— Ну да ладно, на сегодня всё! Это тебе: сумка с медикаментами первой необходимости, — сказал учитель, передавая мне коричневую сумку, а потом, сложив руки за спиной, словно двумя шагами исчез из виду.

Я стоял с открытым ртом. И тут вдруг заметил, что все овцы потеряли сознание от всплеска пламени или шоке, не знаю… Впрочем, пастух тоже. Мне пришлось срочно бежать оказывать первую помощь.

Расправившись с делом, я вернулся домой. Мария была сильно удивлена теми метаморфозами, что произошли со мной. Она долго не могла поверить, что перед ней всё тот же Леонид. Сам бы не поверил, потому что теперь я выглядел как демонически красивый юноша с темно-голубыми глазами и длинными волосами.

Хотелось расслабиться, поэтому эти выходные мы с Машей каждый вечер ужинали под светом мерцающих звезд, а потом жарко целовались до рассвета. Она так мило краснела. Каждый час рядом с ней был как подарок. Хотелось бы пойти дальше, чем обыкновенные поцелуи. Если бы не те проклятые правила, согласно которым девушкам нельзя терять невинность до брака… В этой деревне это почти смертный грех.

Хотя бабушка несколько раз намекала, что половина женщин и мужчин — те ещё грешники. И никто особо не соблюдает обычаи, когда в голове звериная похоть и объекты её удовлетворения. Она говорила, что несколько раз тайно принимала роды у якобы девственниц. После этого сразу назначался день свадьбы.

Когда выходные почти подошли к концу, учитель привёл меня в самодельный тир, где я неуёмно расходовал свою силу, превращая поля в выжженную землю. За это я получил шквал критики и оскорблений. За каждый мой просчёт он беспощадно бил меня указкой по рукам.

Спустя неделю я кое-как научился правильно распределять силу, используя её маленькими порциями.

И вот мы двинулись в путь.

— Скоро тебя ждёт несколько сюрпризов. Искренне надеюсь, что ты готов к ним! — сказал он, передавая мне простой кожаный пояс с ножнами, в которых скрывался клинок.

Я без интереса принял подарок, потянул за тканевую ручку, и передо мной появилось совершенно обыденное лезвие.

Мимоходом обвязал пояс вокруг талии. Теперь мои изношенные джинсы украшал этот паршивый меч. Чувствовал себя как какой-то доисторический бомж.

Мы шли охотничьими тропами. Деспот добавил, что в конце дороги мне предстоит "намылить уши" кабанчику. Но я сомневался, что у него есть хоть какие-то шансы против огненного столба или дождя метеоритов из чистого огня.

— Вижу твое выражение лица и понимаю, о чём ты думаешь. Именно поэтому первый сюрприз будет неприятным! О втором промолчу, — он хитро улыбнулся.

В день лечения и перепалки с Артуром дед нашёл дичь. Оказалось, что на просторах, прилегающих к деревне, заблудилась стая свирепых кабанов. Вивата-рогус — так их называли на местном языке.

Мы прошли через кусты причудливого орешника. Признаюсь, никогда прежде не видел его, только читал.

Через полчаса неспешной прогулки мы оказались в лесу, где огромные деревья скрывали всё вокруг, поглощая свет и перекрашивая ясный день в предвечерний пейзаж. Стволы их были настолько массивными и бугристыми, что на мгновение я ощутил себя перед чем-то опасным. Земля была покрыта странными люминесцирующими цветами, среди которых порхали разноцветные бабочки.

Один из растений у корней деревьев открыл свой пасть, длинный, липкий язык, как у жабы, схватил случайно прилетевшую бабочку. Я попятился, наступив на что-то хрустящее. Приглядевшись, понял, что это кость. Под ногами была не земля, а кладбище животных.

Че…

Вдруг холодный ветер вырвался из-за деревьев, и меня пробрало до костей.

Он ударил посохом по черепу животного, скрытого под листвой, и мгновенно сгустившийся воздух унёс все бабочек прочь.

Мы двинулись дальше, и старик, наклонясь к уху, прошептал:

— Ни слова больше. У кабанов острый слух, — и приложил палец к сжатым губам.

Прошли двести шагов в абсолютной тишине, и вдруг он отодвинул густую крону.

