Я даже бросила на него еще один быстрый взгляд, давая понять, что все это вполне всерьез.

– Инес спит с Эженом. Ты ведь видел Эжена? Так вот, открою тебе секрет: ты ей нравишься гораздо больше. Как и многим другим. И совсем не нравятся юные, едва начавшие созревать девицы, в обществе которых ты можешь находиться.

Секунду Кайл молчал, осмысливая.

– Ей, если не ошибаюсь, четырнадцать.

Оказывается, припоминал.

– Поверь, это останавливает не всех. Поэтому специалистов в Совете иногда становится меньше, – стараясь отделаться от воспоминаний о том, как списывали База, я посмотрела себе под ноги. – К тому же, к ней до определенной степени прилагаюсь я, и мне, как ты мог заметить, несколько больше.

– Это, по местным меркам, тоже преступление? – он хмыкнул почти без выражения.

Мне же снова начало становиться смешно.

– Не такое страшное, но да. Немного.

О «девке Йонаса» ему напоминать не следовало, а вот о причинах, заставивших Инес сорваться с цепи – было в самый раз.

– Ты привлек к себе внимание, когда вмешался в мой разговор с Грином.

– Почему этого не сделал кто-нибудь другой?

Это был простой вопрос. Точно не стоивший того, чтобы сбавлять шаг или останавливаться.

Равно как и тот факт, что ответ на него он и сам прекрасно знал.

– Потому что я крупно облажалась, а командир Берг уверен, что наличие груди как-то сказывается на качестве моей работы. Я наказана, и помогать мне никто не должен. Ни в чем. На Матиаса, а после на Гаспара он орал за это так, что все окружающие хорошо усвоили.

– Включая их?

Я все-таки повернулась и улыбнулась ему уголками губ:

– Отчасти.

На повороте нам встретился ведущий двух лошадей Горан, и мы оба поздоровались с ним кивками, не спеша продолжать разговор.

– Почему Искра?

Когда мы миновали один из новых корпусов, Кайл спросил сухо, почти равнодушно, но за бедную дуру Инес мне стало почти страшно.

– Поэтому же. Ревность. После инцидента с Нордом ты ушел со мной. Ты занимаешься с Гаспаром. Мы остаёмся наедине на полигоне. А вот в столовую и кухню не заглядываешь совсем. К тому же, ты был прав, лошадь – моя слабость. Убей ее, и мне не до любовников. Да и, женщина, которую мешают с грязью в твоем присутствии, это мало привлекательно.

На это он даже не ответил, лишь минуту спустя, открывая передо мной дверь конюшни, покачал головой.

– Йонас обещал, что будет весело. Но не предполагал, что настолько.

– Поверь, еще ничего не началось! – я все-таки засмеялась и, переступив порог, привычно погладила потянувшуюся навстречу Стрелку.

Замок Совета был построен в небольшом отдалении от столицы.

Оно было достаточным, чтобы обеспечить уединение и постоянный контроль над местностью, но тем, кому нужно было в город, пересечь его ничего не стоило.

Во время следствия мне было запрещено покидать замок, а после на выезды не было ни сил, ни времени.

Теперь же я пустила сгорающую от нетерпения Искру с пригорка в галоп, и почти забыла даже о Кайле. Живая, тёплая, весёлая лошадь подо мной и бьющий в лицо ветер снова подняли мне настроение, и в ближайшие полчаса можно было не думать ни о чем не свете.

Даже о том, что завтрак, тем более, на двоих и в «Жемчужной козе» мне точно сейчас не по карману.

Однако приглашающей стороной была я, а выбирать заведение попроще не хотелось.

“Коза” была приятным трактиром, чистым, в меру уютным, да и готовили там отлично, а для людей из Совета всегда находились свободные столы.

Вот и сейчас, невзирая на ранний час, я заметила пару знакомых профилей.

– Леди Элисон, давно вас не было! Уезжали по службе? – хорошенькая темноглазая дочка хозяина, Анна, выпорхнула из-за прилавка, заметив меня.

Стив крутил с ней вялотекущий, но вполне приятный роман, и меня она считала кем-то вроде боевой подруги своего любовника.

– Были дела, – я улыбнулась ей не менее приветливо. – Занимаюсь наставничеством.

– Того красивого молодого человека?

– Да, его.

Кайлу достался не слишком умелый, но искренний реверанс и вспыхнувшие ушки.

