— Правящий клан, — простонала я, вновь запуская пальцы в густую шерсть, и пытаясь переварить полученную по ментальной связи информацию.

Выходит, что когда я исчезла, Лорд отправился за мной?

У-у-у…

— Он сказал мальчишкам кто я?

Ответом эрса стало короткое «нет».

В общем, кошмар. Ужас и засада. Зато мой волк посетил какой-то очень полезный для себя источник и стал сильней.

Эту силу я опять-таки чувствовала. Она была не явной, а какой-то скрытой — словно энергия, которая теплится в готовом к пробуждению семени. С Дикарём что-то происходило, причём прямо сейчас.

И происходило, как оказалось, во всех смыслах. В какой-то момент волк отстранился, выскользнул из моих объятий и уставился на дверь.

— Что там? — насторожилась я.

— Рррф, — отозвался волк. Прозвучало, в целом, спокойно.

— Там, в коридоре, Алентор? — Тут я хотела испугаться, но страха не было. В голосе наоборот прозвучала какая-то надежда. Я опять соскучилась?

Волк отрицательно дёрнул головой.

Я могла бы заморочиться, но усталость накатила с невероятной силой. На меня словно чугунная плита рухнула. Как встать на занятия, если спать осталось пару часов?

— Разбудишь меня? — спросила у эрса.

Тот послал по ментальной связи что-то невразумительное, но мне было уже безразлично. Просто доползти до кровати и упасть лицом в подушку, не потревожив при этом Огонька.

Всё, не могу больше. Все мои живы-здоровы, и это главное. Теперь спать. Остальное подождёт.

Когда я открыла глаза, комната была наполнена ярким солнечным светом. Стрелки подаренного Иргиль будильника показывали десять утра, и это был крах.

Я проспала. Опоздала. Вот тебе и адептка первого курса.

Осознав который сейчас час, я бессильно уронила голову обратно на подушку. Интересно, какое наказание положено за прогулы? Насколько сильно мне влетит?

Следовало срочно спрыгнуть с кровати, одеться и бежать в аудиторию, но, подскочив во второй раз, я зависла. Внезапно обнаружила два момента: во-первых, Огонёк и Дикарь сидели посреди комнаты, друг напротив на друга, и беззвучно о чём-то беседовали. Во-вторых, Дикарь заметно изменился — он стал крупней.

Второе конечно удивило, но после трансформации стража, подобная метаморфоза была всё-таки ожидаемой. Зато беседа взволновала не на шутку — питомцы были серьёзными, сосредоточенными, и даже не собирались друг друга кусать.

Скорее интуитивно, чем осознанно, я потянулась к ним, пытаясь вклиниться в эту беседу на ментальном уровне, но меня не пустили. Я напоролась на незримую стену, а Дикарь и Огонёк повернули недоумённые морды.

— С добрым утром, — хмуро произнесла я.

Эрс совсем не по-волчьи вильнул хвостом, а страж прищурил глаза — ох уж мне эти кошачьи повадки!

— Кто-нибудь объяснит, что происходит?

Увы, не объяснили. Более того оба притворились, будто мне померещился этот диалог.

Дикарь ринулся ко мне, принялся тереться головой о колени и радостно порыкивать. Ну а страж притворился, что вся эта ерунда его вообще не интересует — гордо задрав хвост, залетел на шкаф и расположился там.

Кот снова смотрел на мир с огромным таким презрением, а я задавалась единственным вопросом — что эти двое задумали? Что за сговор?

Может обсуждали план спасения одной «монашки» из лап ушлых Лордов? Или совместное путешествие в подземный мир, где оба могут набраться сил?

— Тоже мне партизаны, — прокомментировала я и очень горько вздохнула. Моего катастрофического опоздания диалог питомцев, увы, не отменял.

Я всё-таки отпихнула Дикаря, встала и принялась собираться. Торопилась, но уже не паниковала — а смысл?

Но когда эрс подошёл к входной двери, сел напротив неё и уставился в пространство, я всё-таки задумалась. Он реагировал на дверь даже ярче, чем вчера, и это стало поводом для вопроса:

— Что там?

Волк рыкнул и не сказал.

В общем, плохой из меня воспитатель и дрессировщик, совсем мои животные распустились. Глядя на серую шкуру, я приняла волевое решение — прикоснулась к кулону и послала ментальный сигнал стражу. Лишь запихнув огненного кошака в хранилище, я открыла дверь.