Перед нами открылось огромное животное, стоящее на цветущем холмике. Это был кабан, с раздвоенным копытом, который усиленно рыхлил землю. Бивни загибались в полумесяц, а по горбатой спине ползли чёрные чешуйки, тянувшиеся до хвоста, напоминающего жало скорпиона.

Я почувствовал неприятное беспокойство.

«Что это за существо? Химера?»

Кабан поддел правым сломанным бивнем какой-то земляной плод, похожий на картошку. Он раскрыл жуткие челюсти, полные острых желтоватых зубов, и шершавым языком подхватил угощение, а затем, с каким-то невероятным выражением морды, затащил его вглубь бездонной глотки.

Как только с едой было покончено, он повернул голову в нашу сторону. Вытянутый, казалось бы, покрытый металлической броней пятак принялся затягивать воздух. Вместе с этим страшные, слеповатые глаза вспыхнули янтарным светом.

— Действуй! — учитель вставил два пальца в рот и громко свистнул, привлекая внимание кабана. Зверь с диким остервенением побежал на него.

Старик, как уродливая Мэри Поппинс, взлетел на потоке воздуха и сел, точно на широкую ветку. Кабанья голова с невыносимым лязгом врезалась в кору, заставив листья зашуршать и осыпаться.

Я пытался избавиться от оцепенения. Побеждать — это одно, но оказаться перед грозным зверем без опыта — совсем другое.

Кабан потерял раздражающую цель, пронзительно взвыл, раздулся ещё больше и с нестерпимой злобой бросился на меня. Я выставил посох вперёд и выпустил огненную волну, которая охватила тварь целиком. Но каково было моё удивление, когда бородавчатая голова вылетела из облака пламени прямо на меня.

— Он огнеупорный! Сконцентрируй пламя, не распыляй по площади, идиот! — закричал деспот.

Кабан приблизился ко мне, желая вспороть брюхо бивнями. Его голова опустилась вниз, а затем резко поднялась. Я мигом отпрыгнул в сторону: бивни пронзили воздух прямо у моего лица. Ещё чуть-чуть — и костяное остриё вонзилось бы в горло.

Вспомнил, как учитель бил злобных тварей. Вскочил с посохом и сосредоточил взгляд на земле под животом кабана. Тотчас вырвался фонтан пламени, подкинувший тварь на пару метров, но она спокойно приземлилась, не получив ни малейшего урона.

Я нервно засмеялся и, не раздумывая, бросился в бегство, пытаясь избежать удара, прячась за широкими столбами. Кабан, в своём неистовстве, отрывал массивные куски коры, и влажные щепки летели в стороны.

— Мыслишь верно! Но этого недостаточно! Теперь ты слишком ограничиваешь себя! Слушай внимательно: когда выпускаешь огонь не в лечебных целях, вместе с ним выходит волна воздуха. Я думал, ты сам поймёшь, поэтому показывал на летучках, — посмеялся он и слегка ударил кончиком посоха по ветке.

Стремительный, почти жуткий воздушный поток образовался прямо над землёй… Можно сказать, воздушная спираль подкинула кабана с огромной скоростью, на которой он врезался хребтом в толстую ветку, ломая её. Мой взгляд успел проследить за тушей, а затем переключился на её стремительное падение… Шмяк… Кабан сочно грохнулся. Из его рта, носа, глазниц и ушей потекла тёмная, смолянистая кровь.

Я направил пламя в глаза. Некоторые органы были повреждены… Множество рёбер сломано, два из них пробили лёгкие… Кости в копытах были на грани краха. Какая-то фантастическая сила заставляла его подниматься, при этом быстро восстанавливаясь. Не мгновенно, конечно, но это было заметно даже невооружённым взглядом.

— Дыма без огня не бывает! Но ты всё равно попробуй! — старик задорно посмеялся, как болельщик на проигравшей футбольной команде, весело насмехаясь над её звёздным игроком.

Мои зубы заскрипели. Я начал воображать огненные мячи, закрученные в пламени, и с размашистым движением посоха отправлял их в кабана. Снаряды больно ударяли его, заставляли отступать и обжигали плоть. Я видел, как куски шкуры буквально отрывались, а мясо начинало жариться.

— Ничего себе! Хоть и преодолел защиту, но так ты его будешь ковырять до конца времён! Может, пощекочешь кабанчика лезвием?