В груди вспыхнуло. Это ведь из-за меня? Ну пожалуйста, пусть из-за меня.

Ещё, при упоминании исконных земель и кланов, вспомнился Сильвус. Тогда я решилась на второй вопрос:

— Не понимаю, как Сильвус оказался тогда на площадке в школе. Он появился в такой интересный момент… Да ещё прямо рядом со мной.

Лорд посмурнел и произнёс:

— Надеюсь такого не повторится, но на всякий случай нужно научить тебя одному полезному в таких случаях заклинанию.

Я сразу приободрилась. Если учить будут при помощи «плазмы», то я готова. Вот прямо сейчас готова. Бросаем ужин и идём!

Увидав мою реакцию, Лорд резко повеселел, но на этом всё и закончилось. Потом была прогулка до дверей моих покоев и несостоявшийся поцелуй.

Мы тянулись друг к другу. Он гипнотизировал мои губы, я ждала что вот-вот поцелует, но Алентор, по всей видимости, хотел, чтобы я сама проявила инициативу. Но это было слишком, вешаться на шею я, конечно, не стала. Тем не менее засыпала с улыбкой ушибленной в голову дурочки, а по телу разливалось приятное тепло.

Пробуждение наоборот вышло необычным. Я проснулась от хмурого посапывания на ментальном плане и, уставившись в потолок, спросила:

— Что?

«Ментальное сопение» усилилось — это был Дикарь. Отголоски настроений Огонька тоже присутствовали, но они были куда спокойнее.

После моего более внятного «что случилось?», пришёл столь же внятный ответ: «барьер».

О чём речь я поняла не сразу. Вначале вообще не представляла, что за барьер, и где его искать. В итоге, по подсказке эрса, выглянула в окно и обнаружила в небе полупрозрачную алую плёнку.

Истинные масштабы произошедшего выяснились уже на завтраке — взволнованная служанка была в курсе и поделилась со мной:

— Ночью лорд Алентор выставил купол, который накрыл весь город. Для чего это нужно нам, разумеется, не сказывали, а на вопрос Летерии он ответил — пусть пока стоит.

— А этот купол… он вообще что такое? — осторожно спросила я.

— Защита.

— От кого?

Служанка пожала плечами.

— Знаю только, что мы под колпаком. Во дворец, да и сам город, проникнуть теперь невозможно. Даже вестники не прилетают.

Последнее заставило мои брови подпрыгнуть. А как тогда держать связь с боевыми отрядами, которые контролируют разломы и прочие очаги пламени? Связь со школой огня тоже временно оборвалась?

Пока я думала о письмах, служанка беспокоилась о другом:

— Вы представляете какая у его милости силища!

Угу. Для такого купола явно требовалась прорва магии. Вот на утреннем занятии об этом и спрошу.

Когда прилетел вестник от Лорда — а тут, внутри купола, проблем с магической корреспонденцией не было, — я подпрыгнула. Затем возник овал портала, и я перешла в «учебный класс».

Приблизившись, упала в одно из кресел и, конечно, задала вопрос о куполе.

— Не поверишь, — фыркнул Лорд. — Спокойствия захотелось.

Эм… Как интересно. Это он про Сильвуса с его внезапным появлением и неоднозначным шёпотом мне в ухо?

— Думаешь купол поможет?

Алентор пожал плечами.

— Просто хочу передышку, — повторил он.

Отлично. И новое «но»:

— А как же связь с отрядами? Вдруг беда на каком-то разломе?

— Согласно данным от разведчиков и прогнозистов, активности пламени в ближайшее время не ожидается. Но вообще это на твоей совести.

— Что-что?

Тут выяснилось, что разговаривать ртом Алентор не умеет, зато он мастер пристальных взглядов. И что я, объясните пожалуйста, должна в его глазах прочитать?

Возможно, ответ был очевиден, но не мне. Поэтому я спросила:

— При чём тут моя совесть?

— Не знаю. Наверное дело в том, что мне хочется побыть наедине с тобой.

Вспышка. Щёки стали пунцовыми — лучше бы я не знала.

— А… занятия? — начала я неуверенно.

Алентор рассмеялся и, кажется, пробормотал что-то на тему монашества. Я и без того чувствовала себя глупо, но, как и вчера, вешаться ему на шею не желала. Мужчина он или кто?