И вот сюрприз — там, в коридоре, опираясь на подоконник единственного окна и попивая кофе из белоснежной чашки, ждал Алентор.

Я не удивилась, но испытала смешанные чувства. Понимала, что мы встретимся, и довольно скоро — наш вчерашний разговор не окончен, да и вообще. Там есть о чём поговорить и спросить, но как же не хотелось подвергаться допросу прямо сейчас! У меня же занятия, на которые я и так опоздала.

— Мм-м, — произнесла вместо приветствия.

— Выспалась? — ответил на это Лорд.

Прозвучало мягко, с этаким позитивом. Если на меня и злились, то острая стадия уже прошла.

— Простите, ваша милость, — я опустила глаза. — Не смогла встать вовремя. Больше такого не повторится.

— Так выспалась или нет? — улыбнулся он.

Следовало сказать что-то корректное, а я не пробормотала:

— Не очень.

Алентор вдруг фыркнул:

— Ничего, сегодня ночью отоспишься.

Я не поняла.

Я не поняла, а он велел:

— Руку дай.

Насторожилась. Но Хозяин огня ждал, пришлось подчиниться. Миг, и на моём запястье защёлкнулся тонкий испещрённый уже знакомыми символами браслет.

Символы были как в книге, то есть древние, имеющие непосредственное отношение к огненному народу.

— Что это, ваша милость?

— Алентор, — поправил он. — Для тебя просто Алентор.

Запахло… обольщением?

Невольно вспомнились похищенные трусики, и мои щёки порозовели.

— Так что это за браслет? — повторила осторожно.

— Защита. С этого момента никто не сможет тебя телепортировать, а в случае исчезновения, Правящий клан сможет сразу определить твоё местоположение.

Правящий клан? Ы-ы-ы…

Я могла спросить, но решила не торопиться. А собеседник выдал новое распоряжение:

— Бери эрса, и пойдём.

— Куда?

У меня же занятия, на которые и так опоздала. Я не могу. Я…

— Ева, давай хотя бы сегодня обойдёмся без споров?

И что на это сказать?

Закрыть дверь комнаты я не успела, и сейчас обернулась, чтобы позвать волка. В коридор высунулась сначала серая морда, затем весьма внушительное тело. Кажется, или за последние несколько минут Дикарь стал ещё мощней?

Но не важно. Куда примечательнее то, что выражение лица Алентора изменилось. На нём отразилась высшая степень страдания — Лорд даже посмотрел в потолок и что-то простонал.

— Что не так? — напряглась я.

Мужчина перевёл испепеляющий взгляд на эрса.

— Я же велел тебе возвращаться к хозяйке, — сурово произнес он.

Ага, теперь понятно. Его милости не понравилось увеличение в размерах и непокорность.

— Простите, — сказала я дипломатично.

И, собственно, всё.

Простите. Так уж вышло. Мы не виноваты. Ну ослушался и ослушался. Что теперь? Он ведь не ваш подданный.

— Ева! — снова страдание, опять стон.

Однако Алентор быстро взял себя в руки и открыл портал. Заперев комнату на ключ и ухватив волка за загривок, я шагнула в свечение. Мы очутились в знакомом парке, возле озера. Справа, чуть в глубине, виднелась белоснежная беседка — она чем-то напоминала ту беседку у моря, у меня возникло чувство дежавю.

— Эйнира! — едва мы телепортировались, громко крикнул Лорд.

Гигантская волчица выскочила словно из воздуха. Мой Дикарь моментально поплыл, а эта фифа мазнула по нему насмешливым взглядом и уже хотела отвернуться, но застыла в удивлении.

Заметила изменение уровня силы? Ну-ну.

— Прогуляйтесь, — велел Алентор.

Эйнира скривила морду, а я возмутилась. Опять? Ну, знаете! Не очень-то нам и нужна эта невеста. Да через пару лет за моим волком половина этого вашего дымно-подземного царства бегать будет! А ты локти свои мохнатые искусаешь за то, что упустила такого мужика.

Кажется, я подумала слишком громко — теперь и на меня посмотрели презрительно. Затем развернулись и, выполняя пожелание Лорда, повели моего эрса прочь.