- Я подумала сейчас ровно то же самое, - проворчала Накато.

- Нам нужен Амади, - заявил колдун. – У него ведь был план – запустить руку в казну самого правителя. Без него мы едва ли справимся. Ты – всего лишь степнячка, едва обтесанная. А я – дух, к тому же мне теперь далеко не везде ход открыт. Да и не сведущ я в интригах и подлогах, - прибавил он ворчливо. – Словом – моего бывшего друга следует вытаскивать оттуда, куда он по собственной глупости попал. Я ему пригожусь, так что и мне доля полагается. От моего участия он не откажется, я знаю.

- Вытаскивать Амади. – протянула Накато, видя, что Иму смолк. – Хорошее намерение! Я и сама знаю, что его нужно вытаскивать. Да только не в ближайшее время! Он и сам говорил: сначала нужно дождаться, чтобы все улеглось. Усыпить подозрения.

- Тьфу на тебя! – рявкнул он досадливо. – Да только ты их не усыпляешь, ты их усиливаешь! К тому же ничего не уляжется. Эта Куруша тебя ненавидит! Ты хоть понимаешь, кому ты обязана своим пребыванием в застенках? Кто передал охранной службе правителя сведения о том, что на тебе – печать ренегата?!

- Она, - проговорила девушка. – Ну да… ведь неудивительно, - смолкла в задумчивости.

- Неудивительно ей, - забурчал Иму. – Соображай скорее! За одной пакостью последует другая, за другой – третья. Так и будешь маяться.

- И что ты от меня хочешь?

- Вот это разговор! Мне из мира духов видно многое, хоть и не все. Подобраться к Амади сможешь только ты. Нам еще не единожды придется встретиться…

- И что же, мне каждый раз уходить из дома с флейтой? – возмутилась Накато. – Вот уж славный способ усыпить подозрения на свой счет! У горской флейтистки появилась новая блажь: она шатается по саду и берегам ручья.

- Каждый раз не нужно, - задумчиво протянул Иму. – Но ты права: тебе лучше завести привычку гулять по саду. Во-первых, запомнишь лучше расположение тропинок. Во-вторых, пусть в доме привыкнут, что ты можешь уйти в любое время дня и ночи, чтобы развеяться. В поисках вдохновения, - он криво усмехнулся.

- В поисках чего? – не поняла девушка.

- Ну, вдохновение – так называют подъем духа, при котором особенно хорошо все получается: музыка струится сама собой, танцы и песни рождаются из воздуха, картины сами собой возникают в воображении и по волшебству переносятся на шелковый холст, - принялся живописать колдун. – Словом – вдохновение сродни магии. Вот только подчинить его, подобно магии, так никто и не сумел.

На это Накато лишь вздохнула. Да помилуют ее боги! Еще и вдохновение на ее голову. Пожалуй, не стоит говорить про вдохновение ни Куруше, ни Изубе, ни даже учителю. Не полагается неотесанной горской девице знать таких слов.

Хотя на лица их при этом, конечно же, хотелось бы взглянуть.

- Я поняла тебя, мастер Иму, - проговорила она после некоторого молчания. – И что же теперь – мне ждать, что ты дальше скажешь мне делать?

- Для начала тебе нужно попасть в дом Амади и забрать из тайника амулет, что дает невидимость.

- Мастер Иму! Мне запрещено выходить в город.

- Найди предлог! Так и быть, эту декаду сиди смирно, - он нахмурился. – А спустя декаду будут осенние празднества в честь Умм. Скажешь, что хочешь почтить великую богиню. Тебе не запретят. Запрет – богохульство. Тогда и проберешься в жилище Амади. Там я тебя буду ждать. Я в амулетах разбираюсь, скажу, что тебе понадобится.

- Мастер Иму! Ты видел, что творится. Точнее – может, и не видел, так я расскажу. Приходили стражники. И обо Бабатанд – советник правителя. Мою комнату перевернули вверх дном! И я не уверена, что та же Куруша не рыщет в моих вещах.

- Спрячешь не у себя в комнате, - проворчал Иму. – Я покажу, как защитить тайник.

Накато со вздохом кивнула. Закончилась спокойная жизнь. Иму не отстанет. Можно, конечно, попросить у Эну амулет, чтобы класть в изголовье. Но ведь Иму наверняка найдет способ донимать ее! Ей его не перехитрить.

- Сколько времени мы с тобою тут беседуем? – проговорила она. – Как бы меня не хватились.

