— Сейчас возвращаемся во дворец, — обращаясь к монашке, распорядился я. — А о вашей дружбе поговорим позже.

Девушке хватило ума кивнуть и, вынув из рук изумлённого Морти учебник, подойти ко мне.

Следующая моя реплика адресовалась Дарку:

— Вечером зайдёшь. Посмотрим, что там с твоей магией.

Магистр низко поклонился, и мы расстались. Я увёл эту ходячую катастрофу в безопасное место, осыпая безмолвными проклятиями всех и вся.

Ева уникальна, поразительна, и уже стала лакомым кусочком. Сильвус знает, что Ева спускалась на исконные территории, изначально принял её за одну из нас. Но мне не сказал! Не задал ни одного вопроса, а сегодня, значит, искал встречи.

Это плохая ситуация — очень плохая. Я должен разобраться в тайнах адептки как можно скорее. И завоевать её сердце, потому что… собственное сердце уже потерял.

Ева

Невзирая на пережитый стресс, во дворец я вернулась в состоянии абсолютного спокойствия. Я выдохнула, расслабилась, и пришла к выводу, что всё, в общем-то, хорошо.

Проблемы конечно есть, и Сильвус этот непонятный, но причины для паники отсутствуют. Вон, даже Морти грамоте обучился — теперь, после такого-то вмешательства, придётся ему быть отличником. Иначе никак.

Дикарь телепортировался вместе со мной и, провожаемые строгим взглядом Алентора, мы проследовали в покои.

Затем я аккуратно выгнала служанку и, добравшись до спальни, рухнула на кровать. Эрс устроился на полу, его пасть и глаза стали нормальными. Непойми откуда выпрыгнул бухтящий Огонёк — страж присоединился к нашей компании. Только пол ему не нравился, поэтому огненный кошак развалился рядом со мной.

Так мы и лежали. Каждый думал о своём, а я так вообще уснула. Проснулась от аккуратного стука и оклика сквозь дверь:

— Леди Ева, ужин через полчаса.

Я была убеждена, что всё повторится. Что ужинать буду в одиночестве, под щебет служанки, но стоило выйти в гостиную, как я удостоилась пристального взгляда и предложения:

— Позвольте я сделаю вам причёску?

— Зачем? — Я удивилась.

Вот тут-то и выяснилось, что есть буду не одна.

В этот раз стол накрыли на другом балконе — он располагался ближе к моим комнатам, и совсем уж далеко от той злосчастной гостиной. В момент моего появления, Алентор стоял у парапета — я увидела широкие плечи, красивый профиль и гриву огненно-рыжих волос.

Меня почувствовали. Обернулись и подарили улыбку.

— Добрый вечер, — сказал Лорд, и моё сердце подпрыгнуло. — Проголодалась?

Вопрос сложный.

И да, и нет. Есть мне не хотелось, а проголодалась я в другом смысле — очень соскучилась по Алентору. Мой голод был связан с дистанцией, которая между нами была.

— Позволишь? — Алентор подошёл к столу и отодвинул для меня стул. Эта его галантность стала почти привычной.

Но жест всё равно вогнал в краску, а ноги начали стремительно слабеть. Я приблизилась, села. Огненный лорд устроился напротив и наполнил наши бокалы чем-то тёмным и фруктовым.

— Что тебе положить? — Он кивнул на многочисленные тарелки и блюда.

— Да я сама…

— Нет.

Итог? Выбор делал Алентор, и он оказался очень даже интересным. На моей тарелке появилась горстка салата, несколько ломтиков жареной рыбы, печёные овощи и что-то ещё.

— Я столько не съем. — Это было кокетство. И, главное, глупое — я вообще не поняла, зачем это сказала.

Но ответ Алентора был в том же непонятно-нелогичном духе. Ну как мне показалось:

— Магия огня требует много сил. Ешь.

И мы приступили к трапезе. Сначала молчали, сосредоточившись каждый на своей тарелке. Я не выдерживала и бросала на Лорда короткие взгляды, но и он занимался тем же. Когда наши взгляды пересекались, хотелось то ли зажмуриться и не видеть, то ли отрастить крылья и взлететь.

Когда первый, отсутствовавший в моём случае, аппетит был удовлетворён, Лорд заговорил, и тема оказалась, в общем-то, ожидаемой.

— Ты уже поняла, почему Сильвус проявляет к тебе такой интерес? — спросил этот будоражащий мою душу мужчина.

