Сидел в коридоре и ждал, когда монашка проснётся — словно какой-то малолетний, восторженный поклонник.

Впрочем, в случае с Евой, я таким и был.

Я горел, плавился, рассыпался пеплом! Особенно в те моменты, когда не испытывал страстного желания эту бедовую девицу придушить. Всего несколько недель в школе огня, несколько недель с обретённым магическим даром — а натворила столько, что и за год не разобраться.

Но и этого ей мало, у неё ведь ещё и «секретики». Вон, шармиз этот проклятый, уже наделённый именем. Случайное проникновение на исконные территории. Приятельские отношения с мальчишками из низших кланов и с Дайтароном.

Элементали опять-таки. Почему элементали на её взъелись? Что, когда и главное почему, пошло не так?

Наконец, в абсолютной тишине самого пустынного из коридоров замка послышались приглушённые звуки. Они доносились из-за двери нужной мне комнаты, и я постарался принять самый беспечный вид.

Мол сижу здесь без особых причин, скорее от скуки, чем по необходимости. А то, что сразу выпрямился, поправил волосы и послал слуге ментальный приказ накрыть стол для завтрака — не в счёт.

Наконец дверь распахнулась. Ева вышла — и что же я увидел? Только смущение и никакого раскаяния. А ещё этот волк…

Эрс ослушался! Остался на исконных территориях вопреки моему приказу. Почему так окреп? Ходил к Изначальному источнику. Р-р-р, обоих следует прибить.

Зато ощущение присутствия шармиза прошло, из чего я сделал вывод, что «страж» в хранилище. Ну хоть какие-то зачатки разума! Хоть тут мои слова не прошли мимо ушей.

Потом я застегнул на запястье Евы клановый браслет, и стало полегче. Затем был переход в мои угодья, лёгкое недоумение Эйниры при виде Дикаря и сервированный к завтраку стол.

Усадив Еву и самолично налив ей кофе, я объявил о своём решении снять адептку с занятий — девушка посмотрела ну очень круглыми глазами.

Кстати, почему при всей силе своей магии она не рыжеет? Дополнительная аномалия или что?

Но тоже неважно. Здесь и сейчас всё стало очень второстепенным. Значение имел лишь тот факт, что она рядом — сидит напротив и думает исключительно обо мне. О моих намерениях и желаниях. О цене, которую придётся заплатить за то, что обучать её будет самый сильный и искусный из магов.

Я знал какую плату хочу, но просить о таком, конечно, не осмеливался. Да и смысл? Любовь не продаётся и не возникает по щелчку пальцев. А я хотел именно любви.

«Полюби меня», — сказал мысленно. Ева, конечно, не услышала.

Зато, наконец, обратила внимание на блинчики, сдобные булочки и поданные к завтраку джемы. Правильно. Нужно поесть, прежде чем продолжить прерванный вчера разговор.

Ева

Увы, завтрак не может длиться вечно. В смысле, та его часть, в процессе которой напихиваешь в себя еду, рано или поздно подходит к концу.

Я очень сожалела, что мой желудок не бездонный, что отложить назревший разговор не получится. Не то чтоб я этого разговора боялась или мечтала избежать, но всё равно было жутковато. Особенно под внимательным взглядом Алентора, с которым мы так внезапно перешли на ты.

Я ёжилась, смотрела жалобными глазами, но неизбежное всё равно случилось. В миг, когда я в последний раз промокнула губы салфеткой, Огненный лорд сказал:

— Ну, Ева, продолжим. Какие ещё сюрпризы ты для меня приготовила? Что ещё мне необходимо знать?

Уф…

— Там, в подземном мире, я встретилась с Сильвусом.

Лицо Лорда не дрогнуло, но глаза… Он словно молчаливо упал в обморок.

— Хм, — произнёс Алентор после паузы. — И как именно это случилось?

Я сглотнула и объяснила, что мальчишки пригласили в театр. Что именно там, в театре, я с одним из Лордов и столкнулась. Правда в тот момент я его не узнала, и даже имя не сопоставила.

— С кем познакомилась, я поняла только вчера, когда Лорды явились в ваш дворец.

Алентор опять-таки не дрогнул, но смотреть на него было страшно. Меня словно бы мысленно душили.

