Она почти выбралась из озера вздымающихся копий, но последнее остриё всё же достигло своей цели: пробило её стопу насквозь и остановилась у самых кончиков волос, обжигая их.
Анна истерически закричала, и острые наконечники, вылетев из щитов, снова полетели в меня. Я бешено закрутился на песке в правую сторону. Одна стрела пронзила мне брюхо, другая — в ключицу.
Горькая слюна заполнила мой рот. Боль поглотила мысли, и тело стало ватным, неспособным к действию.
Только жгучая ненависть удерживала меня от полного помешательства. Я создал воздушный поток, который бил мне в спину, помогая встать. Когда твёрдо поднялся, пепельное оперение стрел, торчащих из меня, превратилось в змееподобные головы. Одна укусила меня в грудь, другая — в шею.
Я заскрипел зубами. Резким движением клинка я срезал стрелы, но змеиные головы продолжали трещать на песке. Из укусов вырвалось пламя, затягивая раны, заставляя их покрыться чёрной коркой.
Приложил огненную длань к животу, пытаясь хотя бы частично восстановить повреждения.
Прошло тридцать семь секунд, а она всё ещё жива. Да что там, у неё только нога пробита… Мне нужно как-то приблизиться, чтобы нанести повреждения клинком.
Моё внимание вдруг отвлёк неожиданный момент. Возле бездыханного тела старика прямо из песка выскочил арахнид. Он пробил его одежду своими конечностями и на высокой скорости утащил учителя в неизвестность.
Арахнид отбежал от нас метров на триста, после чего замер неподвижно.
Он помог мне?
Анна решила разразиться комментариями:
— И вообще, несправедливо, что чёрных колдунов называют чудовищами! Настоящий монстр стоит передо мной! Живой огонь неспособен так быстро нивелировать коррозийный эффект магии, — раздражённо выкрикнула она, разочарованная незначительным эффектом своих заклинаний.
Восстановление и её слова отняли ещё двадцать пять секунд драгоценного времени.
«Леонид, зрительный контакт, креативность и изобретательность боевого лекаря — вот ключ к успеху!» — сказал старик, отвесив мне подзатыльник за примитивное использование огня во время нашей поездки.
Убить человека или зверя, приложив смекалку, не так просто, как может показаться на первый взгляд. Особенно в экстренной ситуации, когда времени на раздумья почти нет.
Анна снова начала творить какое-то зловещее заклинание.
Я, в свою очередь, с помощью зрительного контакта поднимал и закручивал песок. Вскоре возникло семь больших спиралей, имитировавших бурю. Это нужно было для того, чтобы снизить видимость до минимума. Затем я закусил лезвие зубами и выдернул посох здоровой рукой. По древку полетели фиолетовые струйки пламени. Вскоре он весь покрывался огнём, а кристаллическое навершие ярко вспыхнуло.
Я собирался влить в него половину полосы, дабы взорвать к чертям собачьим. Это должно прикончить волшебницу.
Всё во мне напряглось. Я активировал особое зрение, чтобы прояснить ситуацию на поле боя. Анна создала три силуэта самой себя. На удивление, они были анатомически правильные, ничем не отличимые от настоящего мага с двумя сердцами.
Но я держу пари, что они слабее, чем оригинал, это просто отвлекающий манёвр.
Один из её двойников взлетел на облаке. Другой отошёл в сторону, а третий, скрывшись за воинами, медленно шагающими ко мне.
Я немного закрутил торс и со всей дури метнул посох.
Показалась Анна, сидящая на облаке, но её лицо было пусто. Вместо него зияла безликая тень, как у манекена.
Поняв, что к ней летит снаряд, отдалённая фигура замерла, продолжив творить какое-то заклинание. Я предсказал такой исход: та, что двигалась к воинам, делала это непринуждённо, несмотря на сквозное ранение стопы — значит она обманка. Та что, на облаке тоже, остаётся только едва прихрамывающая. Именно она является оригиналом.
— Ты проиграл, Леонид! — выкрикнула ближайшая копия, пытаясь сбить меня с толку.
Я ударил сильной воздушной волной по копью, и оно сменило траекторию, направившись к хромающей фигуре, которая сейчас значительно ускорилась.