— Удивился тому, что я была на исконных территориях, а теперь здесь? Не понял, как так получилось?

Собеседник отрицательно качнул головой.

— Это тоже, но главное — твоя магия слишком похожа на нашу. Именно поэтому Сильвус не узнал в тебе человека при первой встрече.

— Но при чём тут интерес? — не поняла я.

— Знаешь, почему у Лордов нет спутниц? Почему мы редко интересуемся человеческими женщинами? Почему большую часть своей жизни мы… ну можно сказать, соблюдаем воздержание.

Кончики моих ушей вспыхнули.

— Нет, не знаю.

Объяснение оказалось специфичным.

— Потому что не тянет. Здесь, на поверхности, много красавиц, но эта красота не имеет ценности, не вызывает отклика, потому что нет магии. А твоя магия настолько созвучна нашей, что не заметить тебя просто нельзя.

Я отвела глаза, сознавая сказанное, и наполнилась противоречивыми чувствами. С одной стороны, мне сделали комплимент и намекнули, что Сильвус не единственный, кто меня «заметил», а с другой…

— В поле и жук мясо?

— Что? — не понял Лорд.

— Есть такое выражение. Не важно, — отмахнулась я.

Алентор прищурился, а я прикусила губу, чтобы справиться с собой. Я сейчас на правах «единственной девушки в мире»? А будь нас больше, обо мне бы вообще вспомнили?

И если на интерес Сильвуса плевать, то внимание Алентора… Оно для меня важно.

— Почему загрустила? Я сказал что-то неприятное?

Я подчёркнуто улыбнулась и тряхнула головой.

Я не собиралась загоняться — нет и ещё раз нет. И вообще не о том думаю. У меня тут магия, созвучная магии самих Лордов, а я о каких-то симпатиях.

Впрочем, всё равно следует прояснить:

— То есть я понравилась Сильвусу как женщина?

— Скорее всего. Камелиуса тоже зацепило, но он ещё не понял.

Алентор выразительно замолчал, а я, усилием воли, выбросила из головы эту тему. Мысли вообще перепрыгнули на абсурдное:

— Получается в теории я могу претендовать на роль четвёртого Лорда? Ну то есть Леди?

Лицо собеседника вытянулось. А через миг он широко улыбнулся:

— В теории можешь. Но уверена, что тебе это нужно?

Быть правительницей вообще-то не хотелось, но…

— А почему бы нет?

Вот теперь Лорд захохотал — не оскорбительно, а очень даже весело. Я понимала причину этого веселья, править пусть небольшим, но народом — то ещё удовольствие. Это море времени и сил. А ещё нужны ресурсы, компетенции, умение выстраивать команду и так далее. А уж если добавить сюда разломы и прочие вспышки подземного пламени, за которыми нужно присматривать…

— Ладно, — сказала я примирительно. — Шучу. Я человек, а мы живём куда меньше, чем вы. Я просто не успею достигнуть вашего уровня магии. Состарюсь и умру гораздо раньше.

Лорд веселиться перестал.

— Тут ты ошибаешься. Продолжительность нашей жизни обеспечивает именно магия. Те представители огненного народа, чей уровень магии минимален, живут немногим дольше, чем люди.

— Хочешь сказать, что я почти бессмертна? — это было открытие открытий.

— О бессмертии речи не идёт, но, судя по всему, ты проживёшь не меньше, чем я.

Любопытно. Я пригубила бокал с соком, переваривая информацию.

Это что же получается? Я погибла в своём мире и возродилась здесь с шансом прожить очень долгую жизнь? Интересно зачем. Может это какое-то предназначение свыше?

— Более того, — продолжил Алентор. — То, что произошло сегодня с Дарктэсом… Ева, я очень сильный маг и повидать успел многое, но тот уровень исцеления, который ты показала, уникален. Он говорит о таком потенциале, который, вероятно, не снился даже Правящему клану.

Поразительные слова. Я задумалась, но ответить было нечего.

Зато имелся вопрос про магистра:

— Та слизь как-то плохо на него влияла?

Алентор отодвинулся и подарил пристальный взгляд.

— Ты сама не поняла, что сделала, — сказал он. — Ты исцелила неисцеляемое. Я встречался с Дарком полчаса назад, его магия, от которой из-за ранения остались крохи, стремительно восстанавливается. Ты вернула в строй очень сильного бойца. До ранения Дарк был одним из командующих моими отрядами. Он был одним из лучших!