– Выйди.

Это была не просьба, а короткий приказ, заставивший меня не только выпрямить спину, но и собраться с мыслями.

– Что?

Он вскинул голову, и я сумела разглядеть, что глаза его стали прежними.

– Ты меня отвлекаешь. И её тоже.

Возразить на это было нечего. Особенно – с учётом того, как сильно он устал.

Чувствуя себя полной дурой, я молча встала и вышла из конюшни.

На улице в лицо ударил холодный ветер, и после того тепла, что окутало меня внутри, захотелось завернуться в плащ плотнее.

Отделившийся от стены Матиас молча протянул мне флягу с эмблемой Совета, и я так же молча сделала глоток.

Превосходный виски обжёг горло и заставил слезы навернуться на глаза, но после него мне удалось начать дышать нормально.

– Многие сегодня не спят?

Мне не нужно было оборачиваться и приглядываться к замку – и без того было очевидно, что во многих окнах окажутся заметны приглушённые отсветы свечей.

– Многие ждут развязки. К тому же, достаточно оказалось тех, кого взбудоражила личность новобранца, – несвятой брат небрежно сделал глоток из возвращенной мною фляги и протянул её обратно. – Слухи, ходившие о господине Нильсоне, казались им преувеличением. Кое-кто и вовсе считал его мёртвым.

Я усмехнулась и отпила ещё, облизнула вспыхнувшие губы.

– Что Берг?

– После непродолжительной беседы с Мастером Йонасом удалился к себе и проводил время в одиночестве примерно до полуночи. Так мне сказали.

Пряча уже вторую усмешку за ещё одним глотком, я кивнула.

– О причинах его недовольства ты, надо полагать, тоже наслышан?

– О том, как Мастер успел вмешаться, вовремя, и тем самым спас одного из своих командиров от публичного позора? Это красивая история.

Мы переглянулись, а потом он сделал ещё один глоток и едва заметно отсалютовал мне флягой.

Матиас не задавал дурацких вопросов и не пытался мне сочувствовать. Оставаясь в конюшне, счёт времени я, очевидно потеряла, потому что ночь стояла уже поздняя. Зато разогретая виски кровь побежала быстрее, и я с некоторой оторопью поняла, что до сих пор кутаюсь в плащ Кайла.

По этому поводу несвятой брат тоже деликатно промолчал, и теперь мне оставалось только посмотреть на дверь, решая, стоит ли войти, чтобы вернуть его, или подождать здесь.

– Скажи, тебе не кажется, что происходящее в этой конюшне начинает напоминать эпидемию? – Матиас в очередной раз вернул мне флягу, но пить больше не хотелось.

Я скорее слизнула капли виски с горлышка, чем сделала полноценный глоток, и протянула её обратно.

– Мне кажется, что в этот раз мы с тобой перемудрили.

Он вскинул бровь, ожидая продолжения, а я провела языком по губам, отстранённо отмечая, что они почти зажили.

– Представь что кто-то, – я кивнула не дверь, давая понять, кого именно подразумеваю. – Тебе очень-очень сильно не нравится. Насколько глуп ты должен быть, чтобы напасть на него в Совете, где его возможности едва ли не шире, чем далеко за пределами?

Несвятой брат нахмурился, а после прислонился плечом к стене.

– Объяснишь?

– Как только пойму сама.

Пахнущий холодом воздух пусть и не до конца, но остудил голову, и думать о деле стало проще.

Я уже собралась начать делать это вслух, сказать ему, что это как минимум странно – убивать мою лошадь, желая причинить вред Кайлу, когда дверь конюшни снова тихо скрипнула и он вышел на улицу.

– Как? – Матиас обратился к нему, словно продолжил внезапно прерванный кем-то разговор.

– Нормально, – Кайл посмотрел на флягу в его руках, потом на меня. – Жива и уже практически здорова. Но попытка была неплохая.

– И так мало вокруг тех, кто умеет подобное, – несвятой брат хмыкнул и протянул виски ему.

Кайл коротким кивком отказался.

– Такое при большом желании смог бы и ты.

По тому, как он держал плечи, по голосу я понимала, что он действительно устал. И самую каплю, но раздражён тем, что я это видела.

– Я останусь с ней, – я потянулась, чтобы снять плащ.

