– Создатели? Но кто смог создать целый мир? А ещё ты так и не ответил на мой первый вопрос. Как наши тела могут нормально функционировать без еды?

– Я понятия не имею, кто создал это место. А если бы знал, то ничего не сказал бы. Быть может, когда-нибудь ты сам всё узнаешь. Я даже надеюсь на это. Что же касается работы твоего организма, скажи, тебе известно о Ниро?

– Нет. – Честно ответил я. – А кто это?

– Не кто, а что. – Усмехнулся учитель. – Ниро - это энергия, с помощью которой мы управляем своими способностями. Она сама суть магии, и именно благодаря ей мы с тобой можем находиться здесь.

– Значит, вот какое название вы дали чёрным частицам. – Тихо сказал я, догадавшись, о чем говорит учитель. – Ниро. Звучит неплохо.

– Какие ещё чёрные частицы? – Возмутился он. – Я ведь ясно сказал, что Ниро мы называем энергию, которой заполнено всё вокруг. И почему дикари, подобные тебе, постоянно выдумывают для неё какие-то нелепые названия? Вот объясни мне, отчего частицы? И с чего ты взял, что они именно чёрные?

Я хотел было рассказать о том, как впервые погрузился в свой внутренний мир и увидел их. Но вовремя остановился. Вспомнил, что совсем недавно сам учитель посоветовал мне не выдавать никому своих секретов. А ведь именно способность видеть чёрные частицы стала едва ли не самым главным из них.

– Да я понятия не имею. – Соврал я. – Некоторые в моём мире думают, что люди творят магию, управляя чёрными частицами. Это повелось с давних времён, и сейчас уже никто не вспомнит, кому именно пришло в голову называть их именно так.

– В новых мирах всегда так. – Учитель тяжело вздохнул. – Навыдумывают себе разного, при этом абсолютно ничего не понимая в происходящем вокруг.

– А ты можешь ощущать эту энергию? – Мне стало интересно, насколько уникальна моя способность видеть частицы.

– К сожалению, нет. Для этого нужно обладать статусом высокого ранга. Но когда-то я встречал людей, способных почувствовать Ниро внутри себя.

– И как они это делали? – Пользуясь тем, что учитель разоткровенничался, я решил выведать у него побольше информации.

– Этого я не знаю. Подобными секретами никто просто так делиться не станет. Могу лишь сказать, что такие люди могут намного тоньше управлять своими способностями.

– Очень интересно. А что именно ты имеешь ввиду?

– Простыми словами этого не объяснить. Вот, к примеру, маг, способный, умеющий. – Учитель вдруг запнулся. – Так. Похоже, я наговорил лишнего. Тебе не нужно сейчас этого знать. А мне не позволено говорить с тобой о секретах эволюции.

– Но почему? – Расстроенно спросил я. – Кем не позволено?

– Айрой. Она запрещает рассказывать ученикам то, что может помочь им в дальнейшем развитии. Вы должны прийти ко всему сами. Это же место предназначено только для тренировки одной выбранной способности. В твоём случае Шепота. И мы можем свободно говорить только о нём.

– А кто такая Айра? Или тебе запрещено говорить и об этом?

– Айра управляет мирами Сплетения. – Ответил учитель после недолгих раздумий. – Она следит за эволюцией видов, иногда направляя их, а иногда и наказывая. Даже ты сейчас находишься здесь благодаря ей.

– Понятней не стало. – Я попытался осмыслить полученную информацию. – Сплетение - это совокупность миров, между которыми мы можем перемещаться с помощью Врат?

– Ты всё понял правильно. Но помимо возможности путешествий между ними, все миры объединяет ещё кое-что. Живущие в каждом их них разумные в своё время прошли испытание и сумели встать на путь эволюции. Твой мир скоро тоже станет частью Сплетения.

– Получается, Айра - некое божество? По твоему, это она выдаёт задания и назначает награды за них?

– Некоторые думают именно так. Другие считают, что всем управляет некая древняя раса. Я не знаю, кто из них прав. Могу сказать лишь одно: если ты продолжишь двигаться по пути развития не нарушая правил, она поможет тебе.

