Камелиус замер как и все мы, а я во все глаза смотрела на Хоргса. Король не выжил, удар божественного огня человека не пощадил. Мог ли Пресветлый подать более чёткое знамение? Точно нет.

Повисло молчание. Долгое. Потрясённое. Алентор при этом смотрел только на меня.

Он смотрел, а браслет — ну тот, первый, который как бы бесполезный, — подрагивал. Кажется нам предстоит новое объяснение.

А ещё Огонёк… Прямо сейчас огненный кот словно издевался. То так тушку свою повернёт, то эдак. То пузико под почёс подставит, то голову, и всё это на глазах того, кто обещал его убить.

Наконец молчание разбилось о тихий вопрос пропустившего всё «веселье» Камелиуса:

— Прошу прощения, но кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Угу. А ведь поговорить было о чём.

— Что происходит? — переспросил Алентор. — Да ничего особенного. Просто Пресветлый дал знак, что отлов душ ему по-прежнему неугоден.

Камелиус окаменел.

— Отлов душ?

Алентор указал на Хоргса, однако на этом объяснения закончились.

Вместо этого Лорд направился ко мне. Приблизился, остановился в нескольких шагах и подарил новую улыбку.

— Ну что? — произнёс он. — Данаралия оказалась права?

Я не поняла.

— Она точно чокнутая, — продолжил Лорд, — но капля разума в её фантазиях всё-таки имелась. Думаю, я понял, что именно происходило всё это время и что произошло сейчас.

— Ты понял, а с нами поделишься? — встрял глава огненных.

Алентор кивнул.

Но он по-прежнему обращался лично ко мне:

— Очевидно, что все эти игры с душами, которые начались не вчера, запустили особый процесс. Они изменили привычную расстановку сил, и человек, способный повелевать пламенем наравне с нами, действительно появился. Магия в определённой степени разумна, но у неё своя логика. Зная закономерности этой логики, я готов утверждать…

Магия видела и чуяла, что происходит нечто неправильное — для неё, всепроникающей, действия Хоргса и Данаралии не являлись секретом. Поэтому, в определённый момент, магия начала искать звенья этой цепочки — души, которые Хоргс собирался забрать. Когда ситуация оказалась на пике, когда Хоргсу осталось присвоить последнюю, двенадцатую душу, она взбунтовалась.

В течение нескольких месяцев магия искала потенциальных носителей иномирной души и щедро раздавала огненные метки. Именно поэтому у нас случился неслыханный всплеск огненных инициаций. А когда магия, наконец, отыскала тебя и поставила метку, когда ты очутилась в школе, всё успокоилось. Магия и сам Огонь угомонились. Даже разломы уснули, они тоже бесились из-за тебя.

Школа Огня была единственным безопасным местом, впрочем и этого показалось мало. Для сохранения миропорядка, тебя требовалось защитить ещё лучше. Поэтому тебе послали стража, — он всё-таки покосился на Огонька, причём снова недобро. — Затем эрса. А после… Я пока не понимаю как, но мой браслет, пропавший из хранилища, тоже оказался у тебя.

Лорд замолчал, а я, не выдержав, покраснела. Опять вспомнились гвозди. А ещё плоды пепельного дерева — браслет был идеален для их раздавливания, пускания сока.

— Из того, что я увидел дальше, после знакомства с тобой… — продолжил Алентор, — ты действительно Леди. Нужно лишь обучить, и ты легко заменишь одного из нас. Или вообще всех. При должных навыках и правильной поддержке ты сможешь всё.

Последний вывод был как бы ожидаемым, но я всё равно смутилась. Главарь огненных хмыкнул, а у Камелиуса приоткрылся рот.

— Данаралия была не единственной, кто мечтал избавить огненный народ от его бремени, — добавил Алентор, — и Пресветлый, судя по всему, услышал. Ты человек, Ева, но ты равная. Вероятно, однажды потребность в Лордах, в том виде, в котором она есть сейчас, действительно отпадёт.

Я не знала, что сказать — стояла и молчала.

Значит, я всё-таки Леди? А если вспомнить про смерть Сильвуса, то… приступать к обязанностям могу прямо сейчас?

Вот только…

— Ауч! — воскликнул вдруг Камелиус, хватаясь за предплечье. Лицо исказила боль.

— Что там? — рявкнул глава Правящего клана.

