Широко раскрытыми глазами я наблюдал, как раны на моём теле начинают затягиваться. Выпитое зелье заживляло их медленнее Регенерации, но гораздо быстрее, чем это делали знакомые мне лекари. Включая Ками. Вскоре и лицо начало приходить в норму. Я почувствовал, как растущие зубы выдавливают остатки старых. Пришлось несколько раз сплёвывать, прежде чем челюсть встала на место, вернувшись к своему нормальному состоянию. Всего через десять минут я был как новенький. И только разодранные в клочья штаны напоминали о недавнем унижении.

– Ну вот, совсем другой человек. – Усмехнулся учитель. – Час сорок семь. Очень даже неплохо.

– Это ты о чём? – Я посмотрел на время в интерфейсе и понял, речь не о нём. – Неплохо выгляжу?

– Неплохо продержался. На моей памяти еще никто с первого раза не смог выдержать в схватке с Токсом больше часа. Поэтому поздравляю, ты рекордсмен.

– Меньше двух часов? – Я искренне удивился. – Мне показалось, что эта мелкая тварь мутузила меня часа три, не меньше.

– Ну, это ты завернул! – Лицо учителя расплылось в задорной улыбке. – К трём часам не приблизился ни один из моих учеников, даже будучи на заключительной стадии обучения.

– Ты хочешь сказать, что мне не удастся отомстить этому уродцу?

– О чём ты? – Древний воин растерянно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на разрубленную тушку, валяющуюся неподалёку. – Он ведь уже мёртв.

– Да, но это сделал ты. А я бы сам хотел прикончить тварь. Этот ведь был не единственным обитателем равнины?

– Ах, вот оно что! – Улыбка вновь заиграла на губах учителя. – Не беспокойся, у тебя будет такая возможность. Ближайшие месяцы мы проведём здесь, и общение с Токсами ещё успеет тебе надоесть.

В этот момент я представил новую встречу с поганым зверьком, и меня передёрнуло. И всё же желание отомстить оказалось сильнее. А если быть полностью откровенным, то к мести моё желание ещё разок встретиться с одним из Токсов не имеет никакого отношения. Я просто захотел доказать самому себе, что чего-то стою. Именно так началась длинная история моего противостояния с шустрыми обитателями зелёной равнины.

После полудня мы с учителем занимались, как и прежде, исправлением ошибок в движениях с мечом. А на следующее утро я отправился на поиски очередного Токса. Пакостный зверёныш нашел меня первым. Он атаковал со спины, оставив на ней несколько глубоких царапин. На этот раз я знал, чего ожидать от своего противника, и уже через несколько минут мне удалось подстроиться под темп маленького уродца. Я даже не пытался атаковать, полностью сосредоточившись на защите. Вторая стадия Шепота, когда вся энергия чёрных частиц досталась только ей, смогла ускорить меня немного сильнее, чем это бывало обычно. Некоторые удары я всё-таки пропускал, но их было уже гораздо меньше, чем в прошлый раз.

Мне удалось продержаться менее полутора часов. Уже когда я готов был рухнуть без сил, подоспел учитель. Одним молниеносным ударом он успокоил тварь и приступил к осмотру моих ран. На этот раз лечебной настойки не понадобилось. Я смазал раны на теле выданной накануне мазью и вздохнул, увидев, что очередные штаны пришли в негодность.

– Да, такими темпами скоро ты останешься с голой задницей. – Ухмыльнулся учитель, проследив за моим взглядом. – Завтра оденешь те, в которых ходил раньше.

– Может, тогда и куртку? – С надеждой спросил я.

– Ещё чего. Ты мне лучше вот что скажи. Скорость, с которой ты сегодня двигался почти полтора часа. Как тебе удалось? Я ведь знаю твой уровень. Как и знаю, что для такого уровня это было слишком быстро.

– Шепот. Всё это время он был активен, ускоряя мои движения.

– Ты хочешь сказать, что практически полтора часа подряд использовал способность? – По выражению лица учителя я понял, что он мне не верит. – Но как такое может быть?

