– Я вкладываю в него лишь то, что ты не существуешь среди живых. Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься. Но давай не будем об этом. Что же касается твоего вопроса, то да. В последний раз статус, основной способностью которого является Шепот, был получен больше пятисот лет назад. А о том, чтобы данная способность досталась обладателю иного статуса, я вообще никогда не слышал.
– Может, расскажешь, наконец, что за статус такой и почему он настолько непопулярен среди представителей Сплетения? Ведь если я всё правильно понимаю, любой разумный, прошедший нужное количество уровней испытания, мог бы выбрать его. А раз никто на протяжении пяти веков этого не сделал, можно считать, что сам статус не так уж хорош.
– Ты понимаешь неправильно. – Я заметил, что мои слова задели учителя. – Некоторые статусы доступны далеко не для всех претендентов. Ты уже выбрал свой, поэтому кое-что я могу тебе рассказать.
Я перевернул мясо, отметив, что оно уже начало покрываться золотистой корочкой, и внимательно посмотрел на древнего воина. Он в это время продолжил сидеть с задумчивым видом, словно решая, стоит ли говорить со мной на темы, не касающиеся ежедневных тренировок. В последние месяцы такие вечерние посиделки у костра стали для нас чем-то вроде традиции. Мы делали это раз в неделю. Жарили мясо и разговаривали о разном. В основном все наши беседы сводились к разбору моих ошибок, но иногда, как и в этот раз, у меня получалось увести разговор в иную сторону, более интересную мне.
Спустя пару минут учитель всё же собрался с мыслями, после чего выдал несколько фактов о статусах, их выборе и некоторых нюансах, с этим выбором связанных. Его рассказ прояснил для меня некоторые моменты, казавшиеся раньше довольно странными. К примеру, я узнал, что даже пройдя все уровни испытания, можно выбрать далеко не любой из существующих статусов. Оказывается, сам статус тоже должен выбрать своего будущего владельца. И хотя это прозвучало странно, но я для себя нашел достаточно правдоподобное объяснение. Очень может быть, что в выборе косвенно участвуют чёрные частицы. В таком случае всё становится на свои места.
В моей теории частицы обретают некое подобие разума в момент инициации хозяина. Когда тот, касаясь кристалла, попадает в миры испытаний. И то, какими станут частицы, само их сознание, определяет личность разумного, в теле которого они зародились. А дальше именно чёрные частицы, опираясь на качества носителя, формируют внутреннее пространство. Сложный рисунок, линии которого становятся для них траекториями движения. От качества получившегося рисунка и может зависеть дальнейшая возможность внедрения в него дополнительных линий, присущих различным статусам и способностям. Когда эти линии оказываются несовместимы, то разумный просто не может выбрать соответствующий статус.
Но это всего лишь мои предположения. Учитель же объяснил всё гораздо проще. По его убеждению, разумные изначально имеют склонность к определённым способностям. И даже если такой разумный пройдёт нужное количество ступеней испытания, он не сможет получить статус, к которому у него изначально не было предрасположенности. Получается, что довольно большое количество этих самых статусов просто отсутствует в списке, предоставленном претенденту в конце испытания.
Именно по этой причине уже очень давно никто из миллиардов разумных, живущих в Сплетении, не может заполучить себе Шепот. Статуса, соответствующего этой способности, просто не оказывается в списке, когда очередной претендент завершает своё испытание. И учитель понятия не имеет, почему так происходит. Даже в клане Дирис, создателями которого являлись его предки, давно не осталось воинов, владеющих Шепотом. Поэтому нет ничего удивительного в том, что узнав о некоем разумном из нового мира, сумевшем заполучить считавшуюся давно исчезнувшей способность, древний воин сделал всё, чтобы встретиться с этим разумным. К сожалению, он так и не рассказал, как именно узнал обо мне и каким образом очутился в моём сне, который и сном то не был.