- Да воля тебе, - проворчал он. – Ступай…

*** ***

Дом Изубы, как и все дома города, венчала крытая черепицей фигурная крыша с ломаной линией конька и загнутыми кверху краями. Такие же загнутые вверх края были у навесов, что опоясывали каждый этаж дома. Края эти существенно выступали за линию стен, защищая от дождя даже при открытых настежь оконных перегородках.

Вот аккурат под навес над своей комнатой Накато и запихнула сверток с амулетами, которые забрала из тайников Амади. Теперь они лежали там, ожидая своего часа. Прошла с того момента уже половина декады. Благо, Иму ее пока не дергал. Видимо, считал, что рано.

Как бы хотелось, чтобы он так считал подольше!

В дом Амади девушка проникла без всяких усилий. Она не единственная из служанок захотела на осенние празднества урожая отправиться в город. Задерживать никого не стали, как и говорил Иму.

Оживленные улицы Мальтахёэ остро напомнили Накато тот вечер, когда их с Амади вытащили из комнаты в гостинице Чудесная Нубит.

Точно так же народ со всех окраин стекался к площади в центре, где высился храм великой плодородной Умм. И точно так же стояли возле каждой двери храмовые стражи – чтобы не вздумал никто увильнуть от обязанности чтить великую богиню – покровительницу Мальтахёэ.

- Ты к крыльцу-то иди, - шепнули Накато сзади в ухо, когда она замешкалась в растерянности напротив дома.

Девушка вздрогнула. Голос Иму! Она обернулась и чуть не села прямо на плиты улицы: и правда, лицо Иму! Повинуясь сдавленному шипению и болючему тычку в спину, она двинулась ко входу.

Глаза у стражников остекленели, оба бессмысленно уставились перед собой.

- Чего замялась?! – шикнул Иму. – Они тебя не видят! Шагай давай в дверь, никому из прохожих до тебя дела нет.

Заходя внутрь, Накато все-таки бросила быстрый взгляд себе за спину. Людской поток лился. Да, дела до нее и правда никому нет. Никто в ее сторону не глядел. Храмовые стражи застыли изваяниями по бокам крыльца. Девушка шмыгнула внутрь, плотно закрыла дверь и кинулась бесшумно по коридору, а затем – вверх по лестнице. Старалась не шуметь – знала, что во время празднеств дома оставляют беременных женщин и молодых матерей с грудными младенцами на руках, детей моложе шестнадцати лет. Не хотелось попасться случайно кому-нибудь на глаза.

Вот наконец и третий этаж. Жилище, что снял Амади.

Очутившись внутри, Накато задвинула перегородку и в первый момент застыла, опершись на деревянную раму перегородки, переводя дыхание.

- Никого нет на целом этаже, если тебя это беспокоит, - ворчливый голос Иму вывел ее из оцепенения. – И этажом ниже тоже совершенно пусто! Так что можешь не трястись: никто тебя не услышит. И не увидит. Выйдешь, когда все снаружи уляжется.

Обернувшись, девушка увидела колдуна сидящим на циновке возле следующей перегородки. Глядел он на нее насмешливо.

- Мастер Иму, - выдавила Накато. – Как же ты?.. – она бессильно подняла руку и уронила ее. От изумления все слова вылетели из головы.

- Что, не ждала увидеть? – он хрипло рассмеялся. – Да, во плоти! Почти во плоти, - лицо дернулось. – Увы, это лишь видимость. И то ненадолго. Так что торопись! Тебе нужно достать амулеты. Если не доверяешь мне – могу здесь остаться! – рявкнул он, видя, как она мнется в нерешительности.

Пришлось идти в кабинет – она помнила, где он находится. Девушка не сомневалась, что Иму сможет проникнуть следом незаметно для нее. Но не топтаться же на месте вечно?

Амулеты она достала легко. Тайник открылся, едва она коснулась его печатью. Взяла кулон на цепочке, что давал невидимость надолго, Иму посоветовал прихватить еще пару амулетов.

В доме пришлось просидеть до утра – шум начал стихать лишь перед рассветом. С Иму они проговорили недолго – он попросту растворился в воздухе. Заявил, что оказываться в мире живых не сможет теперь долго. Перед тем он успел ей наказать, чтобы спрятала амулеты под навесом – мол, даже если ее комнату еще кто-то вздумает обыскивать, никому в голову не придет лезть туда. А если отколупать одну черепицу, получится отличный тайник. А если нацарапать на свертке с амулетами особый знак – их не сумеют почувствовать колдуны.