавшийся мне бесконечным день. И тут я осознал, что у меня появилась новая цель. Цель, для достижения которой придётся надрать зад одному призраку, возомнившему себя великим воином.