Я мерил шагами кабинет, вновь и вновь прокручивая в голове услышанную историю. В какой-то момент в воздухе сверкнула короткая вспышка — очередной вестник, знать бы ещё от кого.

Прикоснувшись к посланию, я определил отправителя и заинтересовался. Это снова были новости от группы, которая присматривала за монастырской школой и Илларией.

Тем двоим, кто отправился за отрядом неизвестных, удалось определить кому те служат. Когда отряд остановился на постоялом дворе, подчинённые мне бойцы прокрались к лошадям и седельным сумкам. Обыскали. Они нашли несколько вещей с символикой королевского дома Виорт.

То есть след вёл в Наарию и, вероятно, к самому королю — Хоргсу… не знаю какой он там по счёту.

— Очень интересно, — процедил я.

Ещё интереснее то, что Хоргса я помнил. И Хоргса, и его отца, и даже деда — увы, люди живут не так долго, как мы.

Король Наарии отличался тем, что не спешил лебезить. Собственно, Хоргс был единственным, кто держался со мной без лишнего подобострастия, и чуть менее почтительно, нежели остальные.

Тогда это не трогало, а сейчас вдруг задело. Почему не лебезит-то?

И при чём тут этот проклятый монастырь?

Ещё я помнил, что Наария находится в одном из самых сложных в плане активности пламени районов. Король платил за защиту больше, нежели остальные, но, опять-таки, не роптал.

Если предположить, что его люди искали в истемской монастырской школе Еву, то… Впрочем, нет. Не сходится. Слишком мало данных, одни загадки.

Но!

— Рано или поздно я всё равно эти загадки разгадаю.

С этими словами я сдёрнул с себя камзол и отправился инспектировать отряд, который стоял на разломе близ Наарии. Что-то давно я в тех краях не бывал. Нужно посмотреть!

Ева

Это были именно покои — несколько комнат, объединённые друг с другом и отделённые от остального пространства. По обстановке они ничем не отличались от прочего этажа.

Первая моя ассоциация — уголок для любовницы. Мгновенно проснулась ревность, и вспышка была такой, что меня аж тряхнуло. Было очевидно, что комнаты возникли не сегодня. Вдруг в них кто-то даже жил?

Но тут вспомнились слова Иргиль о том, что женщины Лорду неинтересны, и утренний разговор в парке. Ни у кого из наших Лордов нет жён или даже невест.

Добрачным целомудрием от Алентора не пахло, тут я иллюзий не питала. Но стоило ли ревновать? Особенно к прошлому?

Разум говорил что нет, и в этот раз я к нему прислушалась. Выдохнула и переключилась на служанку, которая тщетно пыталась сузить свои широко распахнутые от удивления глаза.

Мой гардероб и набор вещей её всё-таки поразили. Однако лезть с советами, как это делала Иргиль, девушка не стала. А я не стала заморачиваться! Зато спросила, хотя вопрос был, в целом, не по адресу:

— Лорд Алентор говорил, что я могу встретиться с подругой, которую он забрал из Истема. Ты случайно не знаешь, мне разрешено покидать дворец?

Конечно, об этом следовало говорить с самим Лордом, но охота была пуще неволи.

— Не знаю, леди. Но можно обратиться к помощнице его милости, она скорее всего в курсе.

Ну вот. Опять.

Опять меня накрыло лавиной очень нехороших эмоций. Эта проклятая ревность выскочила, как чудовище из темноты.

— А помощница…

— Летерия, — подсказала служанка. — Я могу проводить в её кабинет.

— Наверное это неудобно, — пробормотала я. Но желание посмотреть на Летерию было слишком сильным. До зубного скрежета.

Какая она? Как выглядит? И чего от неё ждать?

И мы действительно пошли — глупое решение, но всё же. Я подсознательно рассчитывала познакомиться с этакой надменной леди. Сногсшибательно красивой, ухоженной, тщательно накрашенной и с неприличным декольте.

Но реальность оказалась бесконечно далека от ожиданий. В кабинете, расположенном несколькими этажами ниже, обнаружилась очень немолодая худосочная женщина в брючном костюме и в застёгнутой под горло рубашке.

— Госпожа Летерия, — робко окликнула женщину служанка.