– Вам кофе? Желаете лимонный пирог? У нас отличные лимоны, свежие.

Подавив тяжелый вздох, я согласилась и на пирог, и на кофе, и на насмешливо-недоуменный взгляд из-под ресниц, которым мой спутник проводил девицу.

– Ты можешь переодеться? – это был не тот разговор, ради которого я вытащила его из замка, но терпение мое начинало подходить к концу.

– Во что?

Он спросил с такой непередаваемой интонацией, что мне стоило огромного труда не рассмеяться. И без того за одно утро я улыбалась чаще, чем за все последние недели.

– Найди что-нибудь приличное. Что-нибудь попроще. Иначе следующим в замке отравят уже тебя.

– Я учту.

Кайл сел удобнее, сцепил пальцы на животе и очевидно приготовился слушать.

Он прекрасно понимал, что я позвала его не завтракать, и оставлял первый ход за мной.

Справедливо.

Столы в “Козе” стояли на приличном расстоянии друг от друга, и говорить здесь можно было свободно, да и откладывать дальше было уже некуда.

Продолжая краем глаза наблюдать за прилавком, чтобы не пропустить приближение Анны с нашим заказом, я перешла сразу к сути.

– Ты должен перестать появляться рядом со мной без острой на то необходимости. Будет идеально, если нас перестанут видеть вместе вообще.

Возможно, стоило и можно было озвучить это как-то помягче, но мы оба не привыкли друг друга щадить, а сказанная открытым текстом правда могла избавить от многих бед.

Кайл чуть склонил голову набок, разглядывая меня.

– Должен?

Это слово ни ему, ни мне никогда не нравилось, и я прикусила губу, поняв, что все-таки начала не с того.

– Так будет лучше. Ты можешь просто сделать так, как я прошу?

– И не задавать раздражающих тебя вопросов?

Его игривое настроение испарилось, и разговор обещал стать не из простых.

Мало кто умел так качественно цепляться к каждому слову.

Сделав медленный и глубокий вздох, я смирилась с тем, что объяснить все-таки придется.

– Совет не осведомлен о том, что мы с тобой давно знакомы. Тем более – о том, что мы были знакомы настолько хорошо.

Произносить это вслух было неловко, как если бы я отрекалась от него и всего, что он сделал для меня тогда и теперь, но выражение его лица в эту минуту того стоило.

Расслабленную позу Кайл сохранил, а вот глаза потемнели.

Как будто это и правда имело для него хоть какое-то значение или задевало.

– Серьезно?

– Ваш завтрак, – продолжающая сиять от радости Анна вернулась к нам с подносом, и пока она расставляла на столе приборы, у меня было время собраться с мыслями.

– Спасибо, – Кайл поблагодарил ее с необычайной для него теплотой, но взгляд, устремленный на меня, был ледяным, как зимняя вода.

Таким знакомым.

Едва девушка отошла, мне нужно было продолжить – недоставало еще, чтобы он решил, будто я ухожу от ответа.

– Я не уведомила Совет о своем прошлом, когда выразила желание присоединиться к ним. Если кто-то из них видел нас вместе, это было очень давно и издалека. У меня не самое редкое имя, а блондинок на свете полно. Так что я просто леди Элисон.

Сказать это нужно было, глядя ему в лицо, хотя что-то внутри на мгновение так паскудно скорчилось.

Я много сил приложила к тому, чтобы отвыкнуть быть леди Нильсон.

– Йонас знал тебя в лицо, – Кайл, очевидно, все обдумал, и даже не спросил, а констатировал факт.

Отличный кофе остывал, и, сочтя, что самый сложный этап уже пройден, я взяла чашку.

– Хочешь знать правду? Или версию, которая существует для Гаспара и всех прочих?

– Последнюю я, кажется, уже слышал.

Он еще ничего не решил, пока собирал информацию и выжидал.

Я же сделала крошечный глоток и отставила чашку.

– Я приехала в замок, запросила встречу с Мастером и предельно вежливо сообщила ему о том, что планирую здесь жить и работать. Как и предполагалось, он счел, что, зная о его отношении ко мне, я просто не могла сама по себе обнаглеть до такой степени. Следовательно, наше расставание было не более чем фикцией и частью какого-то очень интересного и опасного плана, в котором ему будет интересно поучаствовать. Поэтому мне досталось не только теплое место, но и отличная комната с личной ванной.