– А что это за правила такие, которых нельзя нарушать? – Поинтересовался я, понимая, что в существовании правил нет ничего удивительного. Без правил может существовать лишь хаос.

– Одно из них ты уже знаешь. Я не могу рассказать тебе об эволюции. Не могу подсказать, какой путь выбрать.

– Получается, что если мне удастся узнать что-нибудь важное, я не смогу говорить об этом со своими друзьями?

– Сможешь. Этот запрет касается только таких, как я. Живые могут давать советы друг другу. Иногда за подобную помощь можно даже получить награду.

– Тогда за что ваша Айра может наказать лично меня?

– На самом деле нет особых запретов. Но если тебе, к примеру, вздумается разрушить один из миров Сплетения, она обязательно напомнит о себе. И тогда ты сможешь лично узреть её гнев.

Тем временем костёр, разожженный учителем, успел прогореть. Я закончил с нарезкой мяса и принялся развешивать получившиеся куски над углями. Через несколько минут солнце полностью скрылось за горой, а берег озера наполнился ароматами готовящегося шашлыка. За этот вечер мне удалось узнать больше, чем за последние две недели, проведённые в этом месте. И нужно сказать, что полученная информация смогла прояснить многие моменты, о которых раньше мне приходилось только догадываться.

Я, конечно, предполагал, что в мирах, которые станут доступны после открытия Врат, мы сможем встретить разумных существ. Однако одно дело гадать, и совсем другое - знать наверняка. Помимо прочего, теперь мне стало известно, что и другие люди, или, правильнее сказать, представители иных разумных видов, тоже способны чувствовать чёрные частицы. Вот только они, по всей видимости, ощущают их вовсе не так, как это делаю я. По крайней мере, учитель назвал Ниро именно энергией. Я же точно знаю, что чёрные частицы - нечто совершенно иное. Да, они обладают собственной энергией и даже готовы делиться ей со своим хозяином, когда тот применяет способности. Но это лишь малая часть их возможностей.

А ещё учитель упомянул о статусах. Оказывается, чтобы чувствовать Ниро, разумный должен обладать достаточно высоким статусом. Тогда нет ничего удивительного в том, что Ками в своё время сумела ощутить чёрные частицы в себе. Её статус относится к самым высоким из известных мне. Хотя этот вопрос нужно будет уточнить. Не факт, что получится разговорить учителя на данную тему, но попытаться однозначно стоит. Да и вряд ли знание классификации этих самых статусов сможет хоть как-то повлиять на моё дальнейшее развитие и уж тем более ускорить его.

С того момента, как мои утренние тренировки с мечом стали регулярными, до дня открытия Врат прошло более полугода. Учитель разрешил мне взять в руки меч всего две недели назад. И я совру, если скажу, что занятия с древним воином принесли меньше пользы, чем полгода самостоятельных упражнений. На самом деле, я оценил бы свой прогресс за оба этих периода как приблизительно равный. Да, мой уровень владения мечом за последние четырнадцать дней повысился примерно на столько же, насколько он вырос за семь предыдущих месяцев.

И дело даже не в том, что учитель смог дать мне какие-то новые знания. Хватило лишь избавления от старых ошибок. Ведь таких ошибок набралось достаточно много. Движения и удары, всплывшие в моей памяти ещё в мирах испытаний, закрепились в ней основательно, и их воспроизведение не вызывало у меня никаких проблем. Но вот само исполнение подвело. Не имея перед глазами правильного примера, я делал в своих упражнениях множество мелких погрешностей. Где-то недовернул корпус, где-то нанёс удар, при этом неправильно выставив стопу. Из-за подобных неточностей общая картина боя изменилась довольно существенно. Причём далеко не в лучшую сторону.

Учитель взялся за исправление всех ошибок с энтузиазмом изголодавшего по жертвам маньяка. За каждым неверным движением следовало наказание и в их выборе старый садист показал себя настоящим знатоком причинения боли. Каждый вечер, уползая в свою хибару, я проклинал себя за выбор награды, Айру за выбор учителя, а самого изувера - за выбор методов обучения. И всё-таки не признать, что подобный подход даёт результаты, при этом результаты достаточно неплохие, я не могу. Мои удары стали точнее, движения чётче, а время некоторых связок сократилось на целую секунду.