– Не вижу в этом ничего удивительного. – Пожал я плечами. – Дух - моя основная характеристика. А ты ведь знаешь, что именно он отвечает за время использования способностей.

– Погоди. Как Дух? – Брови древнего воина взлетели вверх. – Я ведь целый месяц наблюдал за тем, как ты двигаешься. Только не говори мне, что принимая путь мага во время второго этапа эволюции, ты поступил как последний идиот и выбрал Координацию вместо Интеллекта либо Восприятия.

– Помнишь, ты говорил мне, что я не должен никому рассказывать о тонкостях своего развития. Это как раз тот случай. И не нужно считать меня идиотом. Во время прохождения второй эволюции мой путь мага никак не пострадал.

– Тогда выходит, что твой вид имеет предрасположенность к Координации. – Задумчиво произнёс учитель. – В своё время мне приходилось встречать Насинолов. Прекрасные мечники. В Сплетении нет никого, кто мог бы потягаться с представителями этого вида в реакции и скорости. Но то, что я увидел наблюдая за тобой, говорит, что твои показатели даже выше.

– Не могу не подтвердить, ни опровергнуть твоих выводов. – Я понял, что этот разговор вскоре заведёт нас в тупик. – Но ты подумай. Могут ли существовать другие пути, помимо мага и воина? Возможно, я выбрал один их таких.

Оставив учителя в полной растерянности, задумчиво смотрящим куда-то вдаль, я пнул ногой отрубленную голову мелкого уродца, мысленно пообещал, что когда-нибудь сделаю то же самое с одним из его собратьев, и медленно побрёл в сторону нашей маленькой стоянки у реки.

Возможно, для кого-то это могло бы показаться странным, но в моей жизни наступил момент, в который я понял, что ежедневные спарринги с Токсами начали мне нравиться. С каждым разом они даются всё легче. Уже к концу первой недели, которую мы провели на новом месте, я смог продержаться против очередного зверёныша более двух часов, при этом пропустив не так уж много ударов. А ещё для меня стал понятен смысл подобных тренировок. Он состоит в улучшении контроля над ускорением при активации второй стадии Шепота. С моими семьюдесятью двумя единицами в Духе это не так актуально, ведь я и без этого могу поддерживать способность довольно длительное время. Но, как сказал учитель, имея столь внушительное преимущество, не стараться развить его может только глупец.

И я с усердием принялся развивать. На двадцатый день Токсик не сумел поранить меня своими острыми когтями ни разу в течение четырёх часов. Сосредоточившись на защите, контроле передвижений противника и окружающей территории, я даже не пытался атаковать в ответ. И это принесло свои плоды. Манипуляции энергией стали даваться гораздо легче. Теперь, при активации Шепота, она не окутывает меня густым туманом, разрежая всё пространство вокруг. Мне удалось разделить её на множество мелких потоков, каждый из которых устремляется в нужное место всего за мгновенье до того, как в этом месте оказываюсь я.

Помимо уменьшенного расхода энергии, новый способ управления ей помог мне увеличить скорость. По крайней мере, учитель, наблюдая за моими движениями, заявил, что вторая стадия Шепота стала давать прибавку в процентов семьдесят. И это при том, что совсем недавно она не превышала и пятидесяти. Такие перемены повлияли не только на мои разборки с мелким уродцем, но дали заметный толчок в тренировках с мечом. Умение тонко управлять энергией, исходящей от чёрных частиц, положительно сказалось на скорости связок, точности движений и резкости ударов. Когда закончился второй месяц пребывания в искусственном мире, учитель заявил, что все ошибки, которые я допускал ранее, исправлены, и с этого момента мы станем изучать новые приёмы.

– Скажи, учитель, почему ты тогда появился в моём сне? – Этот вопрос давно не давал мне покоя, и я, наконец, решился заговорить об этом.

– Это был не совсем сон. – С улыбкой ответил он. – Впрочем, не важно. Я оказался там, потому что захотел взглянуть на разумного, сумевшего заполучить Шепот.

– Эта способность настолько редка, что её появление у меня смогло заинтересовать даже давно умершего воина?

– Я не мёртв. По крайней мере, не в том смысле, который вкладываешь в эти слова ты.