– Нет, – Кайл смерил меня таким взглядом, что я застыла, задержав пальцы у ворота. – Ты пойдёшь и ляжешь спать. С ней останусь я. Утром Матиас меня сменит, – сочтя разговор со мной оконченным, он посмотрел на последнего. – Если Берг явится с инспекцией, шли его к Нечистому, ссылаясь на меня.

Несвятой брат кивнул с таким видом, как будто только что принял исповедь у деревенской скромницы.

Они вели себя так, словно всё уже решили за меня и без меня.

– Нет, я останусь с ней. Она должна увидеть меня, когда проснётся.

– Она должна отдыхать, – вот теперь в голосе Кайла просквозило настоящее раздражение. – Ты была ей нужна, когда она была на грани. Сейчас она тебя чувствует и отвлекается. Если хочешь ей помочь и узнать, кто это сделал, не лезь в конюшню до вечера.

Намеренно или нет, но он опять отчитывал меня как девчонку, и скулы обожгло то ли от неловкости, то ли от злости.

– Я узнаю, кто это сделал, уж поверь.

– Вот и чудесно, – прежде чем я успела понять и увернуться, он привычным жестом перехватил меня за подбородок, вынудил поднять голову и смотреть себе в лицо. – Теперь иди и займись этим. Ты показала свое слабое место, когда прыгнула на Норда, и все, кому надо, это увидели. Подумай, кому здесь ты настолько встала поперёк горла, чтобы за это можно было убить твою лошадь и пытаться выжить будущего любовника.

Я была уверена, что не сомкну глаз, но уснула, едва моя голова коснулась подушки.

Мне не виделись кошмары, и я не вскакивала от каждого шороха, но проснулась на рассвете с неожиданно ясными мыслями.

Первым моим желанием было броситься к Искре, но уже между ванной и дверью я вспомнила о том, что Кайл запретил.

«Если хочешь ей помочь и узнать, кто это сделал, не лезь в конюшню до вечера».

Послушаться его или сделать по-своему, – вопрос оказался до отвращения актуален.

Пять лет минуло с тех пор, как наши отношения подразумевали хоть какую-то его ответственность и его право решать за меня.

Едва ли он это учитывал, отдавая подобные распоряжения.

Вот только, к собственному сожалению, я всё ещё слишком сильно, – абсурдно безоглядно, – верила в то, что он знает лучше.

Если Искре нужно было отдохнуть от меня для того, чтобы он мог искать виновного, я готова была сцепить зубы и потерпеть.

Сколько угодно, если это хотя бы гипотетически могло пойти ей на пользу.

У меня всё ещё были обязательства, которые никто не отменял, а мои шансы узнать имя виновного первой заведомо оставались выше. Как минимум потому, что я жила здесь много дольше и могла представить, от кого и каких выходок следует ждать.

За разрешением на то, чтобы взять сегодня Огонька, следовало зайти к дежурившему в конюшне Матиасу, но я предпочла этого не делать. В конце концов, отказа такая просьба не предполагала точно, а навредить Искре я не хотела.

Бывший мой конь стоял в большой общей конюшне и, увидев меня, фыркнул как будто с лёгким укором – он не понимал, куда и почему его загнали на ночь. Догадывался, быть может, что происходит что-то нехорошее, но справедливо полагал, что разобраться с этим должны люди.

«Кому здесь ты настолько встала поперёк горла, чтобы за это можно было убить твою лошадь и пытаться выжить будущего любовника».

Он был настолько восхитительно самоуверен, что даже злиться не хотелось.

Нравилось мне это или нет, но они оба – и Кайл, и Матиас, – были правы: со стороны мы выглядели как люди, чье знакомство плавно, но однозначно движется к постели.

Несущественно для рядового специалиста Совета.

Неуместно для любовницы Мастера.

Серьёзный и бледный Гаспар уже ждал у боковых ворот, а вместе с ним – такая же бледная и собранная Петти и хмурый Хольц.

– Извини, красавица. Прямой приказ Мастера, – последний чересчур выразительно прищурился на в меру ярком октябрьском солнце.

Это было очень в духе Йонаса – ничего не сказать, не позволить конфликту интересов перерасти в отвратительную склоку, но наказать обе стороны.