— Теперь появилось что-то, способное уничтожить всё живое одним махом, — закончил я её мысль.

— Именно, — она кивнула. — И если такое есть у разрушителей…

— То нужно что-то с этим делать, — я решительно встал. — У меня есть к тебе просьба. Очень серьёзная.

Астра выжидающе посмотрела на меня:

— Внимательно слушаю.

— Нужно организовать постоянное наблюдение за подступами к лагерю. В радиусе пяти-десяти километров. Твои разведчики, я говорю сейчас о них.

— Это из-за новой группы? — она прищурилась. — Думаешь, они снова придут?

— Уверен, — я кивнул. — И скорее всего, снова с анигилятором.

— И самое главное, — добавила Кира, — нам нужно знать о их появлении сразу же. Вот прямо в ту же секунду, как только их заметят.

— Зачем? — Астра переводила взгляд с меня на Киру и обратно. — Что вы задумали?

— Нам нужен этот артефакт, — я решил быть честным. — Очень нужен.

— Вы с ума сошли? — она всплеснула руками. — Эта штука может убить всё живое в огромном радиусе!

— Именно поэтому, — Кира подалась вперёд. — Подумай сама — такое оружие не должно оставаться у разрушителей.

— И вы хотите…

— Реквизировать его, — я улыбнулся. — Очень аккуратно и профессионально.

Астра откинулась на спинку скамьи, качая головой:

— Знаете что? Иногда я жалею, что связалась с вами. Вечно какие-то безумные планы…

— Но ведь они работают! — подмигнула Кира.

— Обычно ценой разрушений и хаоса, — Астра вздохнула. — Хорошо, я организую наблюдение. Но! — она подняла палец. — У меня есть условие.

— Какое? — мы спросили хором.

— Когда будете… реквизировать этот артефакт, постарайтесь не устроить апокалипсис локального масштаба. И так местную живность жалко… не так ее много осталось не системной…

— Обещаем! — я поднял руку. — Будем действовать максимально аккуратно.

— Почему-то, — она иронично улыбнулась, — когда вы обещаете действовать аккуратно, мне становится ещё тревожнее.

— Эй! — Кира сделала обиженное лицо. — Мы уже давно не были в центре никаких катастроф!

— Ага, целых… — Астра сделала вид, что считает, — двенадцать часов?

Мы рассмеялись, но я видел, что она уже прикидывает, как организовать наблюдение. Астра могла сколько угодно ворчать и подшучивать над нами, но когда дело касалось безопасности долины, она становилась предельно серьёзной.

— И ещё кое-что, — я уже собирался уходить. — Когда мы получим артефакт…

— Если получите, — поправила Астра.

— Когда получим, — настойчиво повторил я, — нам понадобится безопасное место для его изучения.

— О боги, — она закатила глаза. — Вы ещё и исследовать его собрались?

— Ну а как иначе? — невинно улыбнулась Кира. — Нужно же знать, с чем имеем дело!

— Знаете что? — Астра решительно встала. — Я пойду организовывать разведку. А вы… вы просто постарайтесь не взорвать ничего важного, хорошо?

Мы смотрели, как она уходит, и я думал о том, как нам повезло найти такого союзника. Астра могла сколько угодно притворяться ворчливой и скептичной, но в глубине души она понимала — иногда безумные планы оказываются единственным способом противостоять ещё большему безумию.

— Ну что ж, радость моя, — я обнял Киру за плечи, когда мы вышли от Астры, — похоже, у нас намечается небольшой отпуск.

— В смысле? — она прищурилась.

— Не думаю, что новая группа объявится в ближайшие пару дней. Так что предлагаю просто… отдохнуть. Насладиться спокойной жизнью.

Её глаза загорелись:

— Начнём с пляжа?

Местное озеро было настоящей жемчужиной долины. Кристально чистая вода, белый песок, тенистые деревья по берегам — идеальное место для отдыха. Мы расстелили покрывало в тени раскидистого дерева и просто лежали, наслаждаясь покоем.

— Знаешь, — Кира повернулась на бок, подперев голову рукой, — а ведь мы почти забыли, как это — просто отдыхать, хотя… вроде как недавно плескались тут.

— Без монстров, погонь и смертельных ловушек? — я усмехнулся.