Откровения учителя подтвердили несколько догадок, сделанных мною ранее. Одна из них касается количества уровней испытаний и, соответственно, рангов статусов. Их, как я и предполагал, оказалось восемь. Если древний воин и знает что-нибудь о девятом, то предпочёл промолчать об этом. Промолчал и я. Загадку моего собственного статуса мне ещё предстоит разгадать в будущем.
Вторая догадка затрагивала Ками, Ментал и серые кристаллы. По словам учителя, такие камни считаются не лучшим выбором. Они появляются только в молодых мирах и вроде как повышают шансы для представителей нового вида на получение статуса с высоким рангом. Самое смешное во всём этом то, что подавляющее большинство претендентов, попавших в испытание с помощью таких кристаллов, возвращаются со статусом первого ранга. И только те, чья склонность к определённой способности особенно сильна, пройдя всего несколько уровней испытания, могут рассчитывать на нечто большее.
Ками повезло. Во-первых, её предрасположенность к Контролю оказалась настолько сильна, что серый кристалл предоставил ей соответствующий статус. А во-вторых, дед девушки нашел в Пустоши серый камень. Не случись этого, и Ками, пройдя инициацию с помощью городского кристалла, навсегда лишилась бы возможности заполучить способность, которая едва ли не судьбой предназначена ей.
– Ты разочарован? – Мне почему-то захотелось задать именно этот вопрос. – Тем, что Шепот достался мне. К тому же он даже не является моей основной способностью.
– Может быть, поначалу так и было. – Пожал плечами учитель. – Но сейчас, узнав тебя, я вижу потенциал, которого не было ни в одном из моих предыдущих учеников. И я уверен, тебе удастся раскрыть возможности Шепота лучше, чем это сделал в своё время каждый из них. Даже несмотря на то, что твой статус не соответствует этой способности.
Следующие несколько недель прошли в бесконечных тренировках. Впрочем, они стали немного разнообразнее. Изучение новых приёмов, показанных учителем, мне даже понравилось. Они оказались сложнее тех, что я знал раньше, но под зорким взглядом древнего воина, в сопровождении его едких замечаний, воспринимались мной очень даже неплохо. Хватало всего пары дней, чтобы очередной коварный удар или обманное движение пополнили мой арсенал.
Вторая стадия Шепота за это время достигла таких вершин, о которых ещё месяц назад я даже мечтать не мог. Учитель, как и прежде, ежедневно заканчивал мой бой с очередным Токсом одним быстрым движением меча. Вот только делал он это не когда я падал без сил, полностью истощив Ниро (энергию, излучаемую чёрными частицами я теперь предпочитаю называть именно так), а строго по времени. Шесть часов. Ровно столько он стал выделять мне для этих занятий. И всё это время я без особых проблем уходил от атак мелкой твари. Зверёнышу реже и реже удавалось доставать меня своими когтями. К концу седьмой недели наших с ним спаррингов я даже начал подумывать о переходе от постоянной защиты к атаке. Услышав об этом, учитель лишь тяжело вздохнул и заявил, что думать об этом мне пока рано.
В один из вечеров, мне удалось выделить немного времени для посещения своего внутреннего мира. Оказавшись среди чёрных частиц, я смог заметить некоторые изменения, произошедшие за последний месяц. Сложнейший рисунок, по которому проходят траектории движения моих частиц, стал выглядеть немного иначе. На нём появилось несколько новых линий. Подобное уже происходило раньше. Я обратил на это внимание, ещё когда жил в Белом Городе. Рисунок усложнялся со взятием уровней. В то же время увеличивалось и количество самих частиц. Для себя я объяснял такие перемены довольно просто. После убийства врагов часть их энергии переходит ко мне. Затем эта энергия используется при повышении характеристик. Но какая-то её часть остаётся в моём внутреннем мире. С её помощью чёрные частицы создают подобных себе. Тем самым они увеличивают свою колонию, а заодно и доступный мне резерв энергии, которую впоследствии я трачу при активации способностей.