Камелиус рывком задрал рукав шёлковой рубашки и уставился на побледневшую кожу. Я вытянула шею, чтобы разглядеть две метки — знак самой магии и жребия, — но метка была одна.

Тут и Алентор… не закричал, но зашипел.

От его одежды мало что осталось, рукава так и вовсе отсутствовали. Он повернул руку, и все увидели, как метка жребия исчезает.

— Та-ак… — протянул глава клана.

Все нахмурились, напряглись. Неужели эпоха Лордов закончится не когда-нибудь, а прямо сейчас?

— Ева, — бахнул главный. — Покажи-ка руку.

Я показала. Если кто-то ждал, что теперь у меня появится новая метка, то нет, не появилась. Она по-прежнему была одна, зато сам рисунок преобразился.

Вместо разрозненных линий на коже теперь красовались несколько концентрических кругов, а «нарисованное» пламя словно колыхалось.

— Ух ты, — пробасил кто-то.

Огненные придвинулись, чтобы рассмотреть получше. Не испугались даже грозного Огонька.

Снова молчание, и вновь его нарушил Камелиус.

— Дышать тяжело, — заявил вдруг он. Дёрнул ворот рубахи, разрывая ткань, и добавил: — Поверхность словно отвергает.

Теперь все замерли.

Стоп.

Огненным в принципе тяжело находиться у нас, спокойно «поверхность» переносят только Лорды. Но и Алентора, и Камелиуса только что «разжаловали», а значит…

— Ты меня покинешь? — я в ужасе уставилась на Алентора.

Он напрягся и застыл.

Точно хотел что-то сказать, но слов не было. Лорд просто стоял, переваривал новую проблему и хмурился.

— Алентор, так ты, получается, тоже теперь свободен, — подал голос отец.

— Я никуда не пойду.

Очередная пауза, и кто-то аккуратно заметил:

— Но поверхность тебя отвергает, как и всех нас.

Бывший Лорд замер, словно прислушиваясь к ощущениям. А потом не без удивления сообщил:

— Ничего не чувствую. Никакого отвержения. Всё как и прежде.

А вот с Камелиусом было наоборот. Его почти выворачивало — он даже скрючился, пытаясь совладать с магией и телом.

Второго Лорда не просто «отвергало» — его буквально выпихивало с человеческих территорий. Выпихивало даже активнее, чем пришедший на помощь Правящий клан.

— Так, я… Мне нужно пламя! Я вниз, — прохрипел Камелиус и исчез в телепорте.

Он ушёл, а на нас с Алентором уставились с непониманием. Наконец главарь огненных произнёс:

— Я пока не знаю всего, но уже понял, что Ева, по своей магии, равна нам. Я не ошибусь, если скажу, что вы тянетесь друг к другу и леди готова признать тебя парой?

Мои щёки порозовели, а Алентор прищурился:

— Думаешь, поверхность поэтому меня не отвергает?

Огненный дёрнул плечами.

— Леди нужна помощь, она не справится со всем этим одна, а ты как раз способен. К тому же ты очевидно влюблён. Так зачем тебя выгонять?

Но Алентор зацепился за другое — до него с запозданием дошло. Повернувшись ко мне, он посмотрел очень пристально, словно заглядывая в саму душу.

Взгляд был таким, что даже страж не выдержал. Спрыгнул на землю и отошёл прочь. Как и волк.

— Ты действительно согласна признать меня своей парой?

Я ответила раньше, чем успела подумать:

— Да.

Я поторопилась. Даже паузы не выдержала! Видимо поэтому прозвучало совершенно не торжественно. А ведь такие слова нужно говорить с особенной интонацией, в какой-то особенной обстановке. Среди цветочных гирлянд, под звуки арф…

Только Алентору арфы и гирлянды были не нужны. На его лице появилась этакая потрясённая улыбка.

— Серьёзно? — переспросил он.

— Абсолютно, — подтвердила я, и все свидетели вдруг исчезли.

Тут, на подъездной дороге, стояли огневики из Правящего клана. На уцелевших фрагментах стен и в провалах замерли стражники и горожане. Огромнейшая толпа!

Но для меня они превратились в невидимок. Стены города, далёкая махина дворца, дорожная пыль, зелень травы и небесная синь — всё куда-то подевалось. Остался только мой Лорд, Алентор.