Пусть проявляет инициативу сам. Пусть…

И вот тут снова началась лекция про подземный мир, и от материала, который на меня вывалили, аж рот приоткрылся. Алентор стал рассказывать о положении женщины в огненно-магическом обществе. Выяснилось, что там вообще не как у нас.

— Магия, Ева, — произнёс Алентор. — Вся соль, как ты уже поняла, в ней. Магия передаётся по материнской линии, одарённость потомства зависит от женщины. Более того, наследственность тесно связана с желанием самой женщины быть в паре и в клане. Поэтому женщин мы очень бережём.

Именно женщина выбирает пару, и никак иначе. Мужчина может отказаться, если леди не интересна, но не более того. Нам запрещено давить на избранницу, запрещено принуждать или брать штурмом, как это принято здесь, на поверхности. Насилие тем более недопустимо. Женщина сродни священному пламени. Её желания — закон.

Теперь запылали не только щёки, а всё лицо, и даже шея. Слова совершенно не вязались с привычной реальностью — особенно реальностью этого мира, где тот же принудительный брак был в порядке вещей.

А Алентор продолжал:

— Женщину нужно ублажить, расслабить, наполнить наслаждением…

А-а-а! Что происходит!

— И это первый, самый главный наш закон.

Он рассказывал что-то ещё, но мои уши словно забило ватой. С учётом услышанного и увиденного ранее, речь шла не про матриархат, а про некий его элемент. Своеобразный копчик социального устройства. Рудимент, но функциональный — ведь магия передаётся по материнской линии.

Вспомнилось поведение мальчишек-огневиков и то, как реагировал Сильвус при первой встрече. Лорд, принявший меня за истинную огневичку, не смел перечить. Даже не настоял на том, чтобы проводить в поместье.

Поведение самого Алентора тоже стало чуть более понятным — «принуждать» меня не собираются. То есть ждать какой-то «патриархальной» инициативы бесполезно? Нужно действовать самой?

Я представила себя атакующей Алентора и поняла, что наши культурные слои не совмещаются. Ну не могу я. Не приучена! Опыт прошлой жизни тоже здесь бесполезен. Приставать к мужчинам — не мой формат.

— Ну и магия, — ворвалась в сознание новая фраза. — Она достаточно разумна, чтобы определить, является симпатия леди истинной, или это результат искусной игры на её тайных потребностях. В этом случае тоже ничего не выйдет.

О, Пресветлый, как всё сложно.

Кстати…

— А разводы у вас есть?

Алентор вдруг замер. Задумался, словно вспоминая значение этого редкого даже для людей слова, а потом отрезал:

— Для тебя — нет.

У-у-у… бедные мои щёки. Кожа полыхала так, что хоть спички подноси.

Теперь ещё и Иргиль вспомнилась — уж она бы на моём месте не растерялась. Не сидела бы сейчас в соседнем кресле, хлопая ресницами, а сразу ринулась в бой.

Когда теоретическая часть наших занятий закончилась, наступила пора практики. Мы переместились на площадку перед казармами, где уже поджидали любопытные стражники. Учитывая поставленный купол, мы с Алентором рисковали стать единственным их развлечением на ближайшие дни.

Стражники ждали зрелища, но…

— Давайте-ка, — Лорд сделал небрежное движение рукой.

Несколько секунд, и огневики испарились, а я подобралась и приготовилась.

— Ну что? Изучим заклинание на случай нежелательных «объятий»? — Алентор хотел пошутить, но самого в итоге передёрнуло.

— А учить будем обычным способом? — уточнила аккуратно.

Увы, здесь не повезло. Надежда на дармовой навык рассыпалась прахом. Впрочем, нашлась в процессе обучения и приятная сторона.

Чтобы объяснить, Алентор брал мои руки, самолично сгибал мои пальцы, вновь и вновь объяснял форму визуализации. Это было так обыкновенно, но до того интимно, что щёки продолжали пылать.

А мой учитель вновь начал «подвисать», и я уже не сомневалась, что причина во мне — в его особенном интересе к личной ученице. Ай-яй, как непедагогично. Эти замирания выглядели очень заманчиво, но…