— Именно! — она вскочила. — Пойдём купаться!

Вода была идеальной температуры — достаточно прохладная, чтобы освежать, но не настолько холодная, чтобы вызывать дискомфорт. Мы плавали наперегонки, брызгались как дети, ныряли за разноцветными камешками на дне.

— Поймал! — я вынырнул, держа Киру за талию.

Она рассмеялась, обвивая руками мою шею:

— А если бы это был какой-нибудь водяной монстр?

— Тогда ему бы крупно не повезло, — я поцеловал её, чувствуя на губах вкус озёрной воды.

День пролетел незаметно. Когда солнце начало клониться к закату, мы присоединились к компании у костра. Астра достала какую-то особенную наливку — её фирменный рецепт, как она утверждала.

— За возвращение героев! — поднял кружку Михалыч, один из местных старожилов.

— И за то, чтобы в следующий раз они вернулись целыми! — добавила Астра с хитрой улыбкой.

Наливка оказалась удивительно вкусной — сладкая, с какими-то неуловимыми нотками специй. Разговор тёк легко и непринуждённо, перескакивая с темы на тему.

— А помните, как вы первый раз встретили этих двоих? — Астра указала на нас кружкой.

— О да! — рассмеялся кто-то. — Особенно момент когда они уперлись что будут говорить только с тобой…

— Эй! — я попытался защититься. — Мы же не знали, что пришли раньше…

— Зато теперь знаем! — подхватила Кира, и все рассмеялись.

Вечер плавно перетёк в ночь. Костёр потрескивал, где-то вдалеке пели ночные птицы, а в воздухе витал аромат трав и дыма.

— Баня? — шепнула Кира мне на ухо, когда компания начала расходиться.

— Баня, — согласился я.

В этот раз мы не торопились. Горячий пар окутывал тела, веники распространяли пьянящий аромат берёзы. Мы чередовали парилку с прохладным бассейном, и каждое погружение в холодную воду было как новое рождение.

— М-м-м, — Кира потянулась на скамье. — Вот теперь я чувствую себя по-настоящему живой.

Её кожа блестела от пота, волосы завивались от влажности, а в глазах плясали озорные искорки. Она никогда не была более красивой, чем в такие моменты — расслабленная, счастливая, настоящая.

Когда мы наконец добрались до дома, лунный свет серебрил комнату, создавая почти магическую атмосферу. Я активировал эмпатию, и мир вокруг словно наполнился новыми красками — теперь я чувствовал каждую эмоцию Киры, каждое её желание.

Она была как открытая книга — все её чувства, стремления, потаённые желания раскрывались передо мной. Каждое прикосновение, каждый поцелуй теперь был не просто действием — я точно знал, что и как она хочет почувствовать.

— Что-то ты сегодня… особенный, — прошептала она, когда я нежно коснулся губами чувствительной точки на шее, о которой подсказала эмпатия.

— Просто лучше чувствую тебя, — улыбнулся я, наблюдая, как волны удовольствия прокатываются по её сознанию.

Это было похоже на танец, где я безошибочно вёл, зная каждый следующий шаг. Эмпатия показывала мне все нюансы её эмоционального состояния — где нужно быть нежным, где страстным, где чуть помедлить, а где ускорить темп.

Кира таяла в моих руках, её эмоции становились всё ярче, интенсивнее. Я чувствовал, как она балансирует на грани, как каждое моё прикосновение поднимает её всё выше и выше.

— Что ты со мной делаешь? — выдохнула она, когда очередная волна наслаждения накрыла её с головой.

Я не отвечал — просто продолжал вести её к вершине блаженства, руководствуясь подсказками ее чувств. Каждый её вздох, каждый трепет были для меня как указатели на карте удовольствия.

Время потеряло значение. Существовали только мы двое, наша связь, наши переплетённые эмоции. Я чувствовал, как она поднимается всё выше, как её сознание наполняется чистым экстазом.

А потом… потом наступил момент абсолютного блаженства. Я почувствовал это через эмпатию — как волна чистого восторга накрыла её целиком, унося сознание куда-то за пределы реальности.

Кира обмякла в моих руках, её дыхание постепенно выравнивалось. Эмоциональное напряжение было настолько сильным, что она просто отключилась, положив голову мне на плечо.