Алентор не сказал, но я без слов поняла, что должна была стать двенадцатой. Значит, не марионетка — мы были слишком оптимистичны, когда предположили, что из меня желали вырастить ручную магессу.

Увы, всё оказалось проще, «по обычной схеме» — меня собирались использовать как усилитель магии огня.

Собирались, но я, стараниями герцогини Шермской, ускользнула.

Кому-то повезло меньше и, при мысли об этих беднягах, меня пробила дрожь.

Я не выдержала:

— Но, чтобы применить усилитель, нужно быть магом. Необходимо изначально обладать магией огня, разве нет?

Вот теперь меня заметил не только «доктор», но и сам король. Я стянула с головы капюшон, потому что прятаться было уже бесполезно.

Благодаря фамильному сходству, Хоргс меня, конечно, узнал, но удивление было каким-то ленивым.

— Ах, маркиза… — произнёс он.

Я отрицательно качнула головой. Однако объяснять, что отказываюсь признавать себя потомком аристократического рода, не стала.

Меня интересовал ответ на мой вопрос, и я его получила.

— Обладать магией необязательно. При правильном подходе, после слияния с усилителем, огонь проявится сам. Не может не проявиться.

— Кто? — перебил наш диалог Лорд.

Я вопроса не поняла, а Хоргс оказался сообразительней:

— Она просила не раскрывать своего имени.

Она — это наставница? Леди, которая научила Хоргса и его людей способу отлова душ?

Король попытался скрыть, но Алентор это имя знал.

— Данаралия, — произнёс он.

И всё бы хорошо, но прозвучало слишком уж ровно. Настолько, что стало жутко. И подумалось: объективно у Алентора нет причин оставаться на поверхности, он действительно может отдать свой жребий. В том же, что касается нарушения закона, который запрещает отлов душ — на него можно закрыть глаза.

Ведь какая разница кто и что нарушил, если огненный народ освободится от обязанности защищать людей? Они смогут жить своей жизнью, а мы… ну люди и люди. Какое огненным дело?

Да и самому Алентору какое дело? Для него пребывание здесь — повинность.

Но…

— Я услышал тебя. — Алентор посмотрел на наарийца пренебрежительно. — Я не согласен.

— Что? — у короля вытянулось лицо.

Он не поверил. Просто не поверил. Маг-воздушник отреагировал столь же бурно — вытаращился так, что едва не лопнули глаза.

— Я не согласен, — повторил Лорд. — Ход интересный, но нет.

— Почему? — Хоргс непонимающе нахмурился.

— Причин несколько, я не собираюсь их озвучивать.

Король и маг переглянулись, а Алентор добавил:

— Соваться к Карнелиусу и Сильвусу тоже не советую. Я против, и этого достаточно.

Шок, в глазах Хоргса, сменился злостью. Король поджал губы и качнулся вперёд. Зыркнул на меня, а потом вдруг расслабился.

— Признаться мы не ожидали такого поворота. Учитывая, что поверхность для вас всё равно что тюрьма.

— Не твоё дело.

— Но Данаралия… — вновь попытался возразить король.

На кончиках пальцев Алентора вспыхнул огонь, и это было опасно.

Даже не так. Лорд не собирался отпускать тех, кто вломился в его земли — нет, и ещё раз нет.

— Вот как? — Хоргс, конечно, понял. Подобрался, глаза сверкнули ещё злее.

Но ведь они несопоставимы по силе, и уж тем более по мастерству. Это очевидно. Король Наарии должен понимать, что спорить бесполезно.

Огонь охватил всю ладонь Лорда, а наариец воскликнул:

— Стой! Ты не понимаешь. Это предложение касается не кого-то одного, я могу заменить всех. Всех троих.

Бровь Алентора всё-таки дрогнула, приподнялась. Любопытство тоже проснулось:

— С чего такая уверенность? Данаралия сказала? — Судя по тону, уважения к этой леди у представителя Правящего клана не осталось.

— Это хорошая сделка, — отчеканил Хоргс. — Отличная.

— Отлов душ вне закона.

Король неожиданно парировал:

— Вне закона у вас, внизу. Но не здесь.

Диалог не имел смысла. Точно не имел, потому что Алентор уже всё решил. Но Хоргс не оставлял надежды договориться.