Внезапно с обеих сторон от меня поднялись пепельные столбы, обвёрнутые цепями. Я чувствовал спиной, как ещё один воин нависает надо мной.
Анна попыталась открыть серый портал, но Арахнид вытащил кулон, и портал закрылся.
— Ах ты сука! — прошипела она.
Цепи на столбах раскрутились и принялись сковывать меня. Воин отнёс руку назад, чтобы совершить подлый удар мне в спину, но было слишком поздно: копьё упало метров в десяти от Анны, которая с неподдельным ужасом уставилась на него.
Каково было моё удивление, когда взрыва не последовало.
Я почувствовал, как острое жало пронзает мой бок. Лезвие клинка вышло из живота, однозначно пронзив нечто важное. В голове всплыли две мысли: прошло шестьдесят секунд, и почему он не пронзил второе сердце, чтобы окончательно лишить меня силы…
Песок осыпался, и теперь обзор стал идеальным.
— Кто станет пытаться взорвать артефакт?! Даже на секунду поверила! — она истерически рассмеялась. — По всей видимости, дружбы между нами не возникнет!
Почему не взорвался… Я точно почувствовал, что от посоха пошли ужасные вибрации, которые ощущались кожей. Изголовье вспыхнуло фиолетовой звездой, ослепив меня. Когда она потухло, начало тлеть, воин за моей спиной резко вытащил клинок и прицелился в сердце. Я уже ощущал нависшую тень смерти.
Вместо спасительного взрыва треклятая палка впустую расходовала влитую в неё энергию.
Теперь мне оставалось либо разорвать цепи, используя львиную долю оставшихся сил, либо принять смерть. В первом случае умрёт старик, во втором — мы уйдём вместе.
Меня пожирало властное желание убить: «Ну зачем возился, что-то выдумывал?» — вторило желание.
«Давай попросту сожжём ведьму?! Ты ведь тоже хочешь увидеть её страдания!»
А самое ужасное, что я действительно хотел. Больше нет времени для сомнений, я должен вернуться домой.
Я воспламенил предплечья и расплавил сдерживающие кандалы. Потом ударил ладонью по воздуху и откинул пепельного воина. Мои нетвёрдые, ковыляющие шаги начали переходить в бег, потому что я тратил остатки живого пламени, оставленного на воскрешение учителя.
Тело наливалось неукротимой энергией, полученные повреждения исчезли, я возрождался, как Феникс.
Почему-то меня больше не волновала плотность песка. Почему-то бежать стало так легко, как никогда прежде. Почему-то зловещие мысли об убийстве больше не угнетали, а окрыляли.
Я невероятно быстро достиг двоих воинов со щитами и разметал их воздухом. На меня напала копия Анны, но я решительным взмахом отсёк ей руки и откинул ударом ботинка в грудь — она была слишком слаба, лишь картонный макет.
Вторая копия прыгнула на меня сверху, я насадил её на меч и двумя руками откинул в сторону. Более не обращая внимания на происходящее, продолжил погоню.
И вот: пульсирующее копьё оказалось в шаговой доступности. Я схватил его, вытянул из песка, прицелился, будто это было не артефакт, а охотничье оружие.
Анна почувствовала угрозу, мгновенно развернулась, возводя одну пепельную стену за другой. Ещё разок собрав волю в кулак, выстрелил: остатки энергии внутри посоха собрались в навершие и бесшумно полетели в цель.
Одна стена разлетелась на осколки, другая, третья. Анна прикрылась рукой… Страшная огненная сфера попала в неё и взорвалась. Волшебницу откинуло на небольшое расстояние. Невзрачную одежду пожирало пламя.
Аня, истошно вопя, отчаянно пытаясь потушить себя.
Почувствовал, как что-то внутри меня сжалось.
Я шагнул вперёд, сжимая клинок, который теперь казался слишком тяжёлым. Я видел, как она скрючилась, всё ещё пытаясь затушить пламя, но её силы иссякали.
Несколько секунд, и она крутилась, как обожжённая угольная кукла.
Мои пальцы начали дрожать. Теперь меня пожирала жалость или совесть. Всё говорило о том, что мне не стоит тушить её. Просто дай ей сгореть, не будь идиотом. Но её крики становились такими душераздирающими, что я поддался им, и пламя невольно потухло.