Та подняла голову, отрываясь от кипы документов, и уставилась на меня.

Взгляд был цепким, точным, пронзительным. Несколько секунд, и уголки её губ приподнялись.

— Вы Ева? Верно?

— Ну… — растерянно пробормотала я.

— Очень приятно. — Женщина тут же встала и направилась ко мне. — Я Летерия. Помогаю его милости по разным вопросам. — И мне отвесили короткий поклон.

Я, недолго думая, присела в реверансе.

— Леди Ева хотела спросить про свою подругу, — видя мою растерянность, сообщила служанка.

Сказать, что всё отменяется, что я подожду до прихода Алентора, я не успела.

— Вы про ту девушку без дара? — отозвалась Летерия бодро. — Одну минуту, я уточню.

Как уточню? У кого? И тут она создала вестника… Причём сделала это совершенно не так, как делала, например, я.

Это был следующий, более высокий уровень. Летерия прикрыла глаза, произвела некий заковыристый пасс, после чего в воздухе мелькнуло и растаяло нечто алое. Спустя несколько секунд, в воздухе опять мелькнуло, и женщина подхватила возникший сгусток огненной энергии.

Вновь прикрыв глаза, она резюмировала:

— Лорд Алентор не против. Я вас провожу.

Я растерялась, ситуация была сюрреалистичной. Зачем помощнице Лорда лично вести меня к подруге? Ведь это мелочь, которую можно перепоручить кому-нибудь ещё.

Но Летерия действительно, без шуток, бросила дела и потащила меня в город. Причём мы ушли не телепортом — о, нет.

Мы спустились по лестнице, миновали несколько залов и добрались до одного из боковых выходов. Там дождались коляску, в которую и сели.

— Твоя подруга работает в булочной, — сказала Летерия. — Возможно её рабочий день ещё не закончен, но с хозяином мы договоримся. Без проблем.

Она сказала, а я подумала о том, как сильно упрощается жизнь, если у тебя высокий статус. Ясно, что статус — это не только привилегии, но и ответственность, но всё равно.

— Благодарю вас.

— Рано благодарить, — весело отмахнулась та. — Да и не за что.

Тут на меня снова посмотрели пристально, и я не выдержала:

— На что вы намекаете?

— А на что тут можно намекать?

Речь шла, безусловно, об Аленторе и его отношении. Я ещё ничего не сделала, а мне уже позволено больше, чем любому из огневиков. Этот момент по-прежнему смущал.

Выдохнув, я сосредоточилась на предстоящей встрече, а ещё на самом городе. Я должна была побывать тут вместе с Хартом и компанией, а вышло иначе — я ехала в коляске, в сопровождении личной помощницы Лорда. Неудивительно, что на нас таращились. Посмотреть на странную особу хотели все.

Пока прохожие смотрели на меня, я разглядывала дома и всё, что только могла. За свою нынешнюю жизнь я видела лишь один город — тот, что располагался неподалёку от нашего монастыря. Но он был типичным, обычным для этого мира. Владения Лорда отличались как небо и земля.

Всё иначе. Чистые, вымощенные камнем улицы, красивые дома, никаких зловонных канав и попрошаек. Ничего такого, что заставляет ёжиться и втягивать голову в плечи. Город, в котором… хочется жить?

Понятия не имею, как обстоят дела во владениях Сильвуса и Камелиуса, но Алентор создал для себя этакую утопию. Если город выстроен по образу и подобию подземных, то тут нужно снять шляпу и признать их цивилизацию как более развитую.

Кстати, а вот и театр…

Мы проехали мимо огромного здания, украшенного витиеватой вывеской, и я чуть шею себе не свернула, а Летерия тихо рассмеялась.

— Да, наш город подчас поражает, — сказала она.

Я всё-таки не стала комментировать. Не стала объяснять, что видела города и покруче. Да что там — я видела такое, что местным и не снилось. Чего стоят одни только небоскрёбы из железа и стекла?

Прикусив язык, я вновь сосредоточилась на предстоящей встрече, а когда в воздухе вспыхнул аромат свежей выпечки, на глаза навернулись слёзы. Тэлия. Объективно мы не были подругами — просто соседки. Но как же мне хотелось её обнять!