— Отдай жребий, — его фамильярность резанула по ушам. — Если отдашь, то я, так и быть, оставлю тебе девчонку.

Что? При чём здесь я?

Алентор тоже заинтересовался, одарил противника надменно-вопросительным взглядом.

— Она моя, — заявил король Наарии. — В артефакте осталось место для её души. Последняя ячейка. Девчонка — моя.

Король опять зыркнул на мага-воздушника, а когда Алентор отрицательно качнул головой, что-то случилось. Воздушник отпрыгнул, одновременно выхватывая из складок одежды странного вида штуку — этакий скипетр со стеклянным шаром на конце.

— Даже не думай, — прорычал Алентор. По его лицу скользнула очень нехорошая тень.

Но Лорда отвлекли. Он не успел сказать, не успел крикнуть — только оттолкнуть меня в сторону. Поток огня, который вырвался из вживлённого в грудь наарийца камня, буквально снёс Алентора, впечатав того в городскую стену и барьер.

Я видела это краем зрения… Заметила за миг до того, как стало нестерпимо больно в груди.

Это отдалённо напоминало аварию — без визга шин, но с ощущением парения. Душа… она неохотно, но отделялась от тела. Её выдирали, а я не могла противостоять.

Всё. Конец. Свет меркнет.

Но после яростного вопля и огненной вспышки боль ушла. Меня прямо-таки вдавило обратно. Припечатало. Ввинтило в тело.

Зрение вернулось, и я увидела воздушника — та смертоносная огненная вспышка предназначалась ему.

Но маг, что странно, выжил. Его отбросило на несколько метров, он потерял концентрацию и, вероятно, повредил артефакт.

Для чего нужен скипетр было ясно — с его помощью из тел вынимали души. Артефакт следовало разбить. Немедленно. Но…

— Ева, уходи! — рявкнул Лорд.

У-у-у… Между нами было много всего, но так на меня ещё не рычали.

— Быстро. В телепорт и подальше отсюда!

Я видела, как воздушник подхватывает скипетр, как начинает подниматься с земли, и в груди опять зашевелилась боль.

Как поступить? У меня было несколько вариантов.

До меня вдруг дошло, что Хоргс убеждён, будто может заменить всех троих. А то, как Алентора припечатало огнём, было слишком красноречиво. Кажется наариец сильнее, чем я предполагала, а значит Лорду нужна помощь. Мне лучше остаться. К тому же я столько раз нарушала правила, что прямо сейчас сам Пресветлый велел. Вот только…

Нет.

Я подчинилась.

Просто подчинилась.

Он мой Лорд и знает лучше.

Когда боль в груди усилилась, я послушно возродила в памяти самую далёкую из известных мне точек пространства и призвала магию.

Я буквально рухнула в огненный овал, и лишь совершив переход осознала, что это место, вероятно, не лучший вариант.

Алентор, лорд Огня

Ушла. Хвала Первородному пламени.

Мне всерьёз опасался, что Ева упрётся и придётся тратить драгоценные секунды на самоличное запихивание леди в портал.

Но она подчинилась. Вопреки всем сомнениям, моя ученица не так уж безнадёжна. Хочется верить, что клановый браслет среагирует на столь специфическую угрозу, как вытягивание души, и Еву подхватят наши. Я бы тоже мог призвать соклановцев, но нет.

Просить о помощи в битве с человеком — это слишком. Что этот королёк вообще творит? Что он о себе возомнил?

Данаралия помогла ему обрести неслыханную силу? Снабдила уникальными артефактами? Что ж, я это исправлю.

Это мой бой. Только мой.

Понаблюдав бегство Евы, я повернулся к Хоргсу. Моя одежда дымилась, на лице — что неслыханно! — были ожоги. Я не смог отразить удар, он был слишком мощным, искусным и внезапным. Я просто не ожидал.

Даже предположить не мог, что чокнутая Данарайя передаст человеку не только силу, но и знания. Навыки и умения, которые недоступны ни одному человеческому магу. Запредельный поступок. Впрочем, вполне логичный — какой смысл в силе, если не умеешь ею управлять?

Хоргс умел. Он воспользовался заминкой с бегством Евы для новой атаки, но я успел выставить щит. Атака рассыпалась в искры. Но, судя по тому, что видел, магии мне не хватит — нужно снимать купол, возвращая энергию себе.