— Как Сильвус отреагировал на вашу вторую встречу?

— Никак. Притворился, будто видит в первый раз.

Алентор откинулся на спинку стула и вздохнул — это было нервное. Попытка успокоиться, которая прошла довольно успешно.

— Отлично, — пронёс после паузы. — Что дальше? Что ещё?

Я потупилась. Ещё был Огонёк, сказать про которого язык не повернулся. Про второй, а вернее первый, браслет я вообще не вспомнила — совершенно вылетело из головы.

Поэтому я сказала:

— Да вроде всё.

— Не верю. — Отозвался Лорд без улыбки.

Он словно ждал какой-то феерии. Неких дополнительных новостей, от которых у любого нормального человека начнётся нервный тик на оба глаза.

Но я при всём желании не могла ничего добавить, и Алентор в итоге поверил.

— Ладно, — пробормотал он. — Допустим. А ты? Хочешь о чём-нибудь спросить?

Спросить я хотела обо всём! Вопросов была тьма! А начала я с главного:

— То место, куда я попала через портал, действительно находится под землёй?

— А где ещё ему находиться? — удивился собеседник.

— Ну, изначально я решила, что это Дымная туманность.

Он заломил бровь и посмотрел как на странную.

— Есть такое место на карте, — принялась объяснить я. — Оно не изучено. Затянуто дымом и, учитывая небо, которое я видела, я решила…

Алентор отрицательно качнул головой.

— Я знаю, что это за место. Оно необитаемо, там очень высокая активность подземного пламени, множество разломов. Дым очень плотный, он наглухо закрывает небо и мешает проникновению солнечных лучей. Там нет растительности, нет животных, ничего.

— А под землёй с солнечным светом лучше? — не удержалась от иронии я.

— Там другой источник, — ответил Алентор спокойно, будто речь о чём-то очевидном. — Жизнь на исконных территориях сформировалась и развилась очень давно.

Я не сразу поняла, что под «исконными территориями» подразумевается то самое «подземное царство». Ну ладно, пусть так. Пожалуй, нет смысла вдаваться в физику прямо сейчас. Изучу позже.

— Мы действительно живём под землёй, — сказал Лорд. — И мы другие. Мы отличаемся от людей.

И так прозвучало, что я поразилась:

— То есть вы не люди?

— У нас много сходного с обитателями поверхности. Вероятно, мы произошли от одного предка. Наше главное отличие — магия. Наша магия иная, у нас совершенно другой огонь.

— Ваша магия сильней? — задала новый вопрос я.

Он кивнул и сказал то, о чём я уже знала:

— Твоя магия тоже отличается от обычной, Ева. Хоть ты и чистокровный человек.

Алентор помолчал и добавил:

— Твоя магия очень близка к нашей. Мне интересно выяснить почему.

Ясно. Видимо поэтому Наонграс и компания приняли меня за местную, и даже цветом волос не смутились. А ещё они представить не могли, что незнакомка явилась с поверхности.

— Ваш мир, ваши территории, полностью закрыты для людей?

Алентор опять кивнул.

— Ты первая, кому удалось переместиться. Как ты обнаружила портал мне понятно — у тебя высокий уровень концентрации, ты видишь скрытое лучше многих. Неясно другое — где ты взяла столько удачи, чтобы выжить, воспользовавшись старым порталом. Тебя могло выбросить где угодно. Портал вообще мог не сработать. Ты имела все шансы застрять в пространстве, то есть умереть.

По спине побежал холодок, но педалировать этот страх я не стала. Отмахнулась от него — было и было. Хорошо, что выжила и благополучно вернулась домой.

— А когда меня телепортировали принудительно…

Собеседник посуровел:

— Это тоже был риск. Колоссальный. Но больше такого не повторится.

Я заёрзала, осматривая себя. За всеми заботами я так и не удосужилась поискать поставленный на меня маячок. Ведь если у меня хорошее магическое зрение, я его точно отыщу.

Лорд словно мысли прочёл:

— Можно стереть маячок или оставить, это уже не важно. Браслет, — Алентор кивнул на моё запястье, — очень хорошая защита. Он заблокирует любую попытку